Глава 49

Як би професор Пінгль її не підганяв, Ліара ледве переставляла ноги, неохоче плестися за ним слідом.

Вийшовши на подвір'я академії, вони попрямували начебто до теплиць, але навіть не дійшовши до саду, повернули біля першого дерева на вузьку непомітну стежку.

— Тренувальний полігон знаходиться за тим пагорбом. — Вказав професор Пінгль, повільно зупиняючись і чекаючи, коли Ліара підійде ближче.

Справді, внизу, в улоговинці між пагорбами, виглядали обриси людей. Студенти вишикувалися в шеренгу перед чоловіком у білому одязі, який ліниво сперся на дерево й виглядав нудьгуючи.

— Поспішайте, студентко. — Наказав професор Пінгль. — Чекають тільки вас.

— А ви зі мною не підете? — Надзвичайно благальним голосом запитала вона й тут же закашлялася. Ніколи раніше її тон не був настільки тонким і високим. Злякавшись самої себе, Ліара навіть не вислухала відповіді професора. — Це не ваше заняття, звичайно не підете. Що ж, дякую. Я прийду на наступний урок.

Він поправив окуляри на своєму дивному носі:

— Через урок. Тут буде подвійне заняття. Пара, називають...

Ліара кивнула й, не обертаючись, спустилася вниз.

Бог Ліам вислуховував нудні відповіді студентів і навіть не приховував у своїх очах байдужості до того, що відбувалося. Але варто було йому помітити Ліару, як він підбадьорився, і навіть вираз обличчя став хижим.

— Вітаємо студентку Ліару! — Він став плескати в долоні, і студенти, мляво озираючись, повторили за ним.

Більшість із присутніх вона не знала. Але, на щастя Ліари, тут були Мейсі, Дерек, навіть Георгіну вона була рада. І втиснулася в шеренгу між ним і подругою. З іншого боку від Георгина було ще одне знайоме обличчя: русалка зі шкірою, обпаленою сонцем, і довгим жовтим волоссям, що волочилося по підлозі. Вона була лідеркою серед усіх сестер родини водоплавних.

Подумавши про це, Ліара хихикнула.

Помітивши це, учитель Ліам звернувся до неї напряму:

— Ви добре настроєні, студентко Ліаро. Це чудово. Тому що зараз усе залежить тільки від вас. — Він повів бровою, і перед ними всіма закружив фіолетовий кристал пам'яті, який випромінював величезне рухоме зображення. На ньому невелика пухнаста тваринка тікала від мисливця з арбалетом.

Коли зображення піло з початку, Ліам знову повів бровою, і кристал пам'яті розчинився в небі. Ліара ледь відчутно торкнулася руки Мейсі:

— Куди це...?

— Портативний кишеньковий простір. — Швидко прошепотіла вона у відповідь.

— А... — Тихо простягнула вона.

— Отже, — до нової магії він не докладав зусиль. Над ними, прямо на небі, повисли величезні пісочні годинники. З верхньої чаші в нижню вже дуже повільно просипався пісок. — Сьогодні ми займатимемося з вами півтори одиниці часу. Два уроки. І чим довше наша студентка Ліара возитиметься з основами зоомагії, тим менше часу залишиться на завдання.

Ліара відчула на собі чийсь палючий погляд, але навіть не повернула голови. Вона уважно дивилася тільки на Бога. Цей молодий чоловік, безперечно, був тим, хто витягнув її з в'язниці. Але навіщо?

Вона стиснула зуби з такою силою, що заграли вилиці.

— Студентко Ліаро, потрібно створити подібну тварину, як ви тільки що бачили на відео.

Хтось у шерензі студентів ахнув і обурився:

— Учителю Ліаме, це складне завдання! Вона навіть ще не робила свого фамільяра!

— На минулому занятті один з ваших студентів був поранений власним фамільяром, і мені довелося його розвіяти. — Він поморщився. — Юна фантазія заводить у деякі хащі, тому сьогодні буде краще реплікація, ніж вигадування...

Мейсі раптом міцно стиснула пальці Ліари:

— Реплікація — це простіше.

— Дякую, — одними губами, все ще не відводячи погляду від Бога, промовила вона.

— Заплющіть очі й уявляйте цю тварину прямо поруч із мною. Вона стоїть? Чи сидить? Чи жує? Чи стрибає? Бігти не можна. Водити руками теж! — Попередив він.

Спочатку нічого не сталося. Ліара з труднощами розуміла, як виглядала тварина, яку вона бачила на кристалі пам'яті. Вона була якоюсь чорною і не дуже великою... Але що конкретно це було — вона не розібрала. Розплющила очі й натрапила на насмішливий погляд Бога.

— Ви вже створили тварину? Де вона? В траві? — Знущальним тоном питав він, проводячи ногою в ідеально начищеному білому черевику по брудній злиплій траві.

Ліара знову заплющила очі й раптом зрозуміла, що не може уявити саме ту тварину. Зате може іншу.

— Бачите, студенти. Ось так ваша однокурсниця відбирає ваш дорогоцінний час.

— Учителю Ліаме, вона вчиться. — Спробував пояснитися з ним Дерек.

Але Мейсі шикнула на нього, і сусід замовк.

— Вийшло. — Раптом сухо констатував Ліам. — Тварина інша, ну та годі. Ваша магія вражаючих розмірів, звичайно, куницю було б зробити складно, знаючи ваш розмах. — Чи то похвалив, чи то знову іронізував він.

Ліара розплющила очі, а слідом повільно розплющила рота. Її щелепа майже відвисла.

Поруч із Богом Ліамом стояв чорний, як смола, олень зі срібними блискучими рогами, на яких застрягло кілька жовто-помаранчевих листків.

— Поаплодуйте. — Наказав він студентам, і всі стали плескати в долоні. — Справді вражає. Але тепер до завдання, зараз я розділю вас на групи... — Він замовк і став уважно дивитися на студентів, — по троє. — Закінчив Ліам і став показувати пальцем на кожного з трійки. — Перший, другий, третій...

Так продовжувалося, поки він не дійшов до жовтоволої русалки. Тут його рахунок став очевидно повільнішим:

— Перша... Другий, — це був Георгин, — третя... Цього разу вам не пощастило, і доведеться змагатися зі своїми друзями. — Тільки Ліара помітила посмішку, що ковзнула по його губах. — Перша, — сказав він, звертаючись до Мейсі.

Знаючи, що його насмішки й усе, що він робив стосовно Ліари — це особисте, вона просто закусила нижню губу й мовчки проклинала Бога.

Коли Ліам закінчив рахунок, він повернувся до оленя й акуратно погладив його по м'якій спинці носа: