Глава 5

Худий і дівчина переглянулися і, не змовляючись, схопили Ліару, щоб поставити на ноги.

За секунду до її чола приставили якийсь магічний артефакт, схожий на фіолетовий кристал.

І за мить усередині нього заклубився чорний дим, який розсіявся лише тоді, коли худий забрав кристал.

— Бреше. — Коротко вимовив він і, міцно вчепившись у руку Ліари, трансмігрував.

У Ліари склалося враження, що її протягнули крізь вузьку трубочку: ні вдихнути, ні видихнути.

Коли їх виплюнуло з темряви, вона не могла втриматися на ногах — хиталася, як п'яна, і відчайдушно намагалася навести порядок на голові.

Її коротке каштанове волосся було кучерявим і неслухняним. Будь-який вітерець створював на її голові хаос. А цілий порив вітру, що окутав її одразу після відчуття вакууму, був разюче різким.

Магиня тримала її з одного боку, а худий уже опустив свою руку, щоб поправити й без того ідеально сидячий плащ.

— Повідомлю старшим. — Він зробив крок уперед, потім пригальмував і з-під брів подивився на магиню. — Зроби все за протоколом.

Руда чарівниця похмуро кивнула і потягнула Ліару за собою:

— Я не знаю, чому ти збрехала. Але кристал правди тобі не повірив. У міністерстві визначать рівень твоєї сили й відправлять вчитися до академії Арквелла.

Ліара хмикнула, слухняно слідуючи за нею:

— Справді. Одна академія на всю імперію. Більше нікуди ж запропонувати вступ.

Магиня тихо засміялася:

— Це велика академія. Туди ще потрібно вступити. А тебе візьмуть просто так, якщо твоя сила дійсно така велика.

Вони блукали коридорами, викладеними сірим мармуром. Зверху висіли магічні ліхтарі, такі самі, як у місті — просто ширяли у повітрі та освітлювали переходи.

— Я вже застаріла для навчання. — Буркнула Ліара.

— Скільки тобі років? — З живим інтересом у блискучих сірих очах запитала магиня.

— Дев'ятнадцять.

— Ой, — здивовано вигукнула вона. — І у тебе тільки-но пробудилися сили?

— Нічого в мене не пробудилося... — Спробувала відпиратися Ліара, але побачила, що чарівниця більше вірить кристалу правди, ніж їй, тому просто здалася. — Так.

— Тоді доведеться вступати одразу на старші курси. Правда, не знаючи ази... Буде складне і нудне навчання... — Зітхнула вона, заходячи в кімнату, страшенно схожу на поліційний відділок Арквелла. Хіба що клітка для ув'язнених була не ліворуч, а одразу прямо, після входу в кабінет, і світилася слабким блакитним світлом.

— До прутів ґрат не торкайся. Вона й так позбавляє магічних сил, а якщо торкнешся — ще й ударить блискавкою низької потужності. Але буде боляче такий тендітній дівчині, як ти чи я.

Ліара згідно кивнула головою і після того, як руда чарівниця відчинила двері, смиренно увійшла.

Це вже було друге ув'язнення за останню добу. Але Ліара відчула себе виснаженою.

Чи то все через пережиті хвилювання, чи то через магію, якою оточили клітку, але ступивши всередину, Ліара одразу ж опустилася на тонкий матрац, який люб'язно залишали на підлозі, і, заплющивши очі, заснула.

Розбудили її грубо.

Ліарі здалося, що вона всього на секундочку заплющила очі, як хтось вилив на неї діжку крижаної води.

І справді, чоловік з пронизливими блідо-блакитними очима, настільки тьмяними й холодними, що могли здатися сірими, підняв руку і направив пальці в бік Ліари.

Вона схопилася та обтрусила одяг.

— Мене попросив прийти за вами Томас. Він подав запит до Міністерства, але вони призначили тестування.

Ліара злісно дивилася на мага з-під лоба. Він, напевно, був другом худого мага, який усе норовив відправити її на страту.

На теплу зустріч «міністерства» вона не розраховувала.

Ліару дійсно трохи приспало добрим ставленням рудої чарівниці, але тепер вона повірила в те, що це була гра: хороший маг і поганий маг. У будь-якому разі — негідник опиниться в клітці.

Двері відчинилися, і Ліара неохоче вийшла, знову намагаючись обтрусити свою промоклу накидку.

Злий маг з холодними очима провів її до невеликого тренувального залу.

Усю підлогу було застелено м'якими матами. Трибуни розташовувалися високо. Тому коли Ліара опинилася в центрі, то була оточена стінами, а лише зверху, здавалося, десь під куполом, зібралися люди. Рудої чарівниці серед них не було.

Біля дальньої стіни стояло опудало. Справжнє опудало, тільки величезне та зроблене з металу.

— Підійдіть до артефакту визначення рівня магічної сили. — Почувся голос холодного мага.

Ліара витягнула руку і ткнула пальцем уперед:

— Це?

— ... Що за невихованість? — Обурився холодний маг. — Так. Ідіть уже. — Він стиснув губи.

І хоча Ліара цього не бачила, тому що після того, як він уштовхнув її в зал, сам залишився за дверима, вона шкірою відчувала, що він зробив саме так.

Ліара підійшла до металевого опудала. У того над головою були підняті руки, у яких воно тримало щось схоже на корону. Або вінок із якихось незрозумілих чорних і щільних ниток, по яких бігали рідкісні блакитні іскорки. Чари були схожі на ті, якими оточили клітку.

Ліара високо підняла голову і побачила, як опудало опускає руки разом з вінком.

— Схиліть голову. — Почувся холодний наказ з трибуни.

Побоюючись, що артефакт ткне пальцем їй в око, вона швидко і смиренно виконала наказ.

Лише на секунду відчула, як щось торкається до її тім'я, як голову пронизав сліпучий спалах болю.