Частина 1: Кошмар. Розділ 2: Витівка

Раян ввічливо попросив вибачення перед юнаком:

— Перепрошую, я не очікував такої ситуації, — сказав він.

Луміан посміхнувся у відповідь:

— Чи варто нам замовити ще один келих Зеленої Феї?

Перш ніж чужинець встиг відповісти, він змінив тему:

— Що приводить таких іноземців, як ви, до Корду? Ви тут, щоб купити вовну чи шкіру?

Багато жителів села заробляють на життя вівчарством.

Чужинець мовчки зітхнув із полегшенням і, скориставшись цією можливістю, пояснив:

— Ми прийшли відвідати отця церкви Вічно Палаючого Сонця, Гійома Бене, але, здається, його немає ні вдома, ні в соборі.

— Немає потреби говорити, до якої церкви він належить, у нас є лише одна, — люб'язно нагадав йому П'єр, який пив абсент за кошти гостя.

Інші місцеві навколо бару пили власне пійло, і ніхто не відповідав на запитання. Схоже, це ім'я представляє якесь табу чи авторитет, про який не можна відкрито говорити.

Луміан зробив ковток абсенту й кілька секунд подумав, перш ніж запропонувати свою допомогу:

— Я, мабуть, здогадуюсь, де священник. Можу вас відвести, якщо потрібно.

— Тоді ми тебе потурбуємо, — Лія не була ввічливою.

Іноземець кивнув на знак згоди:

— Одразу як закінчиш з цією склянкою.

— Гаразд, — сказав хлопчак й ковтнув світло-зелену рідину.

Він поставив чарку й підвівся:

— Ходімо.

— Щиро дякую, — висловився Раян, жестом попросивши Валентина та Лію встати.

На обличчі хлопчини з'явилася усмішка:

— Нічого страшного, ти вислухав мою історію, а я насолоджувався безплатним алкоголем. Ми тепер друзі чи не так?

— Так, — чоловік злегка кивнув.

Посмішка Луміана стала ширшою, розтягнувшись від вуха до вуха. Він широко розвів руки, заманюючи всіх в обійми. При цьому парубок захоплено сказав:

— Радий знайомству з вами, мої капустинки!

Співрозмовник, якого майже затягнули у ведмежі обійми, завмер:

— Капустинки?

Вираз його обличчя був сумішшю здивування та збентеження. Те саме стосується Валентина та Лії.

— У нас так називають любих друзів. Про це знають всі люди в Дар'єзькому регіоні. Така традиція зберігається вже не перше століття, — невинно пояснив хлопчак. — Повір мені, капустинко.

Лія не могла не озирнутися навколо, створюючи дзвінкі звуки.

П'єр та інші кивнули один за одним, показуючи, що Луміан цього разу не збрехав, але посмішки на їхніх обличчях ніби говорили про те, що вони дуже раді бачити, як іноземці ніяковіють від такого ласкавого звертання.

Юнак, погладивши своє підборіддя, промовив:

— Вам це не подобається? Тоді я виберу щось інше, є кілька варіантів, які також використовується для того, аби звертатися до своїх друзів. Мої любі кролики, мої курчата, мої милі каченята, мої чарівні ягнята. Котрий вам більше до вподоби?

Вираз обличчя Раяна став твердішим, а Валентин збентежено нахмурився.

Лія зітхнула і, поєднуючи роздратування та сміх, відповіла:

— «Капустинки» звучить не так і погано.

Раян тихо зітхнув, легко торкнувся Валентинового ліктя, злегка кивнув і сказав:

— Вони всі, здається, наче дорогоцінні сімейні скарби один для одного.

Не чекаючи відповіді хлопчати, він повернувся до бармена:

— Скільки з нас?

— 2 золотих, — відповів бармен, дивлячись на склянки, виставлені на прилавку.

Поки Раян розрахувався, Лія перевела розмову в інше русло:

— Луміан — незвичайне ім'я

— Принаймні це краще, ніж П'єр і Гійом, — усміхнувся молодик. — Якщо в цьому місці гукнути П'єра, то третина людей поверне до вас голови. Покличте Гійома, й інша третина відізветься. А щодо цього пана...

Він жестом показав на худорлявого чоловіка середнього віку, який потягував безплатний напій.

— Його повне ім'я — П'єр Гійом.

Лія у відповідь посміхнулася, а про тему капустинок ніби й забула.

Перш ніж вийти з таверни, хлопець озирнувся.

— Що не так? — з цікавістю запитала вона.

Хлопчина на мить замислився й задумливо відповів:

— Ви троє не єдині іноземці, які приходили сьогодні до шинку, була ще одна людина, яка прийшла раніше, але я не пам'ятаю, коли вона пішла.

— Як вона виглядала? — із серйозним виразом обличчя запитав Раян.

Підліток на мить задумався і, зібравшись з думками, відповів:

— Це була жінка. Дуже витончена. З одного погляду можна зрозуміти, що вона з міста. Не можу підібрати слів, щоб описати її зовнішність. Чому б мені не намалювати її для вас?

— Ти вмієш малювати? — обережно запитала Лія, яка вже знала про особливості характеру співрозмовника.

Луміан хихикнув:

— Не вмію.

— Тоді давайте спершу знайдемо священника, — перервав розмову Раян.

У селі Корду вночі не було ліхтарів, але також не було непроглядної темряви. Зорі, що сяяли далеко в небі, приносили жителям меланхолійні сутінки, які гармонійно доповнювались слабким жовтуватим світлом з вікон деяких будинків обабіч дороги. Група з чотирьох плавно крокувала вперед.

Невдовзі мандрівники прибули до церкви Вічно Палаючого Сонця, що на сільській площі.

Темної ночі найрозкішніша споруда цього села виглядає дещо розмитою, ніби тане в самій ночі.

— Ми вже заходили сюди, тут нікого немає, — нахмурився Валентин, який весь час був байдужим.

Юний провідник відповів на зауваження з посмішкою:

— Те, що біля головного входу нікого немає, не означає, що людей немає деінде.

Він повів компанію повз передню частину собору, повернув за рогом грандіозної будівлі і вирушив прямо до цвинтаря, де вони знайшли темно-коричневі дерев'яні двері.

Перш ніж хтось з чужинців встиг постукати у двері, хлопець простягнув руку і дещо повозився із замковою щілиною, перш ніж зі скрипом відчинити бічні двері.

— Не дуже ввічливо, хіба ні? — насупився Раян.

Лія кивнула на знак згоди, від чого її дзвіночки забряжчали: