ПОВЕРНЕННЯ

Два кораблі з’явилися на орбіті Землі й тут же поспішили зникнути й з’явитися вже на планеті, недалеко Единбурга.

– А ти швидкий. Не очікувала, що хтось може зрівнятись з нами по швидкості, – звернулась Еліні до Матвія, після переміщення з кабіни.

– Або в тебе не було достойних суперників. Дівчині з таким походженням напевно усі піддавались.

– Ха-ха-ха, як дотепно. Між іншим, я перша серед наших пілотів.

– Скромності тобі не бракує, – пожартував Матвій.

– Глузуй скільки хочеш! – насупили губи Еліні.

– Це констатація факту, – підливав Матвій масла у вогонь.

– Негарно судити людину через походження.

– Хто б говорив, згадати першу нашу зустріч? Чесно кажучи, я тоді думав, що ти трохи… якби це по тактовніше сказати…

– Подивився б ти на себе збоку... Та й це була моя перша зустріч з представником Землі, – виправдовувалась Еліні.

– Якщо ти так зустрічаєш усіх представників інших планет, то починаю боятись за нашу місію.

– Давай краще зосередимось на місії, – перевела тему Еліні.

Змінивши реліктову броню на одяг, що більше відповідав даній епосі, вони попрямували в Единбург. Незважаючи на війну, місто жило спокійним життям. Люди немов й не чули про страшні реалії, що відбуваються недалеко від них. Та враження швидко змінилося, коли Матвій і Еліні пройшли вузькими вуличками вглиб міста. На зміну старій архітектурі прийшли поодинокі гостроверхі вежі й голограми, що повідомляли про останні події з фронту. Після чергового повідомлення в Матвія перехопило подих. У відео зображувалось знищення Мадрида і його… стоячого на руїнах, оточеного щитом з аури. Творці відео спеціально не оминули кривавих сцен, як тисячі людей просили про допомогу, та все, що отримали у відповідь, це  енергозаряди від нанітів. В кінці, великими буквами, було виведене гасло: «Приєднуйтеся до Кола й отримаєте таке майбутнє». По закінченню показали його фото з кількістю жертв.

– Як ти? – прошепотіла Еліні.

– Нормально, давай швидше знайдемо таверну, – так само пошепки відповів він.

По його блідому обличчю було видно, що все далеко не нормально. Задля більшої певності, Еліні взяла його під руку, Матвій не заперечував.

Таверною виявилась одна з новобудов. Всередині все аж кричало про новітні технології. Замість робітників роботи й дрони. Величезна кількість голограм і екранів, що інформували про найрізноманітніші товари. Людині, яка вперше бачила подібне, могло здатися, що зайшовши всередину, вона потрапила в іншу реальність, в порівнянні з передмістям, яке продовжувало жити в сімнадцятому столітті. Схоже власник мав непогані зв’язки серед вчених. Матвій присів на одне з крісел в холі, а Еліні пішла домовлятись за кімнату. Враховуючи побачене, таке рішення було раціональним.

– Нам пощастило, сьогодні в них день відкритих дверей, – радісно повідомила вона повернувшись. – Усі охочі можуть спробувати переваги технологій, знявши безкоштовну кімнату. Тільки є один невеликий нюанс, – Еліні зніяковіло відвела погляд. – Кімната одна.

– Байдуже, – холодно мовив Матвій. – Спатиму на підлозі.

Еліні нічого не відповіла, лише скоса поглянула на нього. Вона розуміла, що йому зараз нелегко. Стільки всього, за один раз, не кожна психіка здатна перетравити.

Минувши декілька коридорів, вони піднялись на четвертий поверх і зайшли у свою кімнату. Коли двері зачинились, Матвій стомлено опустився в крісло.

– Тобі не завадить відпочити, – звернулась до нього Еліні.

– Краще покінчити з сюрпризами на сьогодні!

– Ти про те відео? Не бери в голову, – сівши напроти, мовила Еліні. – Вони давно це планували. Пропаганда для тих, хто мало тямить в подіях, які розгортаються на планеті.

– Слабо віриться, що стільки людей принесли в жертву заради якоїсь там пропаганди, – скептично мовив Матвій.

– Бо це не так. В Мадриді був активований другий маяк. – Матвій втупився в неї збентеженим поглядом. – Тобі не почулося.

– Ми тут не випадково?

– Ця територія розглядається, як місце третього удару.

– Значить у вас є технології виявлення маяків? – з надією запитав Матвій. Йому не дуже хотілося спостерігати за повторенням долі Мадрида й Ор-Капу.

– Не зовсім. У випадку Мадрида підконтрольні асам морфи використали тільки одну з частину маяка.

– Щит?

– Ага. Проте це була незавершена форма. Закінчена конструкція маяків складається з обелісків і щита.

– Обеліски надто помітні, вони, швидше за все, будуть в кінці.

– І ми так думаємо, – ствердно кивнула Еліні.

– Враховуючи мій сумнівний досвід, сміливо можу припустити, що в цього щита немає жодних відмінностей від звичайних.

– Тут ти потрапив в саме серце проблеми, – зітхнула Еліні.

– Якщо піти методом виключень, то щось подібне навряд встановлять на невелике селище чи місто. Тут потрібен масштаб. Единбург звичайно велике місто, але в порівнянні з Мадридом, слабо віриться, що воно стане мішенню. Щити можна об’єднати?