Глава 8. Возз'єднання

"Неважливо, як далеко ти підеш – минуле завжди знайде спосіб наздогнати тебе"

Стівен Кінг.

Підготовка до експедиції зайняла кілька днів. Всі чудово розуміли, що цей похід може бути не менш небезпечним, ніж минулий, а, можливо, й значно складнішим. До того ж, минулого разу вони втратили всіх спецпризначенців, тому тепер доводилося ретельно продумувати кожну деталь, аби підготувати людей до будь-яких несподіванок, врахувати всі колишні помилки.

Підземний комплекс гудів, ніби величезний вулик, де кожен займався своєю справою. Техніки перевіряли обладнання, інженери налаштовували дрони, а бійці вже вкотре перевіряли зброю та спорядження. Конвертоплани стояли в ангарах, мов сплячі звірі, готові прокинутись у будь-яку мить. Їх вантажили зброєю, дронами, зарядними станціями, спорядженням, припасами та медикаментами. Олексій спостерігав за процесом з тривожним передчуттям: цього разу вони, здавалось, продумали абсолютно все , що ж могло піти не так? " Та все, що завгодно - ще жоден план не витримав зіткнення з реальністю " - одразу ж відповів його внутрішній голос.

Анастасія стояла перед стіною з екранів у командному центрі на першому підземному поверсі, уважно вивчаючи супутникові знімки.

“Ось тут мають бути лабораторії“, - вона вказала на ділянку, де виднілися лише суцільні скелі. - “Але як бачите, тут просто каміння …”

Олексій схрестив руки на грудях.

“Звідки ці знімки?"- запитав він, не зводячи очей з екрана.

“Американські розвідувальні супутники“, - кивнула Анастасія.

Хлопець спохмурнів. Він пам’ятав, що в цій реальності війна тривала на рік довше, а незадовго до її завершення США зрадили Україну, залишивши її беззахисною - без супутникових розвідданих, без протиповітряної оборони, без підтримки. Тож питання, як вони дістали ці знімки, здалося йому досить цікавим.

“Як вам це вдалося?” - запитав він.

Анастасія лише загадково посміхнулася.

“У нас є способи “, - кинула вона.

Повертаючись до знімків, вона зітхнула й глянула на брата. На них чекав ще один виклик.

“Летіти далеко“, - сказала вона. - “Більше чотирьох тисяч кілометрів від Москви. А ще ж до Москви потрібно дістатися…”

Олексій зрозумів її натяк, але не поспішав говорити.

“Я міг би відкрити портал“, - нарешті сказав він. - “Але є два моменти: я не певен, що він буде достатньо великим для конвертопланів, і що, якщо мої здібності знову зникнуть? Без них ми можемо застрягнути. Нам потрібно залишити запасний варіант для повернення.”

Анастасія задумливо кивнула.

“Ти маєш тренуватися“.

Наступні дні хлопець провів, експериментуючи. Він випробовував свої сили, переміщуючи три "реми" разом з Тохою та Андрієм на околицю Полтави й назад. Вдавалося все краще, і це допомагало вдосконалити контроль над здібностями. Але місто, яке вони бачили, лякало. Воно виглядало, як місто-привид.

Колись світлі й привітні, покинуті вулиці здавалися пасткою, немовби затягнуті невидимою павутиною темряви. Над містом нависав дивний туман, що робив усе довкола сірим і неживим. Сонце майже не пробивалося крізь нього. Сміття, пил і вже знайомий синій мох вкривали тротуари, розбиті дороги, фасади будинків. Десь у темряві вигукували щось вакциновані, миготіли червоні ліхтарі. Атмосфера була настільки гнітючою, що залишатися тут довше, ніж було потрібно, не хотілося.

Нарешті настав день експедиції. Ранній ранок, свіже повітря, тиша, яку порушував лише шелест вітру серед дерев. На галявині, куди відкривалися підземні ангари, вже стояли всі учасники групи.

Олексій підійшов до центру галявини, накреслив на землі кілька фігур, кинув вбік два камінці, вилив на траву трохи води, надломив гілку. За кілька секунд у повітрі з’явилося велике овальне мерехтливе “вікно” з нерівними краями, схоже на розмитий портал.

“Готово”, - сказав він, потираючи руки. 

“Точка проходу знаходиться на висоті п’ять-шість метрів" - уточнив він для пілотів.

Вони швидко зайняли свої місця. Цього разу у подорож вирушили всі: Олексій, Ірина, Тетяна, Тоха, Андрій, Вова, який наполіг, що мусить бути частиною пригод, і, звісно, Анастасія, яка керувала експедицією. Мурчик теж не захотів залишатися вдома, і зараз з вельми войовничим виглядом сидів на рюкзаку Олексія, уважно позираючи навкруги. Його вуха весь час рухалися, вуса були розставлені як антени локатора, а очі блищали - кіт явно насолоджувався пригодою і був у піднесеному настрої.

Пілоти не підвели. Конвертоплани злетіли, і з філігранною точністю пройшли через портал. Мить - і вони опинилися вже в іншому місці - над величними Алтайськими горами, підсвіченими золотавими променями вранішнього сонця.

"Алтай" означає "Золота гора"... - пробурмотів Олексій, вражений цією природною красою.

Анастасія підняла голову від планшета.

“Ось ця точка“, - вона вказала вниз.

Внизу розкинулася ущелина - величезна, схожа на Гранд-Каньйон. Вона була затягнута густим туманом темно-сірого кольору. По обидва боки височіли бетонні споруди з антенами, а в центрі здіймалася велика вежа, від якої вниз йшов масивний вантажний ліфт. Його відкрита платформа застигла у верхній точці.