22.2

Кіт не вмостився де попало. Пройшов просто до ніг незнайомця, поклав мордочку між стертих кісточок і завмер — із такою впевненістю, ніби знав, куди йти. Ніби не сумнівався жодної миті.

Я дивилась на нього і не знала, що думати.

— Персику, злізь, — сказала я тихо. — Ти не знаєш цієї людини.

Але кіт лише поглянув на мене бурштиновим оком — лукаво, майже докірливо — і притис голову до ніг чужинця так, ніби той був його справжнім господарем і повернувся з довгої дороги.

Щось стиснулося в горлі.

Саме так він колись засинав біля Фабіана.

Я тихо опустилась на підлогу поруч із рудим пухнастиком, поклала долоню на теплу спину. Він муркотів — рівно й спокійно, не ворухнувшись, — і в цьому муркотінні було щось таке, від чого туга відступала, а на душі розливалась якась несподівана тиша.

Ти сплутав, малий, — думала я. — Це не він. Ти просто сплутав.

Хвилини текли непомітно. Мабуть, я й задрімала, бо здригнулась від звуку — у дворі рипнула хвіртка.

Підвелась. Ноги занімілі від незручного сидіння на підлозі, і я ненадовго затримала погляд на незнайомці — не рухається, дихання глибоке й рівне, схоже на справжній сон. А в його ногах, згорнувшись калачиком, все ще дрімав Персик, час від часу посмикуючи вухом.

— Олівіє, як ти? — Калевія стояла у напівпрочинених дверях, які після приходу Персика я так і не зачинила.

Вона була висока, жиласта, з тими великими карими очима, що завжди бачили більше, ніж ти хотіли показати. Довге чорне волосся, заплетене в товсту косу, було закріплене на голові шпильками — жодна волосина не вибилася, жоден локон не порушив порядку. Сильні руки вже самі потяглися до дверного одвірка, одразу оцінюючи, чи не треба де допомогти. Поруч із нею я тепер почувалася ще тендітнішою, ніж є.

— Нормально, — відповіла я. І навіть на пояснення більше не вистачило.

Пройшла до столу, спустилась на лавку. Пшеничне пасмо знову впало на чоло — я навіть не потрудилась його відкинути.

— Виглядаєш зовсім знесиленою, — Калевія увійшла, одним поглядом оглянувши кімнату. — Версавій розповів. Мабуть, знову витівки Веліуса.

Вона підійшла до великого тазу та без зусиль підняла його — сильні руки перехопили обідки звично, мов  мали справу з з легким кошиком, а не вагою, яку я не змогла зрушити. Рухи жваві, природні, відпрацьовані роками з трьома дітьми та великим господарством. Я ж мовчки спостерігала, навіть не маючи сил заперечити чи самій встати і прибрати безлад.

— А хто такий Веліус? — ім'я спливло несподівано, і ще несподіваніше — холодний укол, що пройшов по хребту слідом за ним. Ніби десь далеко у пам'яті прокинулось щось темне.

Калевія обернулася. І в її очах було стільки болю, що я мимоволі здригнулась і піднесла долоні до рота.

— Пробач, подруго... Я пам'ятаю, ти казала...

Жінка мовчки зібрала брудне лахміття в купу, підійшла до столу і поклала важку руку мені на плече.

— Ні. Все гаразд, Олівіє. Я сама згадала про нього, — вона кивнула на нерухому постать. Персик у цю мить підняв голову, поглянув на нас і знову зручно вмостився — Не уявляю, хто ще міг таке скоїти. Той ґвалтівник і вбивця не таке витворяв. Кажуть, викрадав впливових людей, вимагав викупу — і все одно не залишав живими.

Жінка кинула брудне лахміття на одну купу і мовчки підійшла до столу, поклала важку руку мені на плече:

Холод пройшов по шкірі. Я живу сама. Мій єдиний захисник — рудий кіт, який, як з'ясувалося, укладається спати з будь-яким перехожим. А що я знаю про цього чоловіка? Нічого. Він промовив моє ім'я — і я притягла його в свій дім. Може, він і сам злочинець? Може, справедливо отримав своє?

— Що таке? — Калевія взяла мене за руку. Долоня в неї тверда, тепла, надійна. — Не хвилюйся. Можу заночувати тут або запросити тебе до нас. Місця вистачить.

Я дивилась на незнайомця через плече Калевії. На худе обличчя. На тихе дихання. На Персика, що так і не зрушив з місця.

І чомусь думала не про небезпеку.

Думала про кулон, що пульсував на площі. Про невидимий бар'єр, що не пускав моє світло. Про те, як кіт дивився на мене бурштиновим оком — із докором тварини, яка знає більше, ніж я.

Ти сплутав, — повторила подумки. Вже без такої впевненості.