Розділ 11.

Моя впевненість зранку трохи похитнулася. Десь у глибині душі закралася тривожна думка: "А що, якщо Афіни мене не приймуть? Що, якщо я не впораюся з тим, чого від мене чекають?"

Але майже одразу у грудях відгукнулося тепло — знайоме, заспокійливе — і принесло хвилю спокою, що розлилася по всьому тілу. Наче хтось невидимий поклав долоню мені на плече і прошепотів: "Все буде добре."

Я підійшла до вікна, щоб відволіктися від тривожних думок.

І завмерла.

За вікном господарював Фабіан. Він зняв свою звичайну сорочку і одягнув полотняну блузу без рукавів — таку, що спереду була на шнурівці та відкривала торс. Широкі плечі, міцні руки, бронзова шкіра під ранковим сонцем. Він узяв сокиру і почав рубати дрова — впевнено, ритмічно, вправно.

Це дійство зачарувало мене.

М'язи перекочувалися від напруги під шкірою — то напружувалися, то розслаблялися. Але він справлявся з роботою так легко, немов робив її щодня все своє життя. На землі швидко виростала акуратна купа дров, а на його руках, шиї, обличчі виступили краплі поту, що блищали на сонці, роблячи його образ ще більш... земним. Людським. Спокусливим.

Я відчула, як щоки палають, і швидко відійшла від вікна.

Треба зайнятися чимось, — наказала я собі.

Пішла готувати їжу на обід та вечерю. Від колишньої господині дісталися добротні казанки, у яких зараз тушкувалося на ледь відчутному вогні м'ясо з овочами та пшенична каша. Запахи наповнювали будинок, робили його ще більш домашнім, затишним.

Я накрила обідній стіл новою скатертиною — простою, але гарною, яку ми придбали вчора на ринку в Афінах. На стінах розвісила пучки квітів і цілющих трав — м'яти, чебрецю, лаванди, — які збирала ще моя тітка Євласія в далекому минулому, коли я жила з нею. Пам'ять про неї гріла серце.

На стіл поставила великий глиняний глек з теплим фруктовим компотом — з тих самих яблук, які ми зібрали біля яблуні в перший вечір нашого спільного шляху. Тоді здавалося, що це було так давно. А насправді минуло лише кілька днів.

Я озирнулася навколо і усміхнулася.

Поступово ця невеличка хатина набувала обрисів справжнього дому. Нашого дому.

— Привіт, сусіде! — почувся за вікном жіночий голос, знайомий і приємний. — Чи є вдома ваша дружина Олівія?

Дружина.

Я відчула, як серце защеміло від цього слова. Не встигла навіть заперечити в думках — почувся Фабіан:

— Зараз покличу. Олівіє!

Я швидко витерла руки об фартух і вийшла у двір.

Біля паркану стояла Калевія — наша сусідка, з якою ми познайомилися вчора. У руках вона тримала якийсь згорток, загорнутий у просту тканину.

— Заходьте, Калевіє, — усміхнулася я, відчиняючи хвіртку.

Потім обернулася до Фабіана, що спирався на сокиру, витираючи піт зі чола тильною стороною долоні.

— Перепочинь. Надто вже ти розігнався, — я швидко повернулася в дім і принесла йому великий кухоль з теплим компотом.

Він взяв із вдячністю і випив жадібно, великими ковтками, аж кадик заходив на горлі. Потім полегшено видихнув і простягнув мені порожній кухоль.

Наші пальці торкнулися — і знову між нами проскочила ця іскра. Ми обоє завмерли на мить, дивлячись одне на одного. Його очі були такими блакитними, такими глибокими під ранковим сонцем.

Він не відпускав кухоль одразу. Наші пальці залишалися з'єднаними — тепло до тепла — ненадовго, але достатньо, щоб світ навколо розмився.

— Дякую, — прошепотів він хрипло.

Я кивнула, не довіряючи голосу, і повернулася до Калевії, що терплячо чекала біля дверей.

Калевія зайшла несміливо, ховаючи очі донизу. Її постава була якась... змучена. Наче вона несла на плечах невидимий тягар, занадто важкий для однієї людини.

Ще вчора, під час нашого знайомства, я помітила у неї втомлений вигляд і сумні очі. Але тоді подумала — може, просто важкий день був. Троє дітей, господарство, чоловік...

Тепер, коли я бачила її в денному світлі, в спокійній обстановці, зрозуміла — це не просто втома. Це щось глибше. Щось, що роз'їдало її зсередини.

— Може, трав'яного відвару з медом? — запропонувала я, не чекаючи відповіді.

Підійшла до печі, де збоку стояв невеликий казанок з гарячою водою. Додала сушеної м'яти, чебрецю, влила ложку меду. Запах наповнив кімнату — теплий, заспокійливий.

Коли я повернулася з двома кухлями, Калевія вже сиділа за столом, перебираючи в руках свій згорток. Пальці її тремтіли ледь помітно.

— Олівіє, — почала вона невпевнено, не піднімаючи очей, — мені... мені снився дивний сон цієї ночі.

Я сіла навпроти, поставила перед нею кухоль з відваром.

— Розкажи, — сказала м'яко.

Вона нарешті підняла очі — і я побачила в них страх, надію і щось ще. Відчай, можливо.

— У сні я бачила світло, — прошепотіла Калевія. — Таке тепле, яскраве. І голос казав мені, що ти... що ти не просто наша нова сусідка. А послідовниця Гестії. Цілителька.

Наші погляди зустрілися, і я їй м'яко усміхнулася.

— І ти повірила цьому сну?

— Я... не знаю, — її голос зірвався. — Але щось всередині казало мені прийти до тебе. Що тільки ти можеш допомогти.

Я уважно подивилася на неї, вивчаючи.

Темне каштанове волосся було заплетене в товсту косу, яку вона закрутила позаду в акуратний калачик. Очі карі, великі, але під ними — темні кола, наче синці. Риси обличчя злегка видовжені, ніс із невеликою горбинкою, губи вузькі, стиснуті.

Тіло під простою сукнею було надто худе — кістлявим. Наче вона місяцями нічого не їла, або їжа просто не засвоювалася. Руки також були тонкими, зап'ястя — мов у підлітка.

Їй було тридцять три, як вона сказала вчора. Але виглядала вона років на сорок п'ять.

Щось її з'їдало. Зсередини.

Я простягнула руку через стіл і торкнулася її долоні, якою вона трималася за теплий кухоль.

І у ту ж мить усе змінилося.

Від моєї долоні розлилося світло — тепле, золотаве, м'яке. Воно обгорнуло її руку, потекло вище — до лікті, до плеча, до серця.