8.2.

Я відчувала захист та підтримку, наче за мною стояв весь світ. А за спиною — присутність Фабіана, міцна, незламна, як скеля.

— Ви порушуєте закони світу, — сказала я тихо, і мій голос відлунав по долині, наповнюючись силою, — бо хочете володіти тим, що вам не належить! Якщо ви зробите крок далі — цей простір зробить крок назустріч. І він не буде м'яким.

Я не знала, звідки взялися ці слова та впевненість. Вони просто вклалися мені вищими силами у свідомість — правильні, необхідні, невідворотні. Наче хтось древній і мудрий промовляв крізь мене.

Каміння під ногами чоловіків здригнулося. Не різко — ледь помітно. Достатньо, щоб нагадати: це місце має пам'ять. І вогонь, що тут горів століттями, ще не згас остаточно.

Повітря стало густим і здавлюючим, у ньому відчувалася загроза — не фізична, а щось глибше. Чоловіки схопилися за голови. Я бачила, як вони морщаться від болю, як їхні обличчя бліднуть. Вони відчували те, що колись відчували всі, хто намагався осквернити священні місця — біль тисяч голосів, що кричали в їхніх головах, шум мільйонів душ, які захищали своє вогнище.

Аристократ, той що був найстаршим і найрозважливішим, відступив першим. Згорнув сувій тремтячими руками і почав відходити назад, туди, де було безпечніше, де земля не дихала гнівом.

— Це якесь божевілля! — його голос зірвався на крик. — Це не варте мого життя! Не варте!

Воїн подивився на мене, потім на Фабіана — і теж відступив, забравши руку від меча. У його очах не було ворожнечі. Лише полегшення та… повага?

Зухвалий плюнув під ноги — жест останнього виклику, спроба зберегти гідність — але й він повернувся і пішов, спотикаючись об каміння.

Вони відійшли швидко, а потім стали тікати, наче за ними гналася сама смерть. Стежка за ними звужувалася, мовби й не запрошувала повертатися. Мовби сама земля відмовляла їм у дорозі назад.

Я видихнула — і лише тепер відчула, як тремтять коліна. Як руки дрижать. Як сльози котяться по щоках.

Фабіан обернувся до мене, і в його погляді була гордість.

— Ти не захищалася, — сказав він м'яко, обіймаючи мене за плечі. — Ти дозволила світу відповісти. Це найважче — довіритися не собі, а тому, що більше за тебе.

— Я боялася, — зізналася я, притуляючись до надійних міцних плечей і сльози полилися сильніше. Сльози звільнення. — Я досі боюся.

— Саме тому це спрацювало, — Фабіан обережно гладив по спині, немов заспокоюючи. — Страх не робить тебе слабкою, Олівіє. Він робить тебе живою та людяною. А людяність — це сила.

Ми знову сіли на камінь. Сонце підіймалося вище, і світло торкалося майданчика так, ніби впізнавало його. Наче старий друг повертається додому.

Раптом на кошику щось ворухнулося.

Персик прокинувся.

Маленьке руде кошеня позіхнуло, показавши крихітні зубки, потім витягнулося, вигинаючи спинку. Злізло з кошика — трохи незграбно, бо лапки ще були такими короткими — і підійшло до мене.

Почало тертися об мої ноги, муркочучи так голосно, наче в ньому жив не один кіт, а ціла зграя. Я посміхнулася крізь сльози, взяла його на руки. Персик одразу заліз мені на коліна, влаштувався калачиком і продовжував муркотіти, підставляючи голову для чергової ласки.

— Він тебе любить, — тихо сказав Фабіан і також погладив пухнастика.

Я підвела на нього очі — і знову спіймала його погляд на собі.

Але цей погляд був іншим.

Не відчуженим, як раніше. Не просто уважним чи захисним. Захопленим і щасливим.

У його блакитних очах, що світилися навіть при денному світлі, я побачила щось таке… тепле. Живе. Наче він дивився не на дівчину з даром, не на ту, кого треба захистити і довести до мети.

Наче він дивився на мене. Просто на мене. І йому подобалося те, що він бачив.

Щось у моїх грудях стиснулося так солодко, що аж заболіло.

Я швидко відвела погляд, пестячи Персика, намагаючись заховати рум'янець на щоках.

— Фабіане… — сказала я тихо, не дивлячись на нього. — Коли вони назвали богів… я не відчула страху. Лише… відстань. Наче боги — це не хтось вище за мене. Просто… інші.

Він мовчав довго. Я чула, як вітер шелестить сухою травою, як Персик муркоче під моїми пальцями.

— Бо ти не нижча за них, Олівіє, — сказав він нарешті, і в його голосі була певність. — І не вища. Ти — поруч. На іншому рівні, але рівні. Вогонь Гестії не вимагає поклоніння. Він запрошує до спілкування.

Я опустила долоню на камінь поруч. Тепло відповіло — тихе, ласкаве, як дотик матері до чола дитини.

— Якщо я залишуся тут… — почала я, не знаючи, як завершити думку.

— Тоді це місце знову стане шляхом, — м'яко завершив він. — Для тих, хто шукає не диво, а дім. Не владу, а тепло. Не бога, а вогнище, біля якого можна просто бути.

Я кивнула. Усередині не було тріумфу. Не було гордості. Лише тихе знання: втекти ще можна. Але вперше за все життя — не потрібно.

Персик муркотів на моїх колінах, Фабіан сидів поруч, сонце гріло обличчя.

І вперше в житті я відчула:

Дім – це не місце, не будівля чи стіни. Відчуття, що тебе приймають такою, якою ти є.

І десь далеко, над горами, світло, яке не мало імені, зробило ще одну позначку у невидимій книзі доль.

_____