Глава 18

Потрапивши до замку, я, перш за все, пішла до себе. Мені потрібно було прийняти ванну та розслабитися. За ці дні я дуже втомилася. Ледве мені варто було опуститися в гарячу воду,  як вона м'яко огорнула мене і я блаженно прикрила очі. Насолоджуючись ванною, ніяк не очікувала побачити у своїх покоях Кетрін.

– Сандро! Ти з глузду з'їхала! Ти хоч розумієш, що тебе могли вбити! - одразу з порога гнівно почала старша сестра.

- Кет, ніби до цього моє життя було схоже на рожеву хмару, - пригадала я ті моменти, коли майже жила на кордоні.

- Це інше, - відмахнулася Кет.

Я багато не розповідала сестрі та батькам, але всі ці прогалини благополучно заповнював Естес.

- Ти могла серйозно постраждати, то війна, Сандро!

- Кет, якщо ти забула, я не тільки твоя сестра, а й королева, це мій обов'язок ризикувати собою заради королівства. У цьому випадку заради двох королівств! - Втомлено сказала я, і знову прикрила очі.

- Зовсім забула, це принесли тобі. Я перевірила, чи безпечно. Простий лист, без сліду магії, - розплющивши очі я тільки тепер помітила, що Кет справді тримала в руках якийсь конверт. Простягнувши руку, взяла листа та відкрила. Вчитуючись в ідеально рівні літери, поступово приходила в сказ.

"Дівчинко моя! Ти все ж таки тоді зробила неправильний вибір, прийняла не той бік, втікши від мене. Мабуть, я занадто добре тебе навчив, раз не розпізнав власне заклинання у себе перед носом, Леді Алексія. Я повинен був зрозуміти, що це ти , все могло б закінчитися прямо там, у саду, але зараз не про це. а ти знову, ще раз, довела, що гідна більшого.

На цьому лист закінчувався, як і моє терпіння. Папір спалахнув червоним, не приносячи бажаного спокою. Вибравшись із ванної та одягнувшись, задумалася. "Він все ж був там! Він був біля завіси! Як я могла його проґавити?!"

- Сандро, що було у листі? - стурбованим голосом запитала Кет. Я глянула на сестру благаючим  поглядом. Ну, не можу я зараз їй все розповісти! Рей витягне з неї все, що я зараз розповім їй, тому я вирішила промовчати.

- Я все зрозуміла. Просто пообіцяй, що ти знову не ризикуватимеш собою.

- Не буду, - без запинки, збрехала я.

Пробувши ще якийсь час у мене, Кет пішла до себе. Пізніше я відвідала батьків, розповівши все, що можна було розповісти. Мама мене зрозуміла і багато не розпитувала. Потім пішла до кабінету. Мені треба все добре обміркувати. Рей і Фарр залишилися разом із драконами біля завіси, відновлювати кордон і стежити за Ергом.

Просидівши півночі за роздумами і нічого не придумавши, так і заснула в кріслі. Прокинулася з першим променем сонця, в обіймах, причому обіймала я, напівлежачи на оголеному демоні, закинувши на нього руки і ноги і прикривши все крилом, наче пледом. "Мдааа, Сандро, видно ти надто втомилася, раз не відчула, як тебе сюди перенесли." Відчитавши сама себе, відкрила портал до своєї кімнати. Ідучи вчора, я виставила варту біля покоїв. На незайманому ліжку лежав такий самий конверт, що вчора мені вручила Кет.

" Мила, я знаю, що ти прагнеш нашої зустрічі! Я чекатиму тебе в "Перлині" за твоїм улюбленим столиком. Сподіваюся ти будеш одна! Еліс за тобою дуже сумує!" Чергове послання спалахнуло вогнем. Я не знала чи каже правду Крафей, але знала одне напевно: Еліс я нізащо не віддам йому! Швидко переодягнувшись, відкрила портал прямо в Перлину, залишивши нову записку Рею, в якій була лише пара фраз: "Пробач! Люблю!"

Заднє подвір'я виявилося порожнім. Кладова, де жив Вайт, була відчинена навстіж. Все виглядало занедбаним, наче тут уже довгий час нікого не було. Підійшовши до бочок з водою, я не помилилася у своїх здогадах: бочки були наполовину порожні, вкриті крижаною кіркою. Розбивши лід, я вдихнула запах тину, що означало лише одне, я прорахувалась! Стиснувши кулаки, попрямувала до зали.

Раніше, завжди заповнена гостями зала Перлини, зустріла мене дзвінкою тишею. На столиках залишилася недоїджена, плісняво-земерзла їжа та кухлі з липкими залишками елю всередині.

- Еліс .... - Мій шепіт луною рознісся по порожньому залі.

- Я знав, що ти прийдеш! - голос професора, застав мене зненацька, змушуючи здригнутися і зробити крок назад.

- Сандро, я не зроблю тобі нічого поганого! - олійним голосом почав Краф з нізвідки.

- Де вона!? Що ти зробив з нею? – прокричала я.

- Ти так само імпульсивна, Олександро! Але ти можеш зробити правильний вибір! - голос не давав розслабитися, в'їдався під шкіру, змушуючи тремтіти.

- Що тобі потрібно, хворий ти придурок? - випалила я так само в порожнечу, випускаючи стихійну магію.

- Ти знаєш відповідь, - промчав вітром шепіт навколо мене. - Мені потрібна ти, поряд зі мною! На троні!

- Ніколи! — тільки-но я встигла вимовити це, як посеред зали з'явився силует Крафея оточеного стихійниками.

- Помиляєшся! Я добре вивчив тебе за ці місяці! Ти ніколи не кинеш тих, хто тобі дорогий! - Гаденька посмішка оселилася на обличчі професора.

- Іди до мене, дівчинко, - розкрив обійми Краф, принагідно прибираючи ілюзію. Поруч із чокнутим професором сиділа схудла Еліс. Волосся злиплося від крові, на обличчі синці від ударів, як нові, так й  давніші, вже жовті.  Схоже, Крафей бив її особисто. Еліс глянула на мене затуманеним поглядом, прошепотівши одними губами:

- Біжи!

Боюся уявити, що пережила моя дівчинка. Очі наповнилися палаючими сльозами. Звичайно, я не збиралася нікуди бігти!

- Хворий виродок! Відпусти її! Тобі потрібна я! Я прийшла! - намагалася я хоч якось допомогти Еліс.

- Ні, я досить добре вивчив тебе, ти можеш зробити дурість! А мені потрібна жива королева! - Розгадав мої плани Краф.

- Еліс залишиться у мене!

Від безвиході і злості, я послала бойовий пульсар у професора, але стихійники легко відобразили його і до професора долетів лише невеликий відгомон магії, який він жадібно втягнув у себе замість повітря. Темно-карі очі, миттєво перетворилися на два вугілля і професор прошипів: