Глава 9

Кордон архів довелося переходити пішки, щоб не привертати зайвої уваги. Щойно ми опинилися на їхній території, я відкрила другий портал, який мав привести нас прямо в квітковий лабіринт Філіпса.

Хоч зима поступово і вступала у свої володіння, сад, так само, був зеленим. Філіпс щодня спустошує свій резерв, щоб підтримувати цю красу навіть взимку.

- Прекрасно. Ми тут і що далі? – поцікавився Фарр.

- За три дні буде бал! Гості вже прибувають до палацу. Ми прикинемося одними з тих, хто приїхав на бал. Лорд і леді Девере, які прибули з північних земель на свято зими до палацу, - почала я легенду.

- Хочеш сказати, що ми чоловік та дружина, - демон посміхнувся.

- Хочу сказати що ти, - я тицьнула пальцем у Фарра, - мій улюблений братик, який взяв мене з собою на бал. І головне! Пам'ятай, що тобі, за жодних обставин, не можна користуватися магією! Її я змінити не можу, вибач.

- Я все зрозумів. Чи можемо йти?

- Так. Багато хто прибуває сюди порталами, гадаю, це не викличе жодних підозр. Мої батьки також так часто робили. Так що вперед! Ми з Фарром вийшли з лабіринту і відразу були помічені вартою. - О, як добре. що ми вас зустріли, - мій голос став оманливо солодким і Фарр здивовано підняв брову, за що отримав непомітний удар ліктем у бік.

- Ми прибули на щорічний бал, але, на жаль, мій брат, - я вказала на Фарра, - погано знає палац, ми опинилися в лабіринті і ледве звідти вибралися, - усмішка на моєму обличчі стає ширшою і я домагаюся бажаного. Вираз обличчя вартового знову набуває спокійних обрисів.

- Вам треба пройти до головної зали, він он там, - показавши рукою на парадний вхід, сторож не зводив з мене очей.

- О, дякую вам! Якби не ви, ми могли б заблукати, - я невинно поплескала очима і потягла Фарра до палацу.

- Якби я вас не знав, Ваша Величність, подумав би, що переді мною лялька, яку хвилюють тільки сукні та бали, - хмикнув Фарр.

- Тихіше ти! У цьому палаці та біля стін є вуха! На всі наступні дні, я твоя недалека сестричка, Алексіє! – шикнула я.

- Впізнаю королеву, - я похмуро подивилася на демона. - Все, все, я зрозумів! Мовчу!

Щойно ми опинились у холі, нас зустрів Тарін. Всюдисущий секретар був тут як тут.

- Доброго дня лорде, леді, - Тарін по черзі вклонився нам. - Ви вперше у палаці?! - примружився старий лис. Фарр мовчав, я трохи його штовхнула в бік.

- Ми...

- О так! - З палким захопленням випалила я. - Брат нарешті зміг залишити на деякий час службу, але не зміг відмовити сестричці в маленькому проханні, супроводжувати мене на щорічний бал! Це мій перший бал! Тут все таке гарне! - я з награним захопленням почала розглядати все довкола.

- О, леді...

- Алексія! - перевела я погляд із картин на секретаря. - Леді Алексія та лорд Фрай Девере.

- Ласкаво просимо, леді Алексія, - Тарін зовсім розслабився, дізнавшись хто ми. - Я проведу вас у ваші гостьові кімнати. Де ваш багаж? Я накажу принести його до ваших кімнат.

- Багаж? - ми з Фарром поспішали і зовсім забули про таку дрібницю, як багаж! Це провал!

- О, його привезуть згодом. Як тільки я пообіцяв сестрі, що супроводжуватиму її до палацу, вона не могла всидіти на місці! Алексія вирішила негайно вирушити до замку, - знайшовся Фарр. - Багаж прибуде трохи згодом.

Тарін зрозуміло посміхнувся і ми продовжили шлях.

Щойно опинившись у кімнаті і зачинивши за собою двері, я видихнула. Все пройшло чудово.

За кілька хвилин, поправивши зачіску, вмилася і вийшла в сад. Фарр був там. Він з цікавістю розглядав шедеври Філіпса, а той, у свою чергу, знайшовши вільні вуха, із захопленням розповідав про кожну квітку. Я мимоволі захопилася його розповіддю, задивившись на красу. Алану справді пощастило з цим старим. Він творить шедеври.

Помітивши, як Філіпс розповідає про прекрасну чорну троянду з яскравими вкрапленнями фіолетових ниток у пелюстках, посміхнулася. Пам'ятаю, як він переживав, що бутон зав'яне, а я йому допомогла. Його радості не було меж. Підійшовши ближче привіталася.

- Добридень! Сад такий гарний! Я в захваті! - ляскаючи очима і посміхаючись чарівною усмішкою, похвалила старого. Той у свою чергу вклонився і знову глянув на свій шедевр. Роза ніби ожила, вона тяглася до мене всім стеблом, я підняла погляд на Філіпса. Він дивно дивився на мене.

- Що це з нею? Так і має бути? - все ще ляскаючи віями, спитала я.

- Так, так буває, - мені здалося, чи старий щось не домовляє?

- Алексія, нам пора, адже ти хотіла по магазинах пройтися, - поквапив мене Фарр.

- Ах, магазини! - безглуздо змахнувши руками, схаменулась я. - Ідемо!

Підхопила Фарра під руку і ми поспішили до екіпажу. Потрібно купити багаж. Я вже так давно не ходила по магазинах, що захоплення тим чи іншим вбранням і радість від чергової купленої сукні були майже непідробними.

Я із задоволенням витрачала гроші, а Фарр мужньо терпів, граючи роль дбайливого брата. Підібравши потрібну кількість суконь собі та костюмів Фарру, ми все це засунули в куплені валізи і порталом відправили до палацу. Приїхали ми до замку з першими сутінками. Назустріч нам вийшов той самий секретар.

– Вам сподобалася столиця?

- О, тут так гарно! Стільки магазинів, - я демонстративно вказала на екіпаж, з якого вже діставали численні покупки. Повернись ми з порожніми руками, це могло б викликати певні підозри.

- Що ж, прошу вас у велику їдальню. Король вирішив сьогодні влаштувати спільну вечерю.

"Чудово, цього нам тільки не вистачало" - подумала я, а з язика зірвалося:

– Сам король! Фрай, я маю виглядати бездоганно!

- Ти і так найкрасивіша, - парирував новий "брат".

- Я маю бути не просто красивою, а прекрасною! - засміялася я, молячись усім богам, щоб не зірватися прямо на вечері і не придушити гаденя своїми руками. Фарр теж засміявся і погодився.

- Іди, переодягнися.

Мій "багаж" вже був розібраний. Сукні висіли акуратно в шафі, а в кімнаті була служниця.