Глава 4

Вже виходячи з покоїв, зіткнулася зі служницею Кет. Софія була явно налякана.

- Що трапилося? Тебе послала Кет? Скажи їй, що я вже готова.

- Так. Ваша Величність, у палаці раз у раз спалахують портали. Схоже, що вже всі в курсі, що король Рей зник. Усі збираються у тронній залі. Вам потрібно поспішати!

- Добре, дамо їм незабутній прийом! - я не знаю, що в цей момент було у моєму погляді, але Софія, подивившись на мене, зробила кілька кроків назад.

Щойно переді мною відчинилися двері, побачила, що в залі справді зібралося безліч темних. Усі вони, безперечно, претендували на королівський титул. Але в мене для них була сумна новина. Я, будь-що-будь, обіцяла зберегти трон! Тому кожен, хто прийшов сьогодні сюди саме за цим, піде ні з чим! Високо піднявши голову, я пройшла прямо до трону і, під загальний подив, сіла на злощасний символ влади. На мене спрямувалося кілька десятків пар очей і кожен був готовий вбити мене на місці! Тиша зависла в залі, давила на вуха. Раптом з юрби почувся голос:

- Та хто ти така, що смієш займати цей трон? - у цій тиші голос пролунав як удар батога.

За мене заступився Фарр, він відправив вартових на пошуки Рея, а сам повернувся, щоб мене підтримати.

- Це законна дружина Його Величності! Вибрана тьмою справжня королева! - Фарр брехав дуже переконливо.

- Але короля більше немає, а значить його місце має зайняти один із нас! – висловився ще один демон.

- Вона обрана пітьмою! - Фарр не збирався здаватися.

- Темрява обрала її для Рея, а він мертвий! До того ж, вона – арх! Як може сидіти на троні демонів – арх!? - Якоїсь миті я думала, що мені кінець.

Я виразно бачила, як кілька демонів вже були готові використати магію. Сірий туман клубився навколо них, шукаючи свою жертву.

– Принести сюди сферу! - голос Фарра не на мить не здригнувся. - Я доведу вам, що Її Величність Олександра зайняла цей трон цілком законно!

Коли в зал занесли сферу, від хвилювання мене трохи знобило. Але те, що сталося наступного моменту, кинуло мене в жар. Коли я, тремтячою рукою, торкнулася сфери, нічого не сталося! Зовсім! Шум голосів, що вибухнули у залі, був схожий на грім серед ясного неба.

– Це доводить, що вона ніхто!

- Вона не має права сидіти на цьому троні!

Крики мчали з усіх боків. Демони злилися все більше, а я не знала, що пішло не так? Чому сфера не спрацювала? Відповідь прийшла сама собою і вона була вражаюча. Я пізно зреагувала на сірий потік магії, що летів просто в мене. Натомість зреагувала пітьма! Але вона вирвалася не зі сфери, як тоді на балу, а з мене! Чорний туман кружляв довкола, створюючи захисний купол і легко вбираючи чужу магію.

- Досить! - гаркнув Фарр. - Сподіваюся, ви всі переконалися в тому, що Олександра гідна трону!

- Це нічого не значить! Кожен із нас може кинути їй виклик! – подала голос Луара. Ну хто б сумнівався, що саме ця змія перша піде проти мене.

- Не впевнений, що хтось із присутніх зможе подолати справжню темряву, яка, як ми всі побачили, оселилася в Її Величності Олександрі! - останні слова Фарр демонстративно виділив, бажаючи всім показати, що і їм так само варто до мене звертатися.

- Дуель! Я потребую дуель! Я не потерплю, щоб якесь дівчисько, та ще й арх, зайняла трон! - закричав один із демонів.

Величезний, з широко розставленими крилами, на яких клубочився темний туман, зло втупився в мене. Не сказати, щоб він мене так сильно налякав. Ні, я знала, що сильніше за нього і впораюся з ним, навіть без допомоги темряви, але якесь погане передчуття змусило мене напружитися.

- Чудово, Вендал! Покажи цій вискочці, що вона тут ніхто! - зловтішалася Луара. До мене підійшов Фарр, і бачачи моє замішання, тихо шепнув:

- У тебе не вийде відмовити. Доведеться з ним битися.

- Добре, якщо іншого виходу немає. Але хто ж він?

– Це старший брат Луари. Впевнений, це вона його так налаштувала, - відповів Фарр і зробив два кроки назад, надаючи мені можливість самій відповісти нахабному вискочці.

– Я приймаю ваш виклик! Сьогодні на заході сонця, я чекатиму вас на головній палацовій площі! - відповіла я, встала і впевненою ходою вийшла із зали, спираючись на запропоновану Фарром руку.

Серце шалено колотиться, руки тремтять. Без його підтримки я, напевно, не впоралася б. Переконавшись, що зі мною все гаразд, Фарр відкрив портал і зробив крок до нього. Я знала, куди він пішов. Шукати його ... Думки, що терзають, знову захопили мою свідомість. Це все через мене! Але, я не могла вчинити інакше, там був професор! "Александра, це все він влаштував" - в голові щоразу спливала ця фраза, кинута Реєм. Я блукала замком, як примара. Слуги, що траплялися мені на шляху, низько кланялися, висловлюючи свою повагу новій королеві, а варто мені пройти повз, як у спину долинав шепіт:

- Вона не варта стати королевою. Дівча, що уявила себе казна-ким!

Не звертаючи жодної уваги, я просто блукала замком, а з голови ніяк не виходило "Це все він влаштував". За роздумами, я не помітила, як опинилася біля кабінету Рея. Рука сама потяглася до ручки, відчиняючи двері. Побачене змусило мене повернутись у реальність. Луара була в кабінеті і, не зважаючи ні на що, щось шукала. Папір на столі був розкиданий, ящики розкриті. Зараз демониця копирсалася біля однієї з картин. Але магія не дозволяла навіть доторкнутися до полотна, щоразу жаля демоницю.

- Що ти тут робиш? - моє питання застало її зненацька, так як різко розгортаючись, вона збила крилом папери, що лежали на краю столу. Побачивши, що це всього лише я, Луара швидко прийшла до тями.

- Це не твоя справа! А втім, я вже дізналася про все, що хотіла, - вона брехала. Адже схованку за картиною їй не вдалося відкрити, а те, що вона саме там, я не мала жодних сумнівів. Але що вона тут шукала?

- Я піду!

Я не стала її зупиняти і витрачати на цю вискочку свого часу. Натомість, коли Луара вийшла, я підійшла до полотна. На картині зображено звичайний пейзаж. Річка, трави, дерева – нічого особливого. Але ледь мені варто було торкнутися картини, як малюнок змінився. Зараз на полотні красувався чорний фенікс, який повстав з попелу. Магічний замок зник і я зазирнула у схованку. Там лежало безліч паперів, а зверху лист адресований мені. Взявши листа та прочитавши перші рядки, я зрозуміла, що він від Еліс.