Глава 18

Герцог обвів таверну поглядом і посміхнувся, прямуючи прямо до мене.

- Дивлюся тут усе спокійно. У вас чудово виходить, зізнаюся, я не очікував.

- Все чудово, дякую, що турбуєтеся.

Я запросила його сісти за стіл. Алія принесла смачну вечерю, впоравшись зі своїми справами, до нас приєдналася й Ліса. Половину вечора вона кидала збентежені погляди на Вірра. Схоже, їй сподобався герцог. Той же у свою чергу не упускав моменту, щоб не зачепити Еліс.

- Ви вчора так солодко заснули, що мені і Алекс стало шкода вас будити, - посміхаючись, сказав він.

Після його слів Еліс ще більше почервоніла і тихо пробурмотіла:

- Дякую. Не варто було турбуватися.

- Ну що ви, ви мене зовсім не потурбували.

Весь вечір пройшов спокійно, як і наступні. Тепер, упоравшись, ми збиралися за нашим тихим і затишним столиком і обговорювали минулий день. Вночі ми з Еліс і Вірром ходили відвідувати Морока через той самий ліс, але більше величезного вовка зі срібною шерстю я не бачила.

Морок не виглядав нещасним. Вірр доручив догляд його своєму особистому стражнику Томасу. Ці двоє були схожі на двох старих друзів, які кепкують один над одним. Морок не втрачав нагоди налякати бідолаху. Той же, у свою чергу, підлив у воду снодійного і, поки грізний ящір мирно спав, розмалював його кольоровими крейдами. Де він їх знайшов я не знаю. Саме за розмальовкою величезного дракона ми якось і застали Томаса. Давно я так не сміялася. Наступної ночі ми так само мало не підірвали животи. Бо Томаса застали зверху на Мороку з ганчіркою і відром, під хитрим поглядом, здавалося б, суворого дракона, той відмивав прекрасні, на мій погляд, різнокольорові квіточки і метелики з чорної луски.

З кожним днем ​​у таверну приходило дедалі більше народу. "Перлина" стала ще більш популярною, ніж була. У нас щодня були веселощі, пиво і вино лилося так само річкою, але тут більше не було п'яних бійок і розбирань на сокирах та мечах. Вистачало одного мого погляду і всі заспокоювалися. Так минуло кілька тижнів, у відносному спокої.

Зібравшись, як завжди, увечері за нашим столиком, Вірр сказав, що поки що походи до дракона треба скасувати. У лісі знову бачили фініра. Цього разу він не просто прийшов, йому щось потрібно.

- Останні два дні, ми гнали його майже до самого кордону з архами, але він щоночі повертається. Поки не спіймаємо звіра, нічні походи скасовуються – це небезпечно!

Ми з Еліс згідно покивали і продовжили вечерю.

Після вечері Вірр поїхав, а в нас була повна таверна вже порядком захмелілих гостей. Ніч сьогодні видалася теплою і я вийшла на заднє подвір'я подихати свіжим повітрям. Тут було тихо, чути лише голосне дихання коней у стійлах. Небо було прекрасне, зірки мерехтіли немов діаманти в темному вирі безкрайнього неба. Раптом коні ніби збунтувалися, стукіт копит і неспокійне іржання рознеслося луною по порожньому дворі. Через секунду до моїх ніг, прямо з даху стайні зістрибнув фінір. 

Я не встигла як слід злякатися, як врятована мною тварина, а що це був саме він, я не сумнівалася, ліг і почав повільно підповзати до мене, притиснувши вуха до голови. Замість того, щоб схаменутися і бігти подалі від небезпечної тварини, я стояла і дивилася, як він наближається до мене. Опинившись зовсім близько, звір уткнувся вологим носом у мою долоню, що похолола від страху. Набравшись сміливості, обережно погладила величезного вовка по голові. Раптом мене осяяло:

- Ось чому ти не йшов, хотів подякувати за врятоване двічі життя? - Пошепки промовила я.

Зрозумівши, що він не завдасть мені шкоди, вже сміливіше погладила срібну м'яку вовну. Раптом на головній вулиці почувся крик і тупіт копит. Схоже за моїм новим знайомим гналися мисливці на чолі з Вірраном Де Емре. Він розповідав, що йому необхідно зловити фініра заради його отруйної слини. А ось навіщо йому ця сама слина і яка вона має дію – не сказав.

Він хоч нам і допомагає, але секретів у нього набагато більше, ніж я думала. Вирішивши, що поки почекаю з розповіддю про свого нового друга, сховала фініра в коморі, адже він навідріз відмовився йти. Попросивши поводитися добре, поспішила повернуться до зали. Гуляння були в самому розпалі, коли двері "Перлини" відчинилися виявляючи Вірра, що важко дихав, з закривавленою правою рукою.

– Сьогодні всі залишаються ночувати тут! - прогримів владний голос на всю таверну. - У місті фінір! Алексе, сьогодні ні за яких обставин не виходь на вулицю і всім своїм накажи, щоб не висувалися.

Побачивши закривавлений рукав, Ліса жахнулася. Розштовхавши п'яних гостей, підлетіла до Вірра і негайно почала оглядати рану. Шкіра від ліктя до плеча виявилася вспорота. Рана була глибока, її треба було зашити. Голосом, що не приймав жодних заперечень, Ліса віддавала розпорядження. За мить, поряд на столі, з'явилася гаряча вода, перев'язувальна стрічка та голка з ниткою. Вірр намагався заперечити, але не вийшло.

Відправивши особливо п'яних гостей спати нагору, Ліса посадила герцога за стіл і почала промивати та знезаражувати рану. Вірр мужньо терпів, доки Еліс не зробила першого шову. Болючий стогін зірвався з його губ і він мимоволі смикнув плечем. Обернувшись у мій бік Ліса запитала:

- Допоможеш? Мені потрібно, щоб він не смикався.

- Звісно! - Підійшовши, я випустила магію. Поранену руку огорнуло фіолетовим туманом, не дозволяючи ворухнутися. Більше того, бачачи, як страждає Вірр, додала знеболювальне заклинання.

- Дякую! - Ліса досить швидко зашила рану і перебинтувала чистим відрізом тканини.

Не втримавшись, я все ж таки запитала:

- Це зробив він, фінір?

- Чортовий ведмідь, вискочив на нас, коли ми переслідували вовка.

Почувши ці слова, стало легше. Це не він.

- Сьогодні проклятий вовк увірвався до міста, ми його загубили десь тут. Він наче розчинився. На всіх виходах із міста сьогодні чергують найкращі мисливці, він не міг вислизнути, причаївся десь у місті, - побачивши мій стурбований погляд, Вірр поцікавився: