Глава 12

РЭЙ

Видовище було вражаючим! Дракон виявився вогнедишним! І він слухався цю вогненну дівчинку. Але, на даний момент, мене більше хвилювало чи бере участь дівчина у відборі? За віком вона підходить.

Коли вона подала руку Алану, я мимоволі стиснув кулаки. Вона знову посміхається йому. Раптом для самого себе зазначив, що хотів би опинитися зараз на місці Алана. Тільки-но король відпустив її руку, дівчину оточив натовп дам. Я полегшено видихнув.

За хвилину всюдисущий секретар оголосив початок відбору. Я спіймав себе на думці, що дуже хотів би бачити цю чортівку серед учасників. На жаль, серед них її не виявилося. Усіх учасниць представили та відправили готуватись до вечора. Саме ввечері сфера тіней визначить, хто зі мною поїде.

Незнайомка знову шукала когось у натовпі. Простеживши за її поглядом, зрозумів, що вона розглядає Фарра, потім Ареля. Її погляд блукав від демона до демона, нарешті зупинився на мені. Ледве зустрівшись зі мною поглядом, дівчина залилася рум'янцем і поспішила відвернутися. У демонів гострий зір, і я зміг її розглянути. Вона була, безперечно, дуже гарна. Соковиті губи, з яких хотілося зірвати поцілунок, чарівний маленький носик і янтарного кольору очі. Червоні локони діставали до талії, пружина щоразу, коли дівчина робила крок. Хотілося помацати руками цей шовковий водоспад!Стоп! А куди це вона прямує? Зайшовши за фонтан, дівчина непомітно розчинилася у лабіринті. Я вирішив піти за нею. Сказавши Фарру, що хочу прогулятися садом, пішов у той самий вхід як і незнайомка. Не знаю скільки я блукав, але опинився в глухому куті, в кінці якого була альтанка повністю увита трояндами. Поруч із нею була моя прекрасна незнайомка.

- Ви були чудові!

Дівчина різко розвернулася в мій бік, а в руці скупчився темно-фіолетовий потік магії. Піднявши руки в примирному жесті, я сказав:

- Вибачте, зовсім не хотів вас налякати.

- Я не очікувала тут побачити когось.

- Ви так відреагували на мою появу, ви боїтеся когось? Може вам потрібна допомога? - я наближався крок за кроком, але на кожен мій крок уперед, дівчинка робила два назад. Вона мене боялася.

- Ні ні. Просто ви мене застали зненацька!

Нервово перебираючи поділ сукні, промовила моя незнайомка.

- Ви тут когось чекали, чи не так?

Згадавши, як вона усміхалася Алану з вікна і як усміхалася йому сьогодні, я розлютився.

- Як бачу, ваш кавалер не прийшов?

Дівчина хотіла щось відповісти, але промовчала і опустила очі, підтверджуючи мій здогад. Що, зараз же, привело мене в сказ.

- Я можу замінити вашого кавалера, що втік! - Подолавши за частки секунди відстань, що була між нами, я обхопив дівчину за талію і затяг у альтанку, попутно впиваючись в губи, що ваблять поцілунком.

"Вкусила! Вона мене вкусила!" - оторопів я. Скориставшись секундною затримкою, дівчина, вислизнувши з моїх обіймів, вигукнула:

 - Та як ти смієш? - очі блищать, губи припухлі від поцілунку.

Навіть коли сердиться, вона прекрасна! Залюбувавшись моєю розлюченою дияволицею, пропустив удар пульсаром. Мене викинуло з альтанки сильним поштовхом. Скориставшись моментом, дівчинка вибігла з альтанки, кинула на мене ще один гнівний погляд і зникла за рогом. Привівши себе в порядок, я повернувся до гостей. Обвівши погляд на всіх присутніх зазначив, що зухвалої дівчинки тут немає.

Навіть не знаю, чого мені хотілося більше, покарати її за застосування магії до короля або ще раз поцілувати.

Офіційна частина добігла кінця. Увечері розпочнеться бал. Потрібно підготуватись. Ми з Аланом першими покинули центральну альтанку і йшли лабіринтом.

- Я так розумію, дама, яку ми сьогодні бачили в небі, та, до якої прилетів охоронець?

- Так, Рей, це вона.

- Я хочу з нею познайомитись. - після моїх слів король помітно почав нервувати.

– Вона буде сьогодні на балу. Я особисто вас познайомлю.

Коли ми вийшли з лабіринту, Алан швидко ретирувався. Я вирішив ще трохи прогулятися. Крокуючи стежкою, попереду помітив садівника, який підживлював магією квітку. Підійшовши трохи ближче, завмер від подиву. То була троянда. Чорна троянда з  вкрапленнями яскраво-фіолетового кольору. Садівник був так захоплений своїми діями, що не помітив, як я підійшов зовсім близько. Переставши вливати в квітку магію, він обернувся, побачивши мене, підстрибнув від переляку.

- Ваша Величність, не можна так лякати старих людей.

- Як ти мене впізнав?

- Я давно працюю садівником, Ваша Величність, ще за короля Ейріша. І впізнаю вас у будь-якому одязі. Ви щоразу так робите.

Я посміхнувся, та старий правий. Я не одягаю помпезну корону, як це робить Алан, не ношу кілограмами золото на собі. Вважаю за краще не виділятися. Особливо тут! Але на сьогоднішній бал доведеться все-таки зробити виняток. Повинна моя відьма дізнатися, в кого запустила пульсаром. Хочу, щоб вона дізналася про це до того, як Алан їй представить мене.

- Чудовий сад! А це, як я розумію, твій останній твір?

- О так, цей шедевр ще зовсім юний і вимагає постійного підживлення, - задоволена посмішка заграла на губах садівника. Помилувавшись ще трохи прекрасною квіткою, я вирушив у свої покої.

Сьогоднішній вечір обіцяє бути цікавим. У замку на всю йшла підготовка до вечора. Слуги снували туди-сюди, встигаючи під час забігу, сісти в реверансі та бігти далі.

Як завжди, на відбір злетілося все царство. Алан, як завжди, влаштує грандіозний бал. У цьому немає сумнівів.

Я підвівся до себе і грюкнув дверима, тим самим розбудивши сплячого Естеса. Схоплюючись із крісла, він взявся за старе.

– Як пройшло перше знайомство? Дівчата були гарні? Сподобався хтось? Кажуть, що справжню можна відчути одразу. Ти щось відчував?

- Ні, не відчув! - гаркнув я і попрямував до крісла, обминаючи сонного Естеса. - Приготуй сьогодні парадний костюм!

Сонні очі старого за секунду стали круглими.