Лайві

- Гей, тату, у вас там усе гаразд? - бадьорий голосок Айзи відволік Локі від роздумів про важку долю підкорювача вогню в інших світах.

- Щось не схоже, що ти втомилася з дороги, - пробурчав у відповідь Глод, відчиняючи люк. - Ми в підвалі. Вогнем милуємось.

- Я розповіла мамі про нашого гостя і вона хоче на нього подивитися. Локі, ти ж не проти?

- Я ж казав, що познайомитися зі спадкоємицею народу ванів мені дуже цікаво, - з усмішкою відповів той, усе ще дивлячись на вогонь.

Слідом за Айзою в підвал спустилася невисока тендітна жінка. Вогонь висвітлював її обличчя нерівномірними відблисками, і в переливах світла воно здавалося то ласкавим, то злим. Але посміхалася вона цілком доброзичливо.

- Я Локі Фарбаутісон, до ваших послуг.

Він жартівливо вклонився і не помітив, як черговий відблиск полум'я знову спотворив риси обличчя господині будинку. Коли він випростався, та лише прихильно кивнула.

- Я Лайві. Приємно познайомитися. Дякую, що врятував мою дівчинку.

- Ти зобов'язаний показати мамі свої фокуси з вогнем! - вигукнула Айза, від нетерпіння майже підстрибуючи на місці. Локі лише зітхнув - він волів би зберегти в секреті ту історію зі стіною-порталом, але ці дівчата...

- Які фокуси? - роблячи страшні очі, перепитав він. Але Айза чи то не розуміла натяків, чи то занадто сильно хотіла знову побачити завмерлий вогонь, що так вразив її.

- Я вже розповіла мамі, як ти змусив полум'я застигнути, - засміялася дівчинка. - Не хвилюйся, моїм батькам можна довіряти. Вони бувають суворими, але вони не лиходії. Зрештою, мені ж ти повірив - а я ними вихована!

- Це вийшло випадково. Я не впевнений, що зможу повторити.

Треба ж. Завжди думав - як же добре, коли чутки про тебе випереджають твій поступ, ось вона, слава. Виявляється, це не завжди приємно - якщо не можеш їх підтвердити.

- Спробуй, - м'яко запропонувала Лайві.

- Але якщо вийде, - Локі зам'явся, - то вогонь вийде з-під контролю ваших магів, і...

- Я трохи вмію з ним управлятися, - господиню будинку, здається, анітрохи не бентежили можливі трагічні перспективи. - Якщо щось або хтось запахне смаженим, вогонь одразу ж повернеться у свою клітку. Не хвилюйся, Локі. Просто спробуй.

Глод похмуро дивився на дружину, але не говорив ні слова. В очах Айзи віддзеркалення вогню здавалося цілком природним - вона теж більше нічого не говорила, але одного погляду на неї було достатньо, щоб зрозуміти: якщо фокус не вдасться, вона буде нещасною щонайменше до кінця дня. Лайві... Їй, здається, справді було цікаво: і на гостя подивитись, і себе показати... І цей чинник став вирішальним - тепер, після зізнання Лайві в тому, що вона вміє працювати з вогнем, вона не відговориться від показового виступу, навіть якщо не треба буде вгамовувати спричинену ним пожежу. І Локі підійшов до вогню, який так само тремтів у нервовому очікуванні свободи.

Але стихія ніяк не реагувала - ні на рухи юного йотуна, ні на його відчайдушні думки, адресовані вогню. Язики полум'я лише рухалися у своєму звичному танці, і в нього навіть на мить виникло відчуття, що вогонь над ним сміється. "Теж мені. Магом себе уявив..." - нарешті почув він уже знайомий голос у своїй голові. Кулаки мимоволі стиснулися.

- Не смій наді мною насміхатись! - вигукнув він просто у вогонь. Але той, як і раніше, байдуже танцював у своєму замкнутому просторі.

- Локі? - Айза стривожено дивилася на нього, майже не кліпаючи.

- Усе гаразд, - спокійно сказала Лайві. - Айзо, Глоде, залиште нас.

- З якої радості? - обурився господар будинку.

- Тут зараз буде спекотно, - жінка недобре посміхнулася. - Ти ж не хочеш потрапити під гарячу руку, правда?

Дивно, але цей аргумент подіяв. Глод швидко видерся вгору сходами. Локі кинув здивований погляд на подругу, але та лише посміхнулася йому перед відходом - здається, зовсім не стривожено. І то добре. Глода він уже не боявся, а ось господиня будинку здавалася йому небезпечною суперницею.

- А поки мій чоловік проводить з Айзою виховну бесіду, - Лайві несподівано підморгнула, - розкажи-но мені, хлопчику, як давно ти спілкуєшся з вогнем?

- Відтоді, як збожеволів. А що, ви теж його чуєте?

- Слухай, я серйозно, - засміялася жінка. - З мене, звісно, не Сурт зна який маг вийшов, але енергію вогню я добре відчуваю. Він готовий відгукнутися на твій поклик. Але упирається з якоїсь причини. Знаєш, - тихо сказала вона, - я чула, що іноді вогонь вимагає своєрідної плати за підкорення. Погодишся виконати договір - і він слухатиметься тебе. Тому й цікавлюся, чи не твій випадок?

Справді, вогонь чітко сформулював своє прохання. Але Локі все ще не був готовий його виконувати... Він сумно подивився на Лайві - може, й справді вона щось порадить?

- Я мрію вирушити в подорож і по інших світах. І вогонь про це знає... Прохання дійсно було. Він хоче вирушити зі мною.

- То в чому проблема? - майже з полегшенням усміхнулась Лайві. - Багато хто з муспельгеймських магів приносив і більші жертви. Одному з них довелося спалити власну наречену - стихії, схоже, теж знайоме почуття ревнощів!

- Боюся, що не зможу його втримати. А подорожувати випаленими світами мені не дуже хочеться.

- Ти навчишся контролювати вогонь, - твердо відповіла жінка. - Який сенс, побувавши в Муспельгеймі й отримавши шанс стати магом, нехтувати ним? Ти ж потім не пробачиш собі, якщо навіть не спробуєш.

Лайві, звісно, мала рацію. Не пробачить.

- Я згоден, - кивнув він.

Священний вогонь відгукнувся схвальними спалахами, і Лайві швидко змахнула рукою, заспокоюючи його.

- Спробуй тепер ще раз, - запропонувала жінка.

Тепер полум'я спокійно виконало уявне прохання і завмерло на кілька миттєвостей. Лайві задоволено кивнула.

- І що, він ось так просто повірив моїм словам? - Локі був трохи здивований: він усе ще не вірив, що підкорення стихії виявиться таким простим.