17. Родина з попелу

Тріск дров у каміні Нижнього Світу звузився до розмірів реальності. Емма повільно розплющила повіки, відчуваючи, як важка, крижана пелена, що застеляла її розум шість сотень років, нарешті спадає. Стеля з темного дерева, м'яке світло настільної лампи та стійкий запах лаванди й карпатського меду.

Вона була в ліжку. У тому самому будинку Тімуара, де кожна річ дихала любов'ю, якої її колись позбавили.

— Тихо, не вставайте так різко, — пролунав поруч м'який, але впевнений голос.

Віка сиділа на краю ліжка, тримаючи долоні трохи вище над грудьми королеви-матері. Золотаві іскри Живої магії все ще тонкими струмочками стікали з її пальців, обережно згладжуючи рвані краї розірваних конструктів Норана. Поруч на тумбочці стояла велика порцелянова чашка, від якої піднімалася духмяна пара.

Емма глибоко вдихнула, і цей вдих більше не віддавав палацовим холодним спокоєм. Разом із повітрям у її серце лавиною нахлинули спогади. Вони більше не були уривками снів чи чужими образами.

...Їхній таємний сад за східною вежею резиденції. Георг, який сміється, розчісуючи пальцями її довге волосся, і обіцяє, що вони ніколи не стануть частиною Магістрату. І крижаний, безжальний погляд Норана Вайруса, який тримає в руках прадавній магічний накопичувач. «Ти забудеш його, Еммо. Для блага виміру. Ти забудеш усе, що було від вашого знайомства до цього дня. Для тебе він не буде існувати, його образ зникне з твоїх спогадів. А ти негідний принцеси, ти ніхто, і звати тебе ніяк. Але якщо ти переступиш Межу Світів, щоб після моєї смерті з'єднатися з нею, — вона помре. Або помре сьогодні. Я не дозволю безрідному магу стати частиною королівської родини». Її крик, який захлинувся під ударом чорного закляття амнезії...

— Я все згадала, Ві... — прошепотіла Емма, і з її очей знову покотилися сльози, але цього разу це були сльози полегшення. Вона перевела погляд на дівчину. — Мій дід... він не просто стер мені пам'ять. Він вирізав мою душу, залишивши тільки оболонку, яку виховав під себе.

— Головне, що ви тепер вільні, — Віка лагідно посміхнулася, опускаючи руки. Магія всередині неї заспокоїлася, задоволена виконаною роботою. — Конструкти Норана були дуже жорстокими, але Жива магія сильніша за будь-які закони Синергаю. Вона повернула вам те, що належало за правом істинного кохання.

Двері кімнати ледь чутно рипнули. У щілині з'явився Георг. Без своєї звичної земної куртки Семеновича, у простій сорочці, він здавався тепер набагато молодшим, а в його очах горіла та сама прадавня, незгасна магія вічного кохання, відданості. Він зупинився на порозі, затамувавши подих, боячись порушити цей момент.

Віка озирнулася на нього, потім подивилася на Емму, яка миттєво повернула голову до дверей, і тихо підвелася з ліжка.

— Я піду на кухню, перевірю, як там хлопці з чаєм, — прошепотіла дівчина, даючи їм можливість побути наодинці.

Георг зачинив за Вікою двері так тихо, що цей звук злився з потріскуванням дров у каміні. Він усе ще стояв біля порогу, наче невидима межа, яку він не наважувався переступити шістсот років, досі тримала його. Його міцні, жилаві руки, що звикли до важкої земної праці, тепер безпорадно опустилися вздовж тіла.

Емма дивилася на нього, і з кожною секундою образ літнього сусіда Семеновича в її очах остаточно розчинявся, поступаючись місцем тому самому єдиному чоловікові з її юності. Лише срібло на його скронях і глибокі зморшки біля очей нагадували про ціну, яку він заплатив за її життя.

— Ти знав… — її голос тремтів, зриваючись на шепіт. — Ти весь цей час був тут?

Георг зробив перший повільний крок до ліжка. Його погляд був прикутий до її обличчя, наче він намагався увібрати в себе кожну рису, яку Норан намагався стерти.

— Я дав клятву на крові, Еммі, — тихо відповів він, і в його голосі проросла та сама давня, оксамитова м'якість, яку вона пам'ятала з таємного саду резиденції. — Коли Норан викинув мене на Межу, закляття було налаштоване на твій магічний контур. Один мій крок назад, один спогад, що прорвався б до твого серця у Вищому Світі, — і твоя магія випалила б тебе зсередини. Старий знав, що я не ризикну.

Він підійшов ближче й нарешті опустився на стілець біля ліжка, який щойно звільнила Віка.

— Ми змарнували наші життя, але я не шкодую. Зі мною завжди в цьому світі була моя Еммі, я згадував наші подорожі по магічних світах. Як ми зустрілися після твого випускного в академії. Як ми кохали, як не хотіли повертатися в Синергай. Якби я знав тоді, що твій дід настільки підступний, — я б не дозволив тобі повернутися в Синергай. Я уявляв, як ми живемо в маленькому будиночку, які ми щасливі.

Георг не приховував сліз, що наповнили його сірі очі. Він міцно тримав її за руку — ту саму руку, що стала для нього і прокляттям, і коханням усього його життя.

— Георге... — Емма подалася вперед, і її пальці переплелися з його пальцями. Вона притулилася своєю щокою до його долоні, відчуваючи, як крізь роки розлуки їхня спільна магія починає оживати, зігріваючи кімнату м'яким, золотавим теплом. — Ми не змарнували все. Ти зберіг моє життя, а сьогодні Ві повернула мені душу. Норана більше немає. Його конструкти зруйновані. І тепер ніхто не зможе диктувати нам, як жити.

Вона підвела на нього очі, в яких більше не залишилося місця для холодної королівської маски — тільки безмежна ніжність, яку вона так довго тримала в собі.

Вони розчинилися в тиші, де було чутно лише стукіт їхніх сердець та палахкотіння вогню в каміні. Георг не відпускав її руку, він дозволив їй заснути в абсолютній тиші й у його любові.

Георг сидів поруч, століття спливали перед очима і губилися в срібній імлі. Його життя розділилося на дві частини — до того страшного вечора в резиденції, де старий Норан знищив життя своїй внучці заради Синергаю. Він стер шістсот років її життя одним клацанням артефакту. Йому було все одно на її почуття, на те, що він обрікав її на довге життя в самотності, бо навіть стерши пам'ять — неможливо розірвати зв'язок істинної пари. І до цього вечора він не жив, він не відчував життя. Він просто існував, бо був приречений на довгу долю самітника.