Епілог

Минуло три місяці. Вони видалися мені довшими за все моє попереднє життя. Та все ж, я сидів на тому, що люди називали «троном». Він був зроблений з полірованого каменю і дерева: твердий, холодний і незручний. На мені був важкий вовняний камзол, який душив мене сильніше, ніж дим у «під-місті». Я був Королем і ненавидів кожну хвилину цього.

У Тронній Залі було занадто гамірно. Кілька людських аристократів, які не встигли втекти, сперечалися з Магістром Гессом про «порушення постачання зерна». Вони кидали на мене боязкі, зневажливі погляди. Для них я все ще був «Зеленим Демоном» — дикуном, який якимось чином опинився на їхньому стільці. Вони боялися мене, але зневажали ще більше.

— Якщо ви не припините саботаж на складах, Магістре, — говорила Жанін Гессу, — мій чоловік буде змушений передати контроль над вашою Гільдією у вірні руки. Наприклад, Ґрумнаку. Я впевнена, він швидко наведе там лад.

У ту мить я помітив, як Гесс зблід. Жанін вміла керувати. Я був лише символом, списом, який стояв у кутку, нагадуючи їм, що трапилося з Лавераном. Але моєю найбільшою проблемою були не люди, а орки. Я звільнив їх, але виявилося, що вивести раба з міста легше, ніж вивести рабство з орка.

«Пожирачі пекла» боялися сонячного світла. Вони ховалися у підвалах палацу і відмовлялися виходити, вважаючи свободу якоюсь новою пасткою. А їхній лідер, Крек, постійно сидів біля королівської кухні і просив їжі, не розуміючи, що тепер він має працювати за неї.

Мої «Воїни» були ще гіршими. Вони не розуміли, чому ми не можемо просто взяти все, що хочемо.

— Ми перемогли, Тарку! — гарчав він на мене вчора. — Чому я маю просити пиво у цього слабкого людця, якщо можу просто забрати?

Я був Королем рабів, які не хотіли бути вільними, і воїнів, які не хотіли миру. Практично я був затиснутий між світом людей, який мене ненавидів, і світом орків, який мене не розумів.

Тієї ночі я не міг спати. Я вийшов на балкон палацу. Це була та сама кам'яна клітка, де Тіберій чекав на свою смерть. Я подивився на свої руки. Вони були створені, щоб тримати списа, а не перо для підпису дурних паперів. Я відчував себе зрадником. Я згадав свого батька. Що б він сказав, побачивши мене тут, одягненого в шовк, ув'язненого у камені?

— Чому ти носиш шкуру людини, сину?

Голос пролунав позаду мене. Я різко обернувся. Це не був спогад. Гракхар справді стояв у дверях балкона, як велетенська постать, яка, здавалося, заповнила собою весь отвір.

Він пахнув сосною, сталлю і димом, і виглядав абсолютно дико на тлі позолочених стін палацу. Його очі зневажливо оглянули мій шовковий камзол.

— Батьку, — прохрипів я, почуваючись малим хлопчиськом, якого спіймали на грі. — Я...

— Я знаю. Чув, що мій син став Королем людей і тепер живе у цій кам'яній норі.

— Пробач… Я загубився, втратив себе. Тут немає честі. Лише... слова і папірці.

Настала довга тиша. Гракхар підійшов до краю і подивився на місто, яке я ненавидів. Я чекав, що він вдарить мене. Скаже, що я зганьбив його ім'я і що мені ніколи не бачити Громового Осколу. Але він повернув свою сувору голову до мене і сказав дещо інше.

— Воїн вбиває одного ворога, а вождь рятує свій народ. Я постійно вчив тебе полювати на звіра. Вчив ламати суперника. Але ти зламав систему, яка тримала наш народ у рабстві. Те зробив те, що нікому з орків ще не вдавалося.

— Але це була нечесна перемога… Не той бій, до якого ти готував мене.

Та він поклав свою важку, мозолясту руку мені на плече, і я ледь не зігнувся під її вагою.

— Думаєш, місце у Громовому Осколі заробляють, лише красиво померши? Ти заслужив своє місце там, але поки не поспішай туди йти. Ти потрібен тут. Ти потрібен цьому новому лісу. Це битва, негідна простого воїна. Але вона гідна Вождя, найкращого з усіх вождів.

Тоді я відчув, як величезний тягар спав з моїх плечей. Гракхар не зневажав мене. Він пишався мною. Ляснув мене по плечу ще раз, розвернувся і пішов так само тихо, як і прийшов, залишивши мене самого.

Я стояв один, але я більше не був один. Я знав, хто я. Я був мисливцем, і це місто було моїм новим лісом. Я був воїном, і ці перемовини були моєю новою битвою. Я більше не був у клітці. Я був удома.