Глава 25. Вона була людиною…

Жанін, брудна і схожа на жебрачку, кинула свою записку на стіл Магістра Гесса. Коли він, Скараман і Ворньє прочитали її, вся їхня лють звернулася на Лаверана.

— Він провалився! — закричав Гесс. — Його вогнемети не зупинили їх! Його арешти СЦН лише розлютили орків! Вони у нашому Зерносховищі!

— Втрата рабів — це, безумовно, збиток, — холодно підсумував Скараман. — Але втрата Зерносховища — це банкрутство. Ми маємо прийняти умови. Ворньє, накажіть Карно відкрити Західну Браму. Лаверан... більше не керує.

Минула година... 

Я все ще стояв зі смолоскипом над бочками з мастилом, готовий відправити це місто у голодне пекло. І раптом ми почули важкий удар головного дзвону Авенбурга. Це був наказ.

Крек відразу ж відправив одного зі своїх найспритніших розвідників. Той повернувся за мить, його очі були широко відкриті від шоку.

— Вони... відступають. Вогнеметні загони залишають тунелі. Нагорі... вони оголосили про... вихід.

Це могло означати лише одне — її вдалося. План Жанін знову спрацював. Коли вона повернулася до нас крізь той самий сміттєпровід, її обличчя було вкрите брудом, але вона посміхалася.

— Вони злякалися, Тарку. Гільдії обрали збитки замість банкрутства. Ми перемогли.

Наш вихід на поверхню був схожий на народження. Ми виповзали з темряви "під-міста" на сонячне світло, і я ледь не осліп. Але те, що ми побачили, змусило мене забути про все. До Західної Брами, яку тепер повільно відкривали Обхідники Карно, стікалися тисячі орків.

Домашні раби, худі, злякані, одягнені в лахміття своїх господарів. А також: орки-вантажники з портів, орки-прибиральники, кухарі, продавці... 

Вони дивилися на все зі страхом, але все одно йшли до нас. Це був тріумф. Хаотичний, галасливий, але справжній тріумф. Ми формували колону, щоб покинути це прокляте місто назавжди.

Але Лаверан не міг цього стерпіти. Поки ми збирали свій народ, до нього прибув посланець від Гільдій з наказом «припинити всі операції». Для Цензора це було не просто скасування наказу. Це була зрада. Це був хаос, який переміг його порядок. Одержимий, він побіг до палацу. І увірвався до тронної зали, де забарикадувався переляканий Тіберій IV. 

— Вони йдуть! — кричав Король, думаючи, що Лаверан прийшов його рятувати. — Орки йдуть!

— Так, бо ви їм дозволили! — прошипів Лаверан у відповідь. — Ви, з вашою істерикою про двісті тисяч. Ви, з вашою капітуляцією перед Гільдіями. Ви — слабкість. Ви — хвороба нашої нації. 

Перш ніж Тіберій встиг покликати охорону, тонка шпага Цензора вже була в його грудях.

— Король мертвий! — закричав він, коли вийшов до гвардії палацу. — Його вбили шпигуни Відьми! А Гільдії готові здати їм місто! Я, Регент Лаверан, беру владу в свої руки, щоб врятувати Авенбург від хаосу! Тому всі за мною!

Він не мав армії. Карно та Обхідники підкорялися Гільдіям, які тепер охороняли Зерносховище. Але в Лаверана були його фанатики. Його «мисливці на щурів». Сотні бійців СЦН, одягнених у чорне і озброєних для придушення арбалетами, короткими мечами та кийками. Це була зграя вбивць, і він повів їх наздогін нашій колоні.

Ми вже вийшли за Західну Браму, коли почули бойові роги позаду. СЦН вдарили по нашому ар'єргарду — по «Пожирачах пекла», які ніколи в житті не тримали зброї. Почалася різанина...

— Воїни! — закричав я. — Ґрумнак! Урґак! До бою! Захистити слабких! 

Ми врізалися у лави СЦН, як ведмеді в зграю шакалів. Але «мисливці на щурів» були дисципліновані і билися отруєною сталлю.

І тоді я побачив Лаверана. Він був у своїй ідеальній чорній кірасі і пробивався крізь натовп зі своєю особистою охороною, шукаючи мене. Наші воїни зіткнулися. Ґрумнак та Урґак прийняли на себе удар його гвардійців. Навколо нас кипіла битва. Але ми з Лавераном опинилися в центрі порожнього кола. 

— Ти всього лише зелений дикун, — прошипів він, і його тонка, смертоносна шпага блиснула на сонці. — Я мав випалити тебе з тунелів. То чому ти не загинув там?

Його шпага танцювала, залишаючи криваві порізи на моїх руках і плечах, перш ніж я встигав підняти списа. Він грав зі мною, демонстрував, наскільки його «порядок» вищий за мою «дику» лють. А потім побачив Жанін…

Вона намагалася відтягнути пораненого Ґрумнака з-під ніг. У ту мить, коли погляд Лаверана впав на неї, я перестав відчувати біль і став звіром.

Я вклав у кидок списа всю свою лють, усю вагу тисяч орків за моєю спиною, усю мою любов до жінки, яка стояла позаду нього. Спис увійшов у його чорну кірасу з такою силою, що підняв його над землею. Очі Лаверана розширилися від несподіванки. Він подивився на держак, що стирчав з його грудей і прохрипів орчою мовою:

— Смерть тобі і твоєму роду... 

Його «порядок» помер разом з ним. На мить усе завмерло. Загони СЦН, побачивши смерть свого лідера, зламалися. Їхня фанатична віра трималася лише на ньому, але тепер його не стало. 

Вони кинули зброю і почали тікати або здаватися. Битва скінчилася. Коли пил влігся і ми вже збиралися йти далі, до нас наблизилася нова делегація. Вони довго дивилися на мертвого Лаверана, на армію вільних орків і на мене. Після чого один з них нарешті заговорив:

— Тіберій мертвий. Регент мертвий. Нам потрібні гарантії, що ви більше не порушите своє слово.

Я хотів відповісти, щоб вони забиралися геть, але Жанін ступила вперед:

— Ні, вам потрібен новий правитель, магістре Скараман. А нам треба, щоб орки стали вільними громадянами, які будуть отримувати платню за свою працю.

— В такому разі, що ви пропонуєте, мадемуазель? Як нам дійти згоди?

Це була революція, яка могла перерости у громадянську війну. Але вони були торгівцями. Вони бачили перед собою армію і лідера, який хоч і недовго, але все ж контролював їхнє Зерносховище. 

Так я став тим, ким ніколи не хотів бути. Королем людей. Я дивився вслід делегації Гільдій і не міг повірити в це. 

Важкі парові візки Карно розверталися, забираючи прагматичних Магістрів назад до міста, яке тепер належало мені. А позаду мене стояла армія. Тисячі вільних орків мовчали, дивлячись мені в спину. Всі чекали, що я скажу. Але я ніби забув всі слова. Відчував лише біль від ран, які залишив Лаверан, і неймовірну втому.