Глава 19. Почуття Жанін

Мені було неймовірно важко відповісти йому, хоча достатньо було вимовити лише одне слово — «так» чи «ні». Це не вимагало ніяких додаткових знань про мапи чи патрулі. Тарк просто хотів конкретики. Але я — фахівець із брехні та маніпуляцій. Що я мала сказати? Що він той, кого я збиралась використати після його появи в Буа-Клері? Чи те, що увесь цей час йшла за ним, бо боялась повернутися назад до людей, бо мене звинуватили у відьомстві? А, може, сказати, що час від часу я все ж думаю, як чудово було б знову опинитися серед дарів цивілізації замість того, щоб спати на землі серед купи орків?

Я планувала його використання, щоб захистити Буа-Клер від повторних нападів диких тварин, а потім — і свою втечу від нього. Натомість отримала повну довіру Тарка і кілька орків на додаток, які підуть за мною, куди завгодно, поки в мене є мапа. Як же це смішно і сумно водночас! Чого мені тільки так не щастить?

Тарк дивиться на мене, як на єдину світлу пляму у світі людей. Це не просто "ми пара", це: "Ти мій Новий Закон?" Проте для мене це занадто велика відповідальність, занадто важкий тягар.

Моя місія... Господи, моя місія? Коли востаннє я думала так про себе? Хай там як, але тепер я допомагаю Тарку звільняти його народ, а значить, активно працюю проти своїх. Хіба я маю право казати йому "так", коли моя суть – зрадник, а мій розум все ще планує втечу від нього до Авенбургу?

Авенбург — столиця королівства, єдиний шлях до справжньої безпеки для мене. Там є всі ресурси, щоб знову стати собою – цивілізованою, розумною жінкою. Але що там буде з ним? Тарк же тепер лідер революції, який спалив цілих два об'єкти. У столиці він буде не просто рабом у ланцюгах, а справжнім трофеєм для демонстрації сили короля.

Поцілунок? А чим він був? Співчуттям? Можливо. 

Я бачила сум Тарка, його самотність. І хотіла заткнути цю діру своєю присутністю. Але чи було там бажання? Чи було те тепле почуття, про яке колись читала в любовних історіях? Страшно визнати: було. І це "було" скасовує всі інші плани.

Він — мисливець, він хоче конкретики. А я — пара чи приманка? Коханка чи зброя? Якою б не була відповідь, вона зробить нас вразливими. Якщо скажу "ні", зруйную його довіру, і мисливець стане небезпечним для мене. Якщо скажу "так", віддам йому своє життя, яке він понесе на війну проти мого ж народу. Це — фатальний вибір в будь-якому випадку.

Я повинна завжди пам'ятати, хто він. Різниця між нами не лише у кольорі шкіри чи іклах. Різниця в світах. І як ми поєднаємо ці світи, коли мій світ хоче його ув’язнити, а його — хоче свободи?

Я довго дивилася на Тарка. Він чекав. І його довіра була важча за будь-який ланцюг. Він міг давно мене вбити чи покинути. Але замість цього захищає, годує, слухає мої історії про "добрих" людей, навіть після того, як побачив, на що здатна моя країна. Він кращий, ніж ті, кого я раніше називала "своїми".

Якщо відповім "так", маю дати йому більше, ніж просто своє тіло. Я маю дати йому свої знання і допомогти звільнити орків. Це означає остаточно згоріти для мого старого світу та перетворитися на вигнанку. Чи готова я остаточно відмовитися від комфорту, від безпеки, від цивілізації?

Ні, ми не пара. І ніколи нею не станемо. Але в той же час, ми — один організм, виплеканий у вогні, брехні та відчаї. Шлях Тарка — це моя єдина дорога, бо повертатися мені справді нема куди. І я мушу дати йому відповідь, яка буде гідна його революції.

— Тарку, я не можу присягнути тобі в коханні, бо ти лідер, а я — розвідник. Ти — дія, а я — думка. 

— Я зрозумів. Тоді я запитаю про цепізніше.

— До того часу я допомагатиму тобі.

— Як і я тобі…

Після цього простягла руку до мапи, яку щойно вивчала, торкнулася її кінчиками пальців і знову подивилася на Тарка.

Тарк насупився. А я відвела погляд і знову зосередилася на мапі. Нам потрібно було обрати наступну ціль. Почуття не повинні заважати…

Це була моя відповідь: не "так" і не "ні". Просто "Ми — одна війна". І він прийняв її. Прийняв, як команду, як наступну ціль на мапі. І насупився не від образи, а від глибокої, мисливської концентрації. Йому потрібна була стратегія, а я — його мозок.

Як же дивно все перевернулося! Я, дочка освіченого світу, тепер стою посеред орків і планую диверсію. Але якщо Авенбург — моя надія на повернення до звичного життя, то Тарк — єдиний, хто може провести мене до неї. І єдиний спосіб дістатися столиці, не потрапивши в пастку, — це паралізувати королівство.

Спалити ще одну шахту чи лісопилку? Це занадто просто, надто очевидно. Там нас чекатимуть із посиленою вартою. Дії Тарка вже не є випадковими нападами диких звірів; це війна, і ворог це зрозумів. Щоб справді підірвати їхній дух, ми повинні вдарити не по руці, а по кишені або по голові. Але що це може бути?

Ми, люди, не боїмося вогню. Ми боїмося втрати контролю і збитків. Значи це, я зосередилася на мапі. Через якийсь час показала на місце, де сходилися маршрути постачання, а саме — міст, через який зазвичай везли їжу, зброю, а головне — податкові надходження від провінцій. Це — артерія королівства. Туди треба бити!

— Тарку, — мій голос враз став діловим, позбавленим будь-яких емоцій. — Шахта і лісопилка — це лише пальці на руці. Якщо ти спалиш руку, вона відросте. Але якщо ти переріжеш горло…

Горло — це гроші. Усі чиновники, варта, армія — всі залежать від потоку золота. Тому якщо цей потік буде перекритий або знищений, це викличе паніку серед еліти. Це вдарить по їхній гордості і по ліні їхніх командувачів, які звикли до безпеки. Вони почнуть сперечатися, звинувачувати один одного, і їхній моральний дух впаде швидше, ніж від тисячі вбитих солдатів.

Нам потрібно створити цей хаос. Я можу навчити Тарка, як саме це зробити. Я знаю, які засоби використовують охоронці для перевезення грошей, які символи на супровідних листах означають "особливо важливий вантаж". Ми не будемо нападати на ціль. Ми змусимо ціль прийти до нас.