Глава 12. А що з приводу цього думає Жанін?

Це було очікувано і боляче. Але справжній, нищівний біль я відчула, коли Тарк вибив віконницю. Він врятував моє тіло, але знищив мій останній шанс. У той момент, коли він, зелений гігант, вирвався з тіні і підхопив мене, я побачила в очах моїх сусідів не просто страх, а підтвердження всіх їхніх упереджень. Тарк своєю грубою, відчайдушною дією дав їм абсолютний доказ: «Вона з ним. Вона — монстр». 

Тепер всі мої шляхи з Буа-Клер обірвані назавжди...

Я обхопила себе руками, відчуваючи, як тремтіння пронизує мене. Це було не лише фізичне тремтіння. Це був страх перед невідомістю. Я пожертвувала своєю громадою, своїм життям, своєю репутацією. Чи зможу тепер стати такою ж дикою, як він? Чи доведеться мені навчитися полювати, різати? Ні. Я не хочу. Краще спробувати втекти від Тарка щойно ми дістанемося найближчого міста…

Він зруйнував усе. Його сутність вимагає боротьби. Він бачить вихід у втечі в дикий світ, але я знаю, що виживання без спільноти — це лише відтермінування кінця. Тому я мушу знайти спосіб втекти від нього.

Проте прямо зараз я лежу на моху, і ліс навколо здається занадто великим, занадто темним. Я відчуваю, як у моїх легенях кипить гіркота. Ненависть. І пекучий гнів на всіх мешканців Буа-Клеру. 

Я намагаюся вирівняти дихання, але думки заважають. Я бачила, як легко цей орк відштовхував чоловіків, як його зелена шкіра витримала удар каменя. Він не схожий на людей, і ця різниця зараз лякає найбільше. 

Ще недавно я бачила в ньому шанс на мир, на доказ того, що "монстри" можуть бути схожі на нас. Але зараз він продемонстрував лише неприборкану, первісну силу. Прямо, як тоді, коли притягнув із собою вепрів. Потім були квіти, повернення полонених і… той поцілунок, після якого я почала думати, що, можливо, він не такий вже поганий. Та зараз я опинилася через нього посеред дикої природи і мушу визнати: у лісі, який він вважає своїм домом, я повністю беззахисна. Його сила, його знання дикої природи – це єдиний щит між мною і небезпекою тут. Я відчуваю до Тарка гостру, життєво необхідну потребу, і ця потреба викликає огиду до самої себе. Мені доведеться довіряти йому хоча б якийсь час, щоб вижити і дістатися до міста.

Мої почуття до Тарка — це справжній безлад. Це тривожна цікавість до того, що ховається за його очима, що змусило його зрадити своє плем'я і піти до людей. І водночас страх перед його непередбачуваною дикістю. А ще є борг, що стискає мені горло. Він врятував мене від покарання, яке хотіли влаштували мені люди з Буа-Клеру. Ця подвійна зрада — з боку моєї громади і з боку його племені — поставила нас на один рівень.

Його відчайдушний вчинок був емоційним поривом. Моє завдання тепер — стати розумом цієї втечі. Я мушу контролювати ситуацію, поки він контролює ліс. Наші стосунки — це крихкий договір про виживання, і я не маю права піддаватися жодним мріям чи почуттям, поки ми не знайду безпечне місце.

Я не знаю, скільки часу ми вже йдемо. Ліс не має меж, як і мої думки. Тарк рухається попереду, іноді озирається, перевіряючи, чи я не відстала. Його кроки — важкі, але впевнені. Мої — обережні. Я не питаю, куди він веде. Бо знаю: він не скаже. І навіть якби міг, я не впевнена, що хотіла б почути.

Просто  дивлюся на його спину — широку, мов щит, і думаю: як легко він міг би мене зламати. Але не зламав. Чому? Що він бачить у мені? Людину? Жінку? Союзницю? Чи просто трофей, який врятував, щоб не втратити?

Мені хочеться кричати. На нього. На себе. На Буа-Клер. Але я мовчу. Вчуся йти вперед крізь страх. Вчуся бути тінню, хоча все моє єство прагне світла.

Я згадую, як він притиснув мене до себе, коли камінь летів просто в моє обличчя. Його тіло стало бар’єром. Його руки — кліткою. І я знала: він не дозволить мені померти. Але це не любов. Це інстинкт. І я не можу дозволити собі плутати одне з іншим.

Коли ми зупинилися біля струмка, він нахилився, потім простяг мені долоню, наповнену водою. Я завагалася.

Сонце вже почало хилитися до заходу, але літо тримало тепло. Ліс навколо був тихий, тільки час від часу було чути шелест у кущах або коротке цвірінькання… 

Я сиділа на поваленому стовбурі, спостерігаючи, як Тарк розчищає невеликий майданчик під багаття. Його рухи були точні, мовчазні.

— Ти часто готуєш у лісі?

Тарк кивнув і показав рукою на свій живіт: 

— Їжа… трава… — потім показав на кілька рослин, які вже зібрав. — Безпечно. Добре. Їжа.

Я приклала руку до лоба, закривши ненадовго очі. Принаймні, він здатен запам'ятовувати слова, які я кажу йому… але треба вивчити з ним ще кілька слів.

— Жінка… Їжа… Безпечно…

Зрештою, я підійшла ближче, розглядаючи його здобич. Листя було свіже, з чітким ароматом — щось схоже на дикий часник і м’яту. Я не знала назв, але запахи були знайомі. Тарк також приніс кілька грибів, обережно поклавши їх на камінь.

— Це не отруйне?

— Тарк. Орк. Дружити. Їжа.

Потім розпалив невелике багаття і кудись пішов. Повернувся зі старою металевою мискою і ножем. Почав нарізати трави й гриби. Вода з джерела вже кипіла. Я дивилася, як він працює, і ловила себе на думці, що його руки, хоч і грубі, рухаються з дивною обережністю. Він не поспішав, не метушився. Просто готував їжу.

— Ти розумієш тварин? — запитала я, коли він підійшов до кущів і щось прошепотів у напрямку білки, яка сиділа на гілці.

— Не їжа, — відповів він, показуючи на білку.

Та побігла кудись нагору. Я тільки встигла помітити, як її маленький хвостик сховався за деревами.

Мої думки знову повернулися до Буа-Клеру. До того, як усе обірвалося. Я більше не мала дому. І тепер сиділа в лісі з орком, який варив суп із трав. Життя змінилося настільки швидко, що я ще навіть не встигла до кінця зрозуміти, що саме втратила.

— Що ж мені тепер робити? Чого ти тільки причепився до мене?

Тарк не відповів. Він подав миску з гарячою рідиною і посміхнувся. Я взяла її, обережно понюхала. Аромат був дивний, але приємний. Зробила ковток. Тепло розлилося по тілу. Вперше за весь день зникло відчуття страху. Залишилася лише втома і відчуття голоду, яке я вперто ігнорувала більшу частину дня.