Глава 8. Тарк думає…

Квіти не допомогли. Марна трата часу. Потрібно було йти з рибою… або з м'ясом. Що вона їсть? Я не знав. Я взагалі нічого не знав про неї.

— Хоча Жанін, мабуть, просто сердиться, що я не привів Гастона назад, — пробурмотів я. 

І що тепер робити? Злість переходила у відчай. 

Зупинився. Пнув ногою дерево. Подивився на листя на землі. Трохи постояв так мовчки. Потім все ж повернувся до табору. 

Життя там вже палало у повну силу. Усі метушилися. Хтось розбирався із хутром ведмідя. Кілька дорослих орків також гострили леза мечів. Маленькі — намагалися якось допомагати. 

Були й ті, хто просто готував обід. Майже звичайний день. Як завжди… Лише одна річ вибивалися з усієї цієї гармонії.

Я підійшов до ями і подивився вниз. Навіть не памʼятаю, коли її використовували востаннє. За моєї памʼяті, мабуть, ніколи. Вона завжди була закрита і присипана землею. Проте зараз там сиділи люди. Вони виглядали маленькими і жалюгідними. З одного боку — добре, що їх все ще не стратили. Але з іншого — чому Таргул все ще не віддав такого наказу? Чого він чекає? Це не схоже на Вождя.

— От і ти, — раптом хтось поклав руку мені на плече. — Ходімо, вождь кличе.

Невже здогадався? Погане передчуття почало з'являтися всередині. Воно з кожною секундою ставало сильнішим. Особливо після того, як зрозумів: до хижки Вождя йдуть не тільки воїни. Тут були всі, і навіть діти. Це не було звичайне зібрання. Це було судилище.

Ковтнувши слину, сів на землю перед хижкою і став чекати. Коли Таргул все ж з'явився, поруч із ним був і наш шаман. Вождь сів на великий камінь, а шаман почав говорити:

— Наближаються темні часи. Люди серед нас — це не найгірше випробування, яке чекає на наше племʼя. Попереду нас чекає битва один з одним, важка зима і хвороба, яка забере з собою безліч орків перш, ніж зʼявиться знову кровоцвіт. Ми маємо бути готовими, інакше наш рід загине.

Всі опустили голови. Я сподівався, що ніхто нічого не запитає. Та питання все ж пролунало:

— Чому ти гадаєш, що ми битимемося один проти одного? Орки завжди були єдині!

— Ось, — дістав шаман листочок із кишені, — відповідь на твоє питання, друже. Хтось використав вчора Золоту Полонянку проти мене, щоб я заснув.

Всі почали шептатися. Люди не могли знати про траву, яку ми кличемо Золотою Полонянкою. Це безперечно був хтось із орків. Хтось намагався допомогти людям захопити табір.

— Тарку! — гримнув зненацька вождь. — Встань і розкажи, що саме ти бачив вчора? Коли наші хоробрі воїни прибули на місце, люди намагалися взяти тебе в полон, чи не так? Але як вони там опинилися? Чи не бачив ти когось підозрілого перед цим?

Мене миттю кинуло в жар. Вони знають. Але хто міг мене бачити? Хтось слідував за мною? Ні, це неможливо. Скоріше за все, це просто його інтуїція… Але сказати я все одно нічого не міг. Язик ніби прилип до піднебіння. 

Якщо вони про все дізнаються, вождь не просто стратить мене. Він зганьбить ім’я Гракхара. Я заберу в нього останнє, що він мав — пошану доблесного воїна.

Але якщо я збрешу? Якщо скажу, що нічого не бачив? Шаман все одно дізнається правду. Він знайде її у духів. Смерть від рук Таргула прямо зараз — це був би швидкий і щасливий кінець для всієї моєї сімʼї. Хоча братів все одно шкода.

А Жанін? Якщо я зараз помру, вона залишиться зовсім сама. Це не те, що робить герой. Це не та спокута, яку вона вимагала. Я просто боягуз.

— Якщо Тарк так і не зможе нічого згадати, — втрутився раптом шаман. — Я міг би запитати про це у духів наших пращурів. Можливо, вони щось бачили.

Я відчув, як краплі поту почали стікати по моєму чолу і нервово стиснув кулаки. Вирок наближався. Усе моє життя пролетіло перед очима. Я подивився на батька. Його погляд був важким і сповненим болю.

В цей час батько глянув на мене. Потім тяжко зітхнув і встав:

— Не треба турбувати духів. Це був я.