Обіцянка

«Я вже вибрав... одного разу. Я вибрав бік вкрай складним способом. Я вибрав... Нічого хорошого не вийшло. І всі ці роки я вибирав знову і знову. І щоразу було трохи надії та багато крові. Але ніщо по суті не змінювалося. І я прийшов сюди, щоб просто працювати на самоті. Бо... навіщо вибирати? Нічого, о Господи, нічого не змінюється!.»

Мр. Дженкінс. Т/с «The Librarians»

Миттю польоту гори перекинулися і піді мною було небо. Я летів і все переверталося. Я не знав, куди я лечу. І десь збоку, потім унизу, було видно широку річку, її гладь, вкрита хвилями, виблискувала від сонця.

Повітря провалювалося піді мною і я нескінченно падав, повертаючись. В очах все майнуло. Але річка ставала ближчою, і я відчував, ніби мене тягне до неї силою. Її стрічка ставала ширшою і ширшою, і береги йшли один від одного все далі. Моє дихання було дуже гучне, і воно було всім, що я чув. Коли внизу, вже майже під собою я побачив воду, мимоволі зробив глибокий вдих.

Але я відчув її пекучу силу набагато раніше, ніж думав, ніби хтось вирізав кілька секунд польоту.

Коли падаєш у воду з висоти, ти відчуваєш такий самий удар, як і падаючи на каміння. Але лише з тим, що тебе поглинає ця сила, і здавлює, викручуючи та згинаючи. Коли на частки секунди хвилі випускають тебе на поверхню, з могильної тиші своєї товщі, ти раптом чуєш неймовірний гомін природи.

Тисячі звуків. У цю секунду, хапаючись за прозорі хвилі, намагаючись утриматися, ти провалюєшся крізь них, але вловлюєш все... Звук вітру в лісі, птахів, жуків, скрип стовбурів і гілок, дятла, що стукає десь у тіні, і відлуння, що відлітає в гори. Ти навіть чуєш шарудіння стебел трави одне об одного. Природа така прекрасна... Вона звикла щороку вмирати... і відроджуватися. Вона живе у своїй гармонії. Але це знову зникає, коли невідома сила невизначена, тягне тебе вниз. Щомиті вона слабшає, і небо тягне тебе до себе. Якоїсь миті здається, що річка тебе пощадила, що її хвилі спеціально підхопили тебе і несуть до берега. Що трава пестить тебе не просто так, що вона посилає тобі спокій і свою силу і кожна травинка радіє, що сьогодні ти живий з нею. Вона дає тобі цілющий сон, і коли ти розумієш, що смерть пішла, життя стає яскравішим і виразнішим. Смерть приходить за всім живим і неживим, і ми однаково раді, коли вона обходить нас.

Але в той же час я починаю розуміти, що мене бере в свою стихію річка. Вона настільки сильна, що неможливо нічого зробити. Де-не-де з води стирчать каміння, і я розумію, що якщо я вріжусь, буде дуже погано. Намагаюся веслувати, і від марних зусиль починають боліти руки. Шум води приголомшує, і все це не припиняється.

У якийсь момент я зрозумів, що попереду має бути місце, де течія слабша. Або розгалуження. І спробував розслабитись.

Якоїсь миті я зловив себе на думці, що нічого не думаю, і просто пливу за течією, і не зовсім впевнений, скільки часу минуло.

Все, що мені хотілося, - заплющити очі, і вдатися до спокою. Це ніхто не зможе в мене забрати.

І в цей момент хтось схопив мене за комір і опустив під воду. Я роблю марні зусилля, але мене оточують темні води, і я розумію, що скоро не втримаюсь і зроблю вдих... І ось нарешті я збираюся з усієї сили, і вириваюся з води. Легкі одержують цілющий кисень. Переді мною Харві...

– Я пропонував домовитись. Але ви, Джіме, вирішили вибрати інший шлях. Ви вирішили зруйнувати все!

Він спрямував пістолет мені прямо в обличчя і натиснув. Я сам почав занурюватися у воду. І більше не міг дихати. Мене охопила паніка. Однак я зміг підвести голову та зробити вдих. Його руки стиснули мою шию, з силою опускаючи під воду.

- Ти хотів захистити своїх друзів? А зробив усе, щоб вони не залишилися живими. Скажи спасибі собі.

Що?

- Ні!! Що з ним?!

Коли все це починалося, я так хотів відірватися від тих проблем, які були в моєму житті. І ось тепер знову вони тут, вони переслідують мене і забирають теперешнє. Ми не знайшли архіву, скарбу, зате мої проблеми знайшли мене.

- Ти думав я вас покликав шукати, бо сам дурень? Я знав, що ви приховали. І це Саймон спалив мій дім! А знаєш чому? Тому що я спалив будинок Джоді! Разом із нею! Усі листи та документи в мене!

І раптом я бачу позаду Харві Марка. Його розлючене обличчя і водночас перекошене жахом того, що відбувається. Він вдарив Харві з усієї сили так, що його руки відпустили мене, і він впав у воду. Струмінь крові поплив річкою.

У голові пролунали слова, сказані мені колись пастором: «твій світ рухне як картковий будинок, і ти згадаєш мої слова...» Я викидаю їх із голови. Чому я повинен взагалі якось думати про це?

Однак у якийсь момент я розумію, що не готовий просто так здатися.

- Ти завжди будеш для когось загрозою. – звучать у голові слова, сказані одного разу Тейлором. – коли ти перестанеш намагатися всім підходити, коли перестанеш боятися бути комусь незручним, ти відкриєш собі зовсім інший світ.

Я ніби прийшов до тями. Це було якесь нове почуття.

Холодна вода продовжувала нести мене вперед, але тут течія була слабшою. Я чую шум та крики. За десять метрів від мене зчепилися в бійці Харві і Марк. Літній мисливець та інтригант, шукач давніх архівів і скарбів, душив молодого хлопця, який жив з ним з тих пір, як загинули його батьки. Марк уже майже не чинив опір. Повз мене пропливав шматок гілки. Я хапаю його, і збираючись з силами, пробираюся крізь течію в їхній бік. Намагаючись робити якісь кроки в потоках річки, що неслася, я врізався коліном у камінь під водою. Гострий біль мало не змусив мене закричати. На кілька хвилин я забув про все, намагаючись подолати біль у нозі та бажання закричати на весь голос. І бачу, що Харві дістає пістолет, спрямовуючи його в обличчя Марка, що майже повністю лежить у воді.

Господи, невже він убивця? Маніяк?

Між мною і цією страшною людиною всього кілька футів. Я завжди уникав бійки, і зовсім не вмів битися. Замахнувшись, я вдарив його по голові.