Вкрадені імена

Життя йде по колу...

– Але ж усі сваряться!

- Ні, тільки не в нас. Ми – не всі.

Т/с "The Librarians"

– Вони злили відео з Техасу. – сказала Даян.

— А мені надійшов лист, — сказав Тейлор, вставляючи ключ в отвір замка. Він відчинив двері.

- Прошу вас.

М'яке світло з вітража лилося по сходах з другого поверху, і сяяло на блискучій підлозі. Даян пішла у вітальню зі своїми пакетами.

- Ось ми й тут, - сказав Білл. – нікуди не треба бігти...

Я сів на сходах, покритих оливковим ковроліном.

Був сонячний день, незважаючи на те, що на вулиці була зима. З вікон падало світло.

– І про що лист?

- «Професор Паркер, ми цінуємо ваш внесок у діяльність університету. Але останнє ви підставляєте репутацію нашого університету. Ваша регулярна відсутність, несподівані відрядження, і ваші заяви ставлять нас у глухий кут, і здається, вам необхідно відпочити, і згодом… Ви завжди будете бажаним гостем у нашому університеті. Ми виплатимо вам компенсацію та надаємо безстрокову відпустку.»

- Чудово. – сказала Даян. – це обов'язково з'явиться в новинах… А потім… – вона зітхнула, – потім у програми рейтинги поповзуть униз… Вони отже, після всіх цих подій на нулі… Минулого місяця ми впали ще на 12 відсотків. І опустилися на передостаннє місце у списку передач.

…

Ми спостерігали країну Хіл Кантрі, розташовану на плато Едвардс, в центральній частині штату Техас. Далеко внизу височіли пагорби, утворені гранітними, піщаними та вапняковими породами. Через це ця місцевість і отримала назву Хіл Кантрі — країна пагорбів. Вітер дув у вікно поїзда, який стрімко мчав високим каркасом дороги. Внизу миготіли балки, що підтримували рейки. Волосся Даян майоріло на вітрі настільки, що вона була вже не в змозі з цим боротися.

– Таких залізниць трохи у світі. І майже всі заборонені для пересування. Небезпечно. - Розповідав Марк, - обрушитись можуть, - він подивився у вікно і сказав - раніше тут була річка, але пару років тому вона пересохла. У долині опинилися залізні балки та навіть вагони.

Я глянув у вікно. Куполоподібні пагорби губилися в мангрових чагарниках. Шпилі кам'яних скельних виходів височіли тут і там, наче ланцюжком. Стели і куби піднімалися високо в спекотне небо, а на іржаво-червоному піску зрідка виднілися чагарники. Вдалині, між відрогами скельних гір, виднілися масиви листяних та хвойних лісів.

- Я якось читав, - сказав мені Білл, - що тут було виявлено природну аномалію. Цілий ліс був оповитий гігантським павутинням.

Вигляд стовпних цереусів на тлі безкрайніх просторів трав'янистих прерій, занурював у світ вестернів.

Посушливий континентальний клімат робив свою справу, і ми були готові вистрибнути у річку. Але внизу були лише агави, кактуси, пучкові трави та інша сукулентна рослинність.

Потяг повертав. Дорога звивалася між скелями. Чим далі ми їхали, тим ближче скелі наближалися до залізниці, і іноді рейки вже стелилися трав'янистими гранітними пагорбами, а потім немов летіли по повітрю, коли ті обривалися долиною вниз. Пишність пейзажів вражала величчю та красою тутешньої природи. Іноді в небі кружляли орли. Нарешті ми повернулися до теми, яка хвилювала нас усіх протягом усього часу, проведеного у поїзді.

– Невже ми справді розпочали пошуки зовсім не з того місця? Повірити не можу. – сказав Паркер.

– Ну що ж, ми вже майже приїхали.

Ми глянули у вікно. За ним уже були гори з хвоєю, озеро, зелень.

– І як ми знайдемо це місце? - Запитав я Марка

Поселення, до якого ми їхали, було в горах.

І ось нарешті за вікном поїзда, який уже не одну милю мчав пагорбами, і часом серед дерев, з'явилася дерев'яна табличка «Форт-Белл».

Потім за вікном відразу йшла зелена долина, з усіх боків оточена лісом, і шовкова трава. Тут і там виднілися будиночки в англійському стилі, що чергувалися з невеликими кукурудзяними полями.

– Колись Техас був частиною Іспанії, й навіть Франції.

– Ну іспанці добре відзначилися по всій Америці. – сказала Даян.

– Тільки Техас має право вішати свій прапор на флагштоку на одному рівні з федеральним.

Акуратне поселення. Дерев'яні дзвіниці, пофарбовані в білий колір. Паркани та перон. Різьблений дах на стовпах і табличка з вирізаними літерами. Залишки золотої фарби виблискували в тріщинах загартованого спекою та зливами скам'янілого дерева. Все це ковзало перед шибками все повільніше, і нарешті поїзд остаточно зупинився, і дзвінкий гудок пролетів по всьому простору над поселенням, від одного краю гір до іншого. Люди піднялися зі своїх місць, прямуючи до виходу.

Тримаючись за поручні, ми ступали ідеально пофарбованими в синій колір сходах. І стрибнули на перон.

Коли поїзд, давши гудок, знову забив по рейках, ми вже стояли на дорозі з дрібного гравію, з травою, що де-не-де розрослася.

– Ось ми й приїхали, – видихнув Тейлор.

- Хочете випити чогось прохолодного? - Запитав Марк.

– Чогось? - Усміхнулася Даян, - чудова ідея!

Неподалік, під величезним гіллястим дубом розташовувався бар, у його бік ми й попрямували. Густа тінь не пропускала навіть промінчика на дерев'яний поміст, і бар був порятунком від спеки. Зайшовши всередину, ми немов опинилися в низькобюджетному вестерні з посередніми, непродуманими персонажами, які не мають мотивації. Підійшовши до лакованої дерев'яної стійки, ми подивилися на пана-розливника, він повільно підвівся зі свого плетеного крісла, наче важив кілька тонн. І підійшов до нас із цигаркою у роті.

Даян зітхнула.

- Текіли. І лимонад із льодом. Якщо він у вас є.

Він повільно дістав довгі прозорі склянки і кинув лід. Потім наповнив їх лимонним кольором рідиною і присунув їх до нас.