Глибокі води

Коли ми всі засинаємо, куди ми вирушаємо?

Billie Eilish

Ранок був спокійний. Періодично на сірому небі виглядало сонце і світило у вікні, кидаючи затишні промені на килим.

У двері постукали.

- Я зараз відчиню, - сказав Білл, підвівся і пішов до дверей. За кілька секунд почувся голос Даян.

Я глянув у передпокій.

- Тейлор, став чай! - Закричав я.

Даян засміялася.

- Доброго дня, Джіме! Паркер уже влаштував вас на роботу?

- О так, - сказав Білл, - ми його ледве вмовили взяти нас у Куейко.

- Та так, я впевнена без нас він нікуди не поїхав би. Натомість нас умовляти не довелося. І хто тут історики?

- Так, звичайно, Паркер нічого не хоче. – почувся голос Тейлора.

– Ну, і доведи, що це не так.

- Так, пояснювальну на 20 аркушів, чому хочеш. - відповів Білл.

- Що ж, проходьте у вітальню. А то зависли у передпокої.

У мене задзвонив телефон. Я вийшов на поріг. До нашого лужка під'їхала машина і зупинилася біля кущів. Через секунду якась людина вийшла з неї і звернулася до мене.

- Не підкажете, це будинок містера Паркера?

– Так – сказав я.

- А ви не могли б йому дещо передати?

І він знову засунувся до машини, щось витягаючи. Я підійшов до нього. Він виліз, і в руках у нього нічого не було. Я здивовано глянув на нього, як раптом він відкрив куртку і показав пістолет.

- Сідай у машину.

Його міцна рука схопила мене залізною хваткою, у бік тиснув пістолет. В очах все потемніло на мить, ніби мене вдарили по голові. Нічого не було видно, бо машина стояла за кущами, які служили живоплотом з вулиці. Я відчув жар. У голові задзвеніло. Я бачив у вікні, як підстрижені кущі хитнулися, і особняк Паркера залишився позаду.

Машина залишала спокійну вулицю Квінса.

Я дивився у вікно і намагався зрозуміти, що відбувається і хто ці люди. Зрозуміло, що це пов'язано з нашими пошуками. Може це ті самі знайомі Паркера, які довідалися про архів? Чи може ми ще про когось не знаємо?

Принаймні, зрозуміло було одне: мене взяли в заручники. Прямо як у фільмах. І в моїй голові відразу почали виринати різні сцени з бойовиків. Я відчув, як моє дихання частішає.

Даян з Тейлором і Біллом зараз, напевно, ще навіть не підозрюють, що мене відвозять з Мілбурна. І я навіть не знаю, у якому напрямку. Від однієї думки, що всі наші плани на сьогодні вже не виконаються, і на мене чекає невідомість як мінімум сьогодні, а швидше за все і в наступні пару днів, стало нестерпно.

Така гарна погода на вулиці, спокійний день. Я дивився у вікно з почуттям розпачу.

Як нарешті, людина, яка сиділа попереду, обернулася. То був Роберт. Його примружений погляд і навіть трохи стомлене обличчя дещо мене втішили. Побачивши мій здивований погляд, він видавив щось схоже на посмішку.

Поставив мені руку на плече і сказав:

- Ну привіт. Будеш трохи з нами. Поки твої друзі обміркують угоду. Я навіть не питатиму у тебе, що це. - Він узяв телефон, набрав номер і дав його мені.

Я взяв телефон у великому чохлі, намагаючись зрозуміти, що відбувається, і приставив його до вуха. У трубці лунали гудки. Як раптом пролунав голос:

- Доброго дня, Джиме - хрипкий голос належав дорослій людині, років п'ятдесяти.

- Це хто?

- Я хотів би зберегти анонімність. Не турбуйтеся, ми не завдамо вам шкоди. Я впевнений, що ви будете розумним. Я хочу запропонувати вам співпрацю, але перед цим, дозвольте мені порозумітися. Ви, напевно, вже чули про орден хранителів. Так ось. Не вдаючись у подробиці, я – з цього ордену.

Я відкрив рота. Як це може бути, якщо там нікого не лишилося?!

Машина вже покидала Квінс.

– Так як ви вторглися в одне з наших приміщень і викрали частину надбань, я прошу вас допомогти повернути ці цінності. Ні, вам не доведеться нікого зраджувати. Ви просто поділетеся інформацією, якою ви володієте. А я, у свою чергу, подякую вам. Впевнений, кілька тисяч доларів вам не завадять. Ви нещодавно приїхали до Нью-Йорка? Я сподіваюся на вашу розсудливість. Ви, сподіваюся, усвідомлюєте, наскільки важливим є уміння розуміти, який бік необхідно зайняти. Люди не завжди опиняються там, де вони мають з'явитися, але знаходять своє місце. Я розумію, ви скажете мені, що Даян та Паркер історики, але вони не мають жодного відношення до справи, за яку взялися. Я також розумію вашу мотивацію, ви молоді, вам хочеться пригод. Але ви повинні розуміти, яка відповідальність лежить на ваших плечах і вміти робити правильний вибір. Ви в тій ситуації, коли можете допомогти одному з найстаріших орденів Америки. Бажаєте, ми грамоту випишемо? Подумайте про це. До того ж, ви продовжите шукати разом зі своїми друзями, і ніхто нічого не дізнається. Ми не псуватимемо ваші стосунки. Не хвилюйтесь.

Він говорив повільно.

Ні. Я думаю лицар цього ордена так би не чинив, не викрадав би мене.

- Джиме, ви не просто так опинилися тут. Вам завжди хотілося чогось особливого. І це той самий момент. Але я розумію, що вам потрібно визначитися. Ми дамо вам час. Що ви про це думаєте?

У цей момент я злякався, що якщо не скажу одразу, то погоджуся. Тому через паузу я рішуче випалив:

– Ні! Я не буду цього робити! Та й до того ж, звідки мені знати, що ви...

– Ви, мабуть, у житті вже мали змогу зрозуміти, що людські зв'язки – це не головне. Люди приходять та йдуть. Зараз вони поряд, вам здається, що ви неймовірно близькі, розумієте один одного, але варто подіям розділити вас, як вони вже прочищають свою контактну книжку і ви не знаєте з ким святкувати Новий рік. Головне – ціль. Якщо ви вибираєте не той шлях, неважливо, як ви поводилися і ким ви були.

– Я сам хочу вирішувати, як мені дивитися на світ та на людей. – сказав я.

– Сміливо. Зухвало. Ви дуже відверті. З вашого боку, це непростимо наївно. Знаєте, що робить людей ворогами? Одна дрібниця. Різниця. Іноді дуже маленька. Я зроблю знижку на ваш вік, на притаманний йому ідеалізм, і ще зачекаю... Як надумаєте, дайте знати.