3.

Довгоносий і худий Петро Натанович Меркурин із задоволенням зіграв партію, і, здавалося, був засмучений тим, що переміг.

- Нічого, наступного разу ви виграєте, - пообіцяв він, і очі його заблищали.

Вони сиділи у Віктора вдома, билися в шахи, неквапливо розмовляли. Тепер Петро Натанович був уже без свого собаки, якого залишив у сусідки заради знайомства з Віктором. Жив він удівцем, поховавши дружину три роки тому.

Петро Натанович, як виявилося, полюбляє поезію і цим пояснювалась поява його рядків з вірша Гумільова у його блокноті.

- Може вам ще чогось потрібно? - запитав він загадково.

- Ви що маєте на увазі? – м'яко запитав здивований Віктор.

- Ну, я старший за вас, досвіду побільше, - посміхнувся повними губами Петро Натанович. – Можу чимось допомогти, щось порадити. Це я можу, зазвичай я всім даю поради.

– Ну… не знаю, – знизав плечима Віктор.

У нього визріла думка розповісти про своє видіння, але він боявся в очах видатися диваком. І все-таки, згодом, він зважився.

- Мені цікаво, що ви скажете, потрібно почути вашу думку, - сказав Віктор.

Петро Натанович слухав, відкинувшись у кріслі. Чим більше розповідав Віктор, тим більше полегшення відчував його співрозмовник. Так, принаймні, Вікторові здавалося.

Згодом Петро Натанович довго мовчав. Він потирав свій довгий ніс, через що той почервонів, і погодився, щоб Віктор заварив чай.

- Ну, яка ваша думка?

- Думаю, що це був не сон. Ви справді занурювалися в інший світ. Уявимо річку. Вона тече сама собою, але може розлитися на два, три рукави. Кожен із цих рукавів сам по собі особливий. Один протікає по рівнині, інший розсікає гори, третій веде кудись убік і вливається в озеро. Життя - та сама річка.

- Так, згоден, можна порівняти з річкою. Але я… плив проти течії, – зауважив Віктор. - Я виходив у особливий проміжок, це було минуле.

- Чому б нам не відвернутися від мізерного нинішнього – до безмежного та вічного минулого... Так, здається, писав Сенека.

- Все це добрі слова, але це софістика. Я ж хочу повернутися до реальності та пояснити раціонально, що сталося. Адже тоді, на морі, я жив реальним життям, і це був справді я, звичайно, молодший, але я був у своїй шкурі, впізнавав себе.

- Добре. Мені здається, вихід із становища – у вашому минулому. У вас є якісь свідчення цього минулого? - запитав Петро Натанович.

- Хм... Ну що… Є спогади, якісь фото, десь і відеокасета була з весілля, але відеомагнітофона немає.

Меркурин махнув рукою.

- Давайте краще з фото почнемо.

- Добре.

Віктор охоче вийняв із шафки альбоми з фотографіями.

- Ось тут дитинство, тут приблизно 70-ті... А це вже 80-ті роки... А це пізніші. Щось є на ноуті... Але це нудно дивитися і потім... що це дасть?

Петро Натанович якийсь час швидко гортав сторінки альбомів.

- При вас я не можу дивитись і щось вирішувати, - сказав він. – Тому, прошу вашого дозволу взяти один із альбомчиків із собою. Допустимо, ось цей. Та ви не хвилюйтеся, через кілька днів поверну. Занотуйте мій номер телефону.

***

Наступна їхня зустріч відбулася вже після чергування Віктора, тобто в суботу.

Погода була легка та тепла. Якийсь невидимий художник у світло – рожеві, зелені та жовті відтінки навколишнього світу хлюпнув білизни. Тепер світ малювався у м'яких пастельних тонах.

Тому вирішили зустрітися в парку, тим більше і собачку Алісу потрібно було вигуляти.

Поговоривши на спільні теми, замовкли. Віктор все не наважувався питати. Тоді Петро Натанович, відпустивши Алісу побігати, дістав альбом.

- А тепер з приводу того, чим ви цікавилися. Я все переглянув.

Він відкрив альбом і вийняв один із чорно-білих знімків.

- Ось це фото може бути ключем до всього.

- Чому ви так вирішили? – здивовано запитав Віктор, розглядаючи стару фотографію.

– Де це знімали? – поцікавився Петро Натанович.

- На півдні, у Феодосії. Це коли я був вожатим у піонерському таборі – санаторії. Це вже після армії було, року… так… вісімдесят четвертого, близько цього..

– З ким тут ви?

- Та зараз уже не згадаю.

 Віктор вдивився у фото.

 - Хоча, це точно Олена Кордюченко, наша старша піонервожата, - сказав він, вказавши на повненьку дівчину. Цей хлопець - Славко Саричев – товариш мій. Переписувалися з ним, але зараз усе затихло. А ці... Вже не згадаю, скільки років минуло!

- А хто ця дівчина, ось, збоку, так захоплено дивиться на вас? - запитав Петро Натанович.

- А… це одна з вожатих, я пам'ятаю її. Як її? Люда, здається. Так, точно, Люда.

- Ось! -  вигукнув Петро Натанович. - Щоб відновити іншу гілку вашого життя, вам треба розшукати цю дівчину і одружитися з нею.