Частина 6 - Україна, м. Запоріжжя, вечір, 18 вересня 2020 р.

Хлопчики зупинились. Темрява, що виходила зсередини будинку, здавалася настільки густою, що вони спочатку навіть здивувалися. Але Олександр узяв себе до рук і витяг ліхтарик. Клацнув вимикач і в глибину кімнати вдарив промінь світла.

- Ходімо, подивимося на твою горищну примару! - підбадьорюючим пошепки сказав Сашко. У відповідь Федір лише кивнув, і вони обережно проникли всередину.

Висвічуючи собі простір, хлопчики стали повільно пробиратися темним будинком. Ледве чутний скрип старих дошок під ногами, затхле повітря і невідомість практично повністю занурювали їх в атмосферу старого доброго «жахастика». Розвернувшись убік, Олександр змінив вектор світла. Ліхтарик вихопив з темряви обличчя дитини, застигло обличчя. Очі дивилися невидючим поглядом, волосся спадало на плечі, а рот був трохи відкритий.

Поява з темряви цієї істоти виявилася такою раптовою, що юні мисливці за примарами скрикнули. Федір з силою стиснув руку друга, але той лише прохрипів.

- Це... Федько, це лише лялька. – уважний огляд страшної дитячої постаті підтвердив Олександрові слова. Можна було побачити місця, де суглоби рук кріпилися до тільця ляльки. Хоча, якби не це, складно сказати – чи це реально лялька, чи страшна постать живої дитини.

Чи живої?

Поступово оглядаючи моторошну хату, порушники спокою ляльок визначили, що їх тут цілий квартал. Ляльки виявилися скрізь. Вони сиділи на полицях, звісивши ноги і дивлячись перед собою. Вони стояли в кутках, перед дверима в інші кімнати, немов попереджаючи непроханих гостей – вам тут не місце! Ляльки навіть висіли на стінах, підвішені, наче картини на цвяху. Видовище це викликало тваринний страх, наче холодні пальці повзли по спині.

- Може, ходімо звідси? - Невпевнено запропонував Федір. Але друг лише поплескав його по плечу.
- Ні, Федько, тепер ми точно маємо докопатися до істини. Тим більше після такого! - І Олександр обвів кімнату ліхтариком. Промінь світла вихопив із темряви шматок сходів. – До речі, а от і перехід на новий рівень! Пішли.

Обережно, намагаючись йти тихо і не кричати від жаху, який наводив цей ляльковий будинок, друзі почали підніматися сходами. Сходинки рипіли більше, ніж підлога, і це зіграло проти молодих мисливців. Через цей скрип хлопчики не почули, як у дальньому кутку кімнати відчинилися двері комори. Повільно, безшумно, немов проковтнуті темрявою будинку.
Горище являло собою ще одну реальність. Реальність, що повністю займається ляльками. Якщо внизу будинок ще чинив опір їхній владі, то тут ляльки захопили практично весь простір. Вони дивилися своїми порожніми очима звідусіль.

Вони сиділи рядами біля стін, ніби попереджаючи випадкових дітей, які потрапили сюди. Ляльки стояли на полицях старих шаф, ніби вказуючи одним їм відомий шлях своїми маленькими рученятами. Кілька ляльок виглядали прямо з ящиків, що стояли, ніби маючи намір вибратися з цього полону.

- Сашко, мені моторошно тут перебувати... - прошепотів Федір, оглядаючись.
- Не лякайся, це лише ляльки. - Олександр постарався вкласти у свої слова всю мужність, але розумів, що вона теж дала збій. Йому теж тут не подобалося. Наче ляльки стежили за ними, стежили, мов живі.
Наче це й не ляльки зовсім…
– А якщо це душі маленьких дітей? Тих, кого спіймала ця страшна примара лялькового будинку?! - Федько зробив кілька кроків уперед, не помітив ляльку, що валялася під ногами, і наступив на неї.
- МАМА! – цей неприродний, трохи хрипкий від проржавілих механізмів голос змусив хлопчиків підстрибнути й скрикнути. Федір відсахнувся і мало не впав, але Олександр його вчасно підхопив.
- Не лякайся! Ідемо, ми майже прийшли. Он, дивись, це його лігво! – Лисенко вказав променем ліхтарика вперед. У Феді очі округлилися. Хлопчик до останнього вірив, що цей будинок – лише стара споруда, місце, де стара баба Фіма свого часу збирала ляльок. Але зараз…

Промінь світла вихопив облаштоване місце для тривалого проведення часу. Постелений на підлогу матрац, біля того самого вікна. Вікна, де Федір бачив привида! Тут же виявилася невелика тумба, на якій стояла склянка з водою. Наполовину порожня склянка зі свіжою водою! Хто налив воду та приніс склянку сюди? Привид?

Наскільки Кириченко знав, привиди можуть лише лякати своїм моторошним виглядом, жахливими завиваннями та наводити жах. Вони не можуть фізично торкатися предметів. Та їм це й не потрібне. Проте факт залишався фактом – вода у склянці на горищі покинутого будинку баби Фіми. Старої, яка кілька років тому померла!

  Лисенко ж уже на повну думку оглядав «лігво примари». Хлопчик заглянув під матрац, відчинив дверцята тумбочки, дістав звідти голову ляльки. Одне око закотилося, наче більмо, друге втупилося вицвілими фарбами на Сашка. Покрутивши голову в руках, він викинув її убік. Підняв склянку, понюхав воду.
- Ти що, не пий! – Федір схопив Сашка за руку.
- Ти чого, Федько? Я й не збирався пити. Але вивчити все необхідно. Тим більше що б мені сталося? Вода як вода. Свіжа. Де ти бачив цю примару? Мабуть, вона стежила за тобою з цього вікна.
- Так, саме тут я її й бачив! Чи… може, ходімо?
- Дуже дивно все це. Ми обійшли весь будинок, навіть горище це облазили повністю, але жодної примари не знайшли. – Лисенко розмірковував, відкинувши панічні заклики друга убік. - Не може ж ця істота ходити за нами по п'ятах абсолютно беззвучно?!
- Сашко… - Федір мало не плачучи від жаху, потягнув друга у бік сходів. Хлопчик не міг пояснити походження цього страху. Він, ніби холодними пальцями стискав його горло, не даючи вдихнути на повні груди. Скував рухи і підкоряв собі. Начебто весь будинок хотів, щоб вони залишилися тут. Залишилися тут і стали такими ж ляльками. Назавжди.

- Гаразд, ідемо. Може, тут реально нікого немає. А це, – хлопчисько показав ліхтариком на лежбище, – лише лігво якогось безхатька. Ідемо.
Розвернувшись, вони повільно попрямували до сходів, висвічуючи собі під ноги. Ні в кого не було бажання знову наступити на ляльку з моторошним голосом. Коли від заповітних сходів хлопчиків відокремлювало кілька кроків, промінь ліхтаря ткнувся у взуття. Старе взуття, яке носила прабабуся Федіра. Високі чоботи на м'якій підошві.
Хлопці здивувалися і завмерли. Сашко повільно підняв ліхтарик угору і з темряви виринуло обличчя. Старе, все в зморшках, глибоко запалі  почервонілі очі дивилися уважно і з явною цікавістю. Рот трохи відкритий, скривлений у диявольській посмішці.