Розділ 12

Жінки міста прийняли Лору Еванс з щирим теплом і цікавістю. Їх було так мало в цьому похмурому світі, що поява новенької стала для них цілою подією. Марія Рамірес, молода і енергійна, швидко подружилася з Лорою, знайшовши в ній однолітку. Анна Леблан, літня і сувора на вигляд, але з добрим серцем, одразу взяла Лору під своє крило, наче мати. Її турбота була не лише душевною — Анна підозрювала, що Лорі знадобиться захист у цьому місті, де панує Річард Мур.
У перший же день, сидячи в апартаментах, влаштованих у досить комфортній кают-компанії старого контейнеровоза, Марія поділилася своєю історією. Слабке світло дуже красивої і розкішної лампи, знятої з круїзного лайнера, відкидало тіні на іржаві стіни, а запах мулу за бортом змішувався з ароматом щойно розпечатаних консервованих фруктів, розкладених на столі у дуже красивій розписаній посуді 18 століття.
Марія, тереблячи старовинний браслет із дорогоцінних каменів, розповіла, як потрапила в печеру в 19… році, коли круїзна яхта, на якій вона подорожувала, затонула в Бермудському трикутнику. Вона вийшла заміж за Мура за законами печери — обряду, скріпленому перед мешканцями. Щоб уникнути анархії і братовбивства, кожна жінка була зобов'язана по прибуттю вибрати собі чоловіка.
У них народився син, єдина дитина в печері, тепер уже п'ятирічний хлопчик, білий як альбінос, всю своє життя бігаючий серед уламків кораблів і жодного разу не бачив сонячного світла. Мур був з нею грубий, іноді жорстокий, але Марія терпіла заради дитини.
– Потім з'явилася вона, – продовжила Марія, її голос став тихішим. – Молода красива француженка, Жаклін. Її підібрали з французького торгового судна, що зазнав корабельної аварії і затягнутого в печеру в 19… році. Мур одразу захотів зробити її своєю дружиною. Капітан корабля на ім'я Жанн, був проти. Він був її нареченим, і у них було щось на зразок весільної подорожі. Вони посварилися, і Мур убив його. Жаклін стала його дружиною, а я отримала розлучення.
Лора, слухаючи, стискала келих, наповнений ароматним вином двохсотрічної витримки з трюма давним-давно затонулого іспанського галеона.
– І що з нею стало? Мені сказали тут тільки дві жінки – запитала вона.
Марія відвела погляд.
– Жюлі померла. Мур сказав, що вона отруїлася рибою з «полонки». Але ходять чутки, що вона наклала на себе руки — вона дуже любила Жанна і була сама не своя після його вбивства. Відразу після цього Мур захотів знову повернути мене, але Хуан, мій новий чоловік, став на його шляху. Він сказав, що я його законна дружина, і Мур отримає мене тільки через його труп.
– І Мур так просто відступив? – запитала Лора, відчуваючи, як холод пробирає її.
– Не зовсім просто, звичайно, – кивнула Марія. – Хуан хоч і сильний, але Мур би знайшов спосіб впоратися з ним. Найголовніше, всі мешканці міста підтримали його. Мур же зрозумів, що проти всіх не піде. А тепер… ти тут, Лора. Якщо Мур поклав на тебе око, будь обережна. Дуже обережна.
Лора почервоніла, її серце забилося швидше, ніж їй цього хотілося.
– Я не збираюся ставати його дружиною – сказала вона твердо. – Ні його, ні когось ще. До того ж моє серце… не вільне.
Марія подивилася на неї з легкою посмішкою, але не стала наполягати. Анна, що сиділа поруч, зітхнула і перевела тему.
– Тут нелегко, дитинко – сказала вона. – Але ми тримаємося. Ходімо, я покажу тобі наше господарство.