Розділ 11

Печера виявилася дивно організованою. Артюр Леблан, що йшов попереду, вивів Ітана Картера, Лору Еванс і Майкла Дрейка на «дорогу» — хисткі мости з дощок і іржавих листів, перекинуті між уламками кораблів і літаків.
Вздовж стежки тягнувся провід, закріплений на уцілілих щоглах і металевих балках, на яких були встановлені ліхтарі, створюючи відчуття вуличного освітлення. Світні водорості, що вкривають стіни і уламки, відкидали додаткове примарно зеленкувате світло.
– Сюди, мадемуазель, обережно! – ввічливо говорив Леблан, звертаючись до Лори. – Не посковзніться, мул досить слизький.
Лора, ховаючи на всяк випадок ніж у кишені, йшла за ним. Ітан йшов поруч, оглядаючи околиці, а Дрейк, все ще бурмочучи, плевся позаду. Хуан Рамірес, насунувши капелюх, йшов більшою мірою мовчки, замикаючи похід, його карабін похитуючись за спиною.
На півдорозі їм почали зустрічатися мешканці печери. Вони різко з'являлися з темряви і виглядали як тіні: бліді, давно не бачили сонячного світла тіла, заросли, одягнені в лахміття, зшите зі шматків парусини і решток старої одежі.
Серед них були світловолосі європейці, смагляві латиноамериканці, кілька африканців і пара азіатів. Їхні очі, сповнені цікавості і настороженості, стежили за новоприбулими. Деякі тримали саморобні списа, у інших стирчали зі штанів — іржаві револьвери. Лора відчула, як по її спині пробіг холодок.
– Скільки їх… – прошепотіла вона Ітану.
– Набагато більше, ніж я очікував, – тихо відповів він. – Будемо готові до всього.
У центрі печери, серед уламків галеонів, і кораблів найрізноманітніших типів і конструкцій, височів великий трипалубний фрегат 18 століття «Атлантик», його корпус був відносно цілим, навіть щогли все ще стояли, і здавалося готові були в будь-яку мить продовжити плавання.
– Мерія, – голосно оголосив Леблан з ноткою поваги.
На палубі фрегата стояли шестеро чоловіків, одягнених в однакові куртки, зшиті з парусини, і з гвинтівками в руках. Їхня виправка нагадувала військову, але обличчя були худими і змученими. Лора помітила, що один з них, з татуюванням якоря на руці, кивнув Раміресу, наче підтверджуючи заздалегідь даний йому наказ.
– Схоже на почесну варту, – пробурмотів Дрейк. – Або в'язничний конвой.
Ітан, не відповідаючи, першим крокнув на міст, що веде до фрегату.
Кают-компанія фрегата «Атлантик» вражала контрастом із зруйнованою печерою. Після мороку уламків і вічної сирости вона здавалася оазисом затишку. Підлогу встилали пишні килими, соткані в східному стилі, знайдені на очевидно що йшов з країн перської затоки затонулому торговому судні. На стінах з темного дерева з різьбленими панелями висіли картини: пейзажі, портрети, навіть акварель з зображенням тропічного птаха, сусідила з японською гравюрою, що зображувала гору Фудзі.
На полицях стояли китайські вази, бронзові підсвічники і рідкісні мушлі, що переливаються у світлі слабо світних електричних ламп. Судячи з того, що лампочки ледве світили, електрику тут берегли.
Важка меблі, обтягнена потертою шкірою, надавала каюті солідності і вражаючого вигляду, але строкатість стилів видавала її походження — тут було зібрано все найкраще, що можна було вкрасти з розбитих кораблів.
Біля книжкової шафи, заповненої потертими журналами і книгами всіма мовами світу, стояв Річард Мур, «Мер» міста.
Високий, міцно складений, з акуратно виголеним обличчям, він сильно виділявся на тлі інших мешканців міста. Його одежа — темна куртка, штани і чоботи — була чистою, майже новою, явно з кращих знахідок на кораблях. Сірі очі, холодні і ціпкі, вивчали увійшли. Приплюснутий ніс і важка підборіддя боксера надавали обличчю суворість, а легка усмішка — натяк на владність.
Мур мовчки дивився на гостей, його погляд ковзнув по Дрейкові, затримався на Лорі, потім перемістився на Ітана. Нарешті це довге мовчання стало дратувати Ітана і дуже бентежило Лору.
– Дозвольте представитися, – почав Ітан, зберігаючи спокій. – Ітан Картер, Лора Еванс, Майкл Дрейк. Пасажири лайнера «Оріон», що зазнав краху.
Мур, ігноруючи Ітана, підійшов до Лори, злегка вклонився їй і простягнув руку.
– Рад вашому прибуттю, міс Еванс – сказав він, його голос був низьким, але без тепла. – Дозвольте привітати вас у нашій… обителі.
Потім він по черзі недбало потиснув руки Ітану і Дрейкові, і запросивши всіх сісти за круглий стіл, заставлений керамічними чашами і бронзовими підсвічниками з палаючими свічками. Лора, сідаючи, помітила, що Мур знає про аварію «Оріона» — він точно назвав місце і дату, хоча вони не ділилися ні з ким цією інформацією.
– Звідки ви все це знаєте? – запитав Ітан, його тон став настороженим.
Мур усміхнувся, але очі залишилися холодними.
– У нас є свої способи, містер Картер. Вода приносить у наше місто не тільки предмети, але й новини. Я, наприклад, точно знаю, коли і за яких обставин ви і ваша чарівна супутниця потрапили сюди.
Лора, намагаючись приховати незручність, відповіла на його комплімент:
– Дякую, капітане Мур, але я не можу радіти тому, що опинилася тут.
– Хто знає? – загадково сказав Мур. – Життя в нашому місті не таке погане, як може здатися. Ви музикуєте?
– Небагато, – відповіла Лора, здивована.
– Прекрасно. У нас є піаніно Yamaha, зняте з круїзного лайнера. І ноти — від Баха до Бітлз. Книги теж є. – Він вказав на шафу, забиту книгами. – А серед мешканців знайдуться дуже освічені люди, з ким можна поговорити. Наприклад, Леблан — він, звичайно, сильно опустився, але дуже освічений і знає багато чого. Адже до того, як потрапив сюди, він володів книжковою крамницею.
Або Ганс Шмідт, це наш місцевий вчений. Він вивчає історію кораблебудування. Адже ця печера для вченого — справжній скарбниця, де зібрані зразки всіх речей з минулого і сьогодення, чи не так?
Ітан, згідно кивнув.
– Ви праві, тут багато цікавого. Я сам, наприклад, інженер-кораблебудівник.
Лора глянула на нього з подивом — вона не знала цієї деталі.
– Відмінно, – сказав Мур, примружившись. – Шмідт буде дуже радий. У нього зібрана ціла колекція бортових журналів і записок з кораблів. Правда, читання це досить похмуре і створює ілюзію ніби ця печера, один з кіл пекла.
Дрейк, мовчазний дотепер, не витримав.
– А що щодо цінностей? – запитав він, його очі заблищали. – На кораблях, небіж, повно рідкощів?
Мур подивився на нього уважно, наче роблячи помітку в голові.
– Рідкощі? – перепитав він, копіюючи паузу Дрейка. – Є. У нас справжній музей антикварності — картини, золото, статуетки. Покажу як-небудь, якщо цікавитесь… “рідкощами”.
Він повернувся до Лори, змінивши тон.
– Але на жаль, у нас є і більш серйозні проблеми, демографія в нашому місті на межі катастрофи, у нас мало жінок. Після смерті моєї улюбленої дружини в місті залишилися тільки дві: Марія Рамірес і Анна Леблан, дружина Артюра. Анна — вельми поважна дама, і вона з задоволенням подбає про вас, міс Еванс.
У цей момент до каюти увійшов слуга Мура в потертому смокінгу, з підносом у руках. Його шкіра була темною, а рухи — точними і вивіреними.
– Обід подано, – оголосив він з легким акцентом.
– Прошу до столу – сказав Мур, ведучи гостей у сусідню каюту, де був накритий стіл. Скатертина, тарілки з порцеляни, срібні прибори — все виглядало так, ніби вони на круїзному лайнері, а не в підводній печері глибоко на дні океану. На столі стояли консерви, риба, запечена в солі, і навіть пляшка вина, явно з запасів якогось затонулого судна.
Під час обіду Мур вразив Ітана своєю обізнаністю. Він згадав новини 19… року: війну в Боснії, угоди в Осло, навіть вихід нового альбому Бітлз. Ітан і Лора переглянулися, не розуміючи, як це можливо.
Помітивши їхнє здивування, Мур самовдоволено усміхнувся.
– Ми не такі вже й дикуни, як ви могли б подумати– сказав він. – Бачили дроти на щоглах? У нас є електрика і щось на зразок міського освітлення. Палива для генераторів у нас повно. На багатьох кораблях зберігаються сотні тон дизеля і мазуту, а ось що нам не вистачає, так це запасних частин для генераторів. На кораблях зберігалися де-які запасні деталі, але в умовах повної темряви, коли генератори змушені працювати цілодобово, вони ламаються катастрофічно швидко, а запас деталей обмежений. Щось ми знаходимо в трюмах, щось демонтуємо з машинних відділень.
А ще у нас є потужне радіо, що вціліло на одній затонулій сучасній підводній човні. Правда, щоб послухати, доводиться робити нелегкий шлях до неї, адже воно таке велике і складне, що ми не наважилися його знімати. Просто підвели до підводної човна мережу генератора. Та й сигнал настільки слабкий, що ми чуємо тільки переговори з кораблів, що проходять у безпосередній близькості від нас. Але ми тепер знаємо майже всі останні новини не гірше, ніж жителі на якому-небудь острові або материку. Моряки досить балакучі в ефірі.
– Чому ж ви досі не передали сигнал про допомогу? – здивувався Ітан.
– Обладнання занадто складне для нас. Все, що ми змогли зробити, це ввімкнути рацію на прийом. Передавач же виявився розбитий. Таке часто трапляється при падінні об дно печери – останню фразу Мур сказав абсолютно спокійним тоном, але Ітан відразу відчув, що мер бреше.
Так само у нас є музика. Хочете послухати? Він увімкнув стояв на столі каюти старий магнітофон Sony, і в каюті лунала пісня — хит минулого року. Лора завмерла, її очі наповнилися слізьми. Музика, така знайома і водночас далека, лунала в цій печері, як голос з іншого, здавалося назавжди втраченого для них світу.
– Як… – прошепотіла вона, не в змозі продовжити.
Мур, задоволений ефектом, вимкнув магнітофон.
– Ми звичайно в якомусь сенсі робінзони, але робінзони 20-го століття, а це багато чого змінює в плані комфорту – сказав він. – Печера дає нам все, крім свободи.
Ітан, стискаючи виделку, дивився на Мура. Його обізнаність, владність і холодний погляд викликали в ньому тривогу. Та й ця фраза про розбите радіо, що працює тільки на прийом. Все це наштовхувало його на думку, що передавач на човні виявився зламаний аж ніяк не випадково.
Лора відчувала те саме, але музика все ще лунала в її голові, нагадуючи про життя, залишене нагорі. Дрейк, поглинений їжею, думав про «рідкощі», але навіть він відчував, що Мур приховує дещо більше, ніж здається.