Розділ 3

Ранкове сонце заливало палубу «Оріона», нахилену під кутом після нічної бурі. Лора Еванс сиділа на переверненому ящику, дивлячись на безкрайню гладь океану, що виблискувала, як смарагд, у променях світла. Вітер доносив солоний запах моря, змішаний із легким ароматом дизеля, все ще йшов від лайнера. Ітан Картер стояв поруч, спираючись на поруччя, його сірий костюм був зім'ятий, але погляд залишався спокійним і зосередженим.

– Скажіть, Ітане, чому корабель не потонув? – запитала Лора, поправляючи вибиті каштанові пасма.

Ітан повернувся, вказавши на корпус лайнера.

– Сучасні судна, як «Оріон», оснащені перегородками – внутрішніми стінами, що розділяють корпус на відсіки. Якщо пробоїна не занадто велика, вода заповнює тільки один відсік, не поширюючись далі. Це й тримає нас на плаву.

– Але чому всі покинули корабель? – Лора насупилася, згадуючи хаос минулої ночі.

– Ніхто не знав, чи витримають перегородки, – відповів Ітан. – Подивіться: ніс пішов під воду, корма задрана, гвинти стирчать над поверхнею. Палуба нахилена градусів на тридцять. Ходити незручно, але це краще, ніж тонути. Нам пощастило: на борту повно консервів, води і навіть дизеля для генераторів. Якщо ми не надто відхилилися від маршруту, нас незабаром знайдуть.

Лора кивнула, але її погляд блукав по обрію, порожньому і безжиттєвому.

Радіорубка на кораблі була розбита штормом, а їхній портативний радіоприймач, знайдений у каюті, ловив тільки перешкоди. Вона відчула, як самотність океану тисне на неї, наче важка тінь. Бермудський трикутник, про який шепотілися в порту Сан-Хуана, здавався не просто легендою – він був реальністю, що оточила їх з усіх боків.

Майкл Дрейк, пихкаючи, піднявся на палубу, стискаючи бінокль, запозичений з капітанського містка. Його капелюх-котелок був зсунутий на потилицю, а обличчя покрито потом.

– Нічого! – буркнув він, опускаючи бінокль. – Ні димка, ні вітрил. Проклятий океан!

Ітан лише усміхнувся, не відводячи погляду від води.

– Продовжуйте дивитися, Дрейк. Може, знайдете свої десять тисяч доларів.

Лора мимовільно усміхнулася, але тут же посерйознішала. Вона знала, що їхнє виживання залежить від крихкої рівноваги між цими двома чоловіками – сищиком і його бранцем.

Дні тяглися повільно, зливаючись в монотонну низку. Обрій залишався порожнім, незважаючи на пильність Дрейка, який годинами стояв на палубі з біноклем, бурмочучи про рятування і винагороду. «Оріон» дрейфував у Бермудському трикутнику, оточений водною пустелею, де не було ні чайок, ні уламків – тільки безкінечна блакить.

Лора Еванс, хоча й звикла з дитинства до розкоші техаських особняків, тим не менш вона швидко освоїлася в новій ролі господині.

Вона взяла на себе кухню, сортуючи консерви – від тушкованої яловичини до персиків у сиропі, популярних у 19… році. У трюмі знайшлися запаси води, а невеликий генератор, призначений для не складних суднових робіт і працюючий на дизелі, забезпечував світло в їхній каюті.

Лора прала одяг у морській воді, використовуючи мило з корабельних запасів, і перетворила тісну каюту в подібність «салону», де вони збиралися по вечорах. Вона навіть знайшла старий магнітофон і стрічки з хітами модними цього року, чия музика додавала затишку в їхню ізоляцію.

З Майклом Дрейком Лора трималася добродушно, але з легкою іронією, кепкуючи над його буркотливістю. З Ітаном же встановилися дружні стосунки, підкріплені її допитливістю до його загадкової натури. Вона помічала, як він лагодить генератор або перевіряє перегородки, і дивувалася його знанням. З такту Лора уникала запитань про його минуле, хоча Дрейк не раз намагався за її спиною натякнути на «жахливий злочин» Ітана. Вона припиняла ці розмови, відчуваючи, що правда складніша, ніж здається.

По вечорах, коли сонце сідало, забарвлюючи океан у багрові тони, Лора і Ітан сиділи на палубі, розмовляючи. Дрейк, зайнявши позицію на містку, сканував обрій, залишаючи їх наодинці. Лора розповідала про свої подорожі, тішачи Ітана яскравими описуваннями.

– Європа? Суцільний туристичний цирк – говорила вона, відкидаючи волосся. – Швейцарія – це пасовище для туристів із путівниками замість мізків. Вони жують пейзажі, як корови траву. А Везувій? Надутий коротун, пихкаючий дешевою сигарою. Ви бачили гори Колорадо? Лонгс-Пік, Маунт-Ельберт – от це велетні! Везувій поруч із ними – цуценя.

Ітан усміхався, насолоджуючись її дотепністю.

– А що скажете про Кариби? – запитав він, киваючи на океан.

– Кариби? – Лора задумалася. – Гарно, але небезпечно. В Сан-Хуані шепотілися про Бермудський трикутник. Я думала, це байки, але тепер… – Вона замовкла, дивлячись на воду.

Розмова Лори і Ітана пожвавилася, коли вона почала описувати Пуерто-Ріко.

– Сан-Хуан – це суміш старого й нового – говорила Лора, її очі виблискували. – Колоніальні форти, вузькі вулички, а поруч – неонові вивіски і музика сальси з кожного кафе. Але місцеві розповідали про постійні зникнення кораблів, а іноді навіть і літаків. Я не вірила, поки ми не опинилися тут.

Ітан, слухаючи, замислено дивився на воду, де відбивався захід сонця. Він хотів відповісти, але їх перервав різкий голос:

– Руки вгору!

Лора і Ітан обернулися. Майкл Дрейк стояв у кількох кроках, направивши револьвер на Ітана. Його обличчя було червоним від гніву і спиртного, сищик був п'яний настільки. Капелюх-котелок з'їхав набік. Він явно підслуховував, сподіваючись уловити щось компрометуюче.

– Міс Еванс, – почав Дрейк надумано, – мій обов'язок попередити вас про небезпеку! Я не можу допускати ці розмови наодинці. Картер – злочинець, небезпечний для вас, жінок! Він убив дівчину, заплутавши її своєю красномовністю, і втік, але я, Майкл Дрейк, спіймав його! – Він виставив груди, очікуючи ефекту.

Лора відчула, як кров прилила до щік. Вона була збентежена і образана не стільки словами Дрейка, скільки його грубим вторгненням. Ітан же, не втрачаючи холоднокровності, крокнув до Дрейка. Попри наведений ствол, він швидким рухом вирвав револьвер і відкинув його на палубу.