РОЗДІЛ 2: ЗІТКНЕННЯ

– Шах і мат, – тихо сказав Ітан Картер і відкинувся на спинку стільця, немов йому було все одно.

Майкл Дрейк, детектив з Маямі, з досадою ляснув долонею по столу так, що шахи підстрибнули.

– Щоб вас акули з'їли живцем, Картер! Ви граєте, як сам диявол, чесне слово, – проворкотів він і почухав за вухом. – Так, у шахи ви мене зробили. А ось у житті я вас все-таки обіграв. Пам'ятаєте Сан-Хуан? Тей склад біля самого порту, де ви ховалися, як шаховий король в останньому ряду? Я тоді поставив вам мат, приятель. Мат! – Він самовдоволено відкинувся і закурив сигару, пускаючи густий дим прямо в обличчя Ітану.

Ітан лише знизав плечима. Очі його залишалися холодними, але в куточку губ мигнула ледве помітна усмішка.

– У вас було занадто багато пішаків, Дрейк. Ви підняли на вуха всю поліцію Сан-Хуана. Жоден гравець не витягне партії, якщо у нього один король проти всієї дошки супротивника. І потім… наша партія ще не закінчена.

– Не закінчена? – Дрейк дзвякнув легкою, але міцною ланцюгом, якою ліва рука Ітана була прикута до металевого стержня койки. – А це вам не доказ Ітан знизав плечима, його обличчя залишалося спокійним, лише легка іронія мигнула в очах.

– У вас було занадто багато помічників, Дрейк. Вся поліція Сан-Хуана шпурляла за мною. Жоден шахіст не виграє, маючи тільки короля проти цілої армії. І, знаєте, наша партія ще не закінчена.

– Не закінчена? – Дрейк дзвякнув ланцюгом, якою ліва рука Ітана була прикута до металевої койки. – Цей ланцюжок говорить про протилежне.

– Ланцюги – не доказ, – холодно відповів Ітан. – Давайте зіграємо ще раз.

– Хитавиця посилюється, – проворкотів Дрейк, розставляючи фігури. – Незабаром усі фігури можуть розлетітися.

Каюта, розташована нижче ватерлінії, поруч з машинним відділенням, тремтіла від гулу двигунів. У 19… році навіть сучасні лайнери на кшталт «Оріона» не могли повністю заглушити цей ритмічний шум, що нагадував биття серця.

Повітря було душним, насиченим запахом олії і металу. На столі, окрім шахів, лежала пачка сигарет Marlboro і портативний радіоприймач, з якого долітали перешкоди – буря заважала ловити сигнал. Ітан і Дрейк зосередилися на грі, намагаючись ігнорувати хиткість корабля, яка ставала все помітнішою.

– Ваш хід – сказав Ітан, поправляючи фігури, що ковзали по дошці.

Дрейк, пихкаючи сигарою, зробив хід пішаком, але його погляд то й повертався до Ітана. Він не довіряв своєму «підопічному», незважаючи на ланцюг. У півтьмі каюти, освітленої тьмяною лампою, обличчя Ітана здавалося непроникним, як маска. Дрейк згадав чутки про Бермудський трикутник, через який лежав їхній маршрут, і відчув холодок. «Лише б дістатися до Маямі», – подумав він, струшуючи попіл на підлогу.

Тим часом буря розігралася не на жарт. «Оріон» кренився то на лівий, то на правий борт, наче п'яний велетень. Шахматі з гуркотом полетіли на підлогу, Дрейк рухнув слідом, ударившись об койку. Ітана утримав ланцюг, але він болісно дьоргнув його зап'ястя, залишивши червоний слід. Каюта наповнилася скрипом металу і далекими криками з верхніх палуб.

– Проклята буря! – вилаявся Дрейк, намагаючись встати. – Ніколи не переносив такої хитавиці. Мені погано… морська хвороба, чорт забирай!

Ітан, зберігаючи спокій, влаштувався на койці.

– Лягайте, Дрейк. І не бійтеся, я не втечу. Навіть якщо порву ланцюг, куди мені плисти? До акул? Хоча якщо вдуматися компанія акул мені більше до душі ніж ваша.

– Ви ще жартуєте, Картер! – Дрейк, пихкаючи, забрався на койку, але не встиг влаштуватися, як корабель потрясив потужний удар. Лунів скрегіт, дзвін б'ючогося скла і рев сирени, що кличуть усіх на палубу. Каюта нахилилася, і Дрейк знову скотився на підлогу.

– Що за чортовщина? – крикнув він, чіпляючись за стіни. – Картер, я йду нагору. Доведеться вас замкнути!

Ітан лише зневажливо подивився на нього, не удостоївши відповіді.

Дрейк, спотикаючись, вибрався з каюти. Через кілька хвилин він повернувся, промоклий до нитки, з обличчям, спотвореним жахом. Вода стікала з його плаща, утворюючи калюжу на підлозі.

– Катастрофа! – заревів він. – Ми тонемо! Пробитина в корпусі! Шлюпки готують, але ніхто товком нічого не знає. Кажуть, перегородки можуть утримати воду, але пасажири вже деруться за місця! Що мені робити? Рятуватися чи стежити за вами? Ви ж втечете, чорт забирай!

Ітан, все ще прикутий, із сарказмом подивився на ланцюг.

– Це вас уже більше не заспокоює? Або ви боїтеся, що я відведу шлюпку?

– Не до жартів, Картер! – Дрейк підскочив до нього, трусячи кулаком. – Я повинен доставити вас в Маямі і отримати десять тисяч доларів! Але якщо корабель тоне…

– Ви хочете врятувати себе, мене і свої гроші? – перебив Ітан. – Співчуваю, але допомогти не можу.

Дрейк, тремтячи, раптом змінив тон на підлесливий.

– Картер, дайте слово, що не втечете, і я зніму ланцюг. Я вам вірю!

– Слово? – Ітан усміхнувся. – Гаразд, ось вам слово: втечу при першій можливості.

– Ах, ви… – Дрейк кинувся до дверей, але, спіткнувшись, повернувся і почав відмикати ланцюг тремтячими руками. – Нагору, швидко!

Вони вискочили на палубу, освітлену прожекторами. Дощ хльостав, вітер рвав одяг. Ніс «Оріона» заливало хвилями, корма задралася до неба. Пасажири, втративши людську подобу, билися за шлюпки, топчучи один одного. Крики, постріли і рев сирени зливалися в хаос. Останні шлюпки відпливали, оточені потопаючими, яких відганяли веслами і кулями.

– Все через вас! – заревів Дрейк, трусячи кулаком перед Ітаном.

Ітан, ігноруючи зойки Дрейка, підбіг до борту і вдивився в темні хвилі, освітлені вогнями ілюмінаторів. Біля обшивки гойдалося тіло жінки, що відчайдушно намагалася вчепитися за метал. Її дороге біле плаття, зараз промокле і дерте, видавало в ній пасажирку першого класу. Це була Лора Еванс. Вона втрачала сили, її руки зісковзували.

Ітан скинув куртку і стрибнув за борт, не роздумуючи.