Розділ 30

«Немає нічого кращого в пізню осінню пору, як припалити цигарку і смачно затягнутися міцним димом, споглядаючи крізь шибу, як плаче за вікном дощ, викликаючи в яві зажурені дівочі очі»

Уривок з якогось призабутого тексту виринув у голові, незважаючи на те, що правдивим був лише один рядок. Та й то побічно — дощ справді мрячив, не перестаючи, з самого обіду. А все інше — вигадка і наклеп.

Курити мені не хотілося, бо ніколи цим не захоплювався. Ні дід, ні батько не палили, та й заняття спортом теж не сприяють виникненню хворобливої тяги до всіляких поганих надмірностей.

Осінню теж навіть не пахло. Надворі розпал літа.

А що стосується дівчини, то їй не плакати і сумувати, а гопак станцювати на радощах в саму пору. Ну, або, що вони тут танцюють у відповідні моменти... Адже все склалося саме так, як вона хотіла, коли, керуючись пристрасним бажанням подивитися світ (всупереч категоричній забороні дядька!), переодягнулась у чоловічий одяг і вирушила за обозом.

По-перше, — з ранку Круглій оголосив Чічці, що я прийняв вибачення за вчорашнє непорозуміння і віру за пролиту кров вимагати не стану. Отакий я добрий і щедрий... Мабуть, тому що варвар. Тобто — довбень і простак, який нічого в справах не тямить. Обов'язково при нагоді дізнаюся від чого відмовився! А, може, і ні. Щоб жаба не задавила. Раптом мені півцарства належало?.. Жартую, звичайно. Що я з ним робитиму стану?

По-друге, оскільки кількість обозників у каравані сильно зменшилася після нападу розбійників і їм не вистачає робочих рук, Круглій, скріпивши серце, дозволив племінниці залишитися і продовжити шлях разом з обозом.

— Але! — тут купець так насупив брови, що вони наповзли одна на одну. — Дивися, Чічко, якщо ти дозволиш собі, хоч найменший непослух чи вибрик, одразу відправлю тебе назад у Білозір'я з першим попутним загоном. Яким може виявитися десяток Ража. І буквально завтра! Сподіваюся, цього разу ти мене почула?

— Так, дядьку. Дякую, дядьку…

Дівчина вислухала нотацію купця, схиливши голову, і тільки один раз зиркнула з-під чола в мій бік. Коли Круглій оголосив амністію у «кривавому» питанні. З явною цікавістю... Мабуть, після нашої вчорашньої розмови, вона не чекала від чужинця подібної шляхетності.

На додачу до усних погроз, у Чічки — незважаючи на найщиріші запевнення: бути нижчою за траву і тихіше за воду — відібрали коня, прив'язавши його до задка останнього воза. А саму дівчину призначили на віз, що йде в середині валки. Логічно розсудивши, що правлячи упряжкою волів, вона вже нічого не начудить, навіть якщо захоче.

Після чого всі зайняли свої місця, і купецький караван рушив у дорогу.

Замикаючи обоз, тобто — йдучи поруч з конем Чічки, я мав можливість неквапливо і скрупульозно розглядати його господиню. Точніше, тільки вид ззаду. Але коли довго займаєшся спортом, мимоволі вчишся читати «мову» м'язів і тіла. А вона тим промовиста, чим більше людина занурюється у власні думки.

Зараз спина рудоволосої красуні, яку абсолютно без купюр можна переносити на сторінки Шекспірівської «Приборкання норовливої» (не плутати з фільмом Андріано Челентано, хоча Орнеллу Муті завжди приємно згадати), — чітко говорила про розгубленість і тривогу.

Дівча явно чогось боялося, але вважала нижче за свою гідність поділитися цими страхами навіть з рідним дядьком. Гм? Чи означає це, що до інших ребусів і загадок, щедра доля підсовувала мені ще одну таємницю? Немов мені своїх проблем мало? А з іншого боку — не дарма подейкують, що мокрий дощу не боїться. Так що…

Відчувши погляд, Чичка швидко озирнулася, запитливо подивилася на мене і, не дочекавшись реакції у відповідь, голосно пирхнула. Мовляв, ось іще. Плечі при цьому розправилися, а спина випросталася.

Вдруге, з десяток хвилин по тому, дівчина оглядалася не так рвучко, а ніби ненароком. Чисто випадково, ага… Оце, вирішила подивитися, як там її коханий кінь поживає, а я суто випадково в поле зору потрапив. Тепер погляд дівчини був трохи розсіяний і задумливий. Спину вона все ще тримала рівно, але плечі вже опустилися, а голова схилилася набік.

Третій раз, — приблизно за півгодини, вона глянула на мене з-під руки, коли поправляла хустку. Мигцем, але встигнувши почервоніти, коли наші очі зустрілися.

«Я озирнувся подивитися

Чи не озирнулася вона,

Подивитися чи не озирнувся я ... »

Після чого Чічка неспокійно зачовгалася на сідалі, засмикала віжками, немов керувала кіньми. Загалом, незатишно дівчинці стало. Дуже незатишно!

  Цілком можливо і навіть напевно, нам знайшлося б про що поговорити, але саме тоді й зарядив дощ. Не так щоб занадто густий, але доволі паскудний...

Легкий вітерець, підхоплював водяний пил і кидав його прямо в очі. Тож доводилося брести майже наосліп, часто моргаючи, прикриваючись долонею і дивлячись собі під ноги. Звичайно, ні про яку задушевну розмову, в таких умовах, і мови бути не могло.

А коли, ближче до вечора, негода нарешті вгамувалась і я знову впіймав на собі погляд Чічки, попереду, з'явилися будівлі Західної Гаті. Гострі дахи городища і високі стіни частоколу немов палали, підсвічені багрянцем сонця, що сідало, як відблисками загасаючого багаття.

*   *   *