Розділ 8

Раніше я був упевнений, що ненароком підслухані доленосні розмови вигадані виключно авторами мильних опер для різкого повороту сюжету. Особливо коли муза пішла пудрити носик. До того дня, поки зовсім випадково, біля дверей роздягальні, після тренування не почув розмову двох дівчат, які обговорювали мої переваги і недоліки. В результаті я запросив на побачення зовсім не ту, яку збирався раніше. І не пошкодував...

Ми зустрічалися кілька місяців, поки я, так само випадково, не почув іншу розмову, яка пояснювала походження попередньої і не дізнався, що мене банально обвели навколо пальця.

«О, жінки! Підступність — ваше ім'я!»

На щастя, тут я мав справу із примітивними чоловіками. І припустити, що барон спеціально чекав на мене біля дверей, відстежуючи за допомогою датчиків руху встановлених у в'язниці — міг лише божевільний параноїк. Пощастило, просто…

А тепер замість розтікання думками краще подумати: що робити далі?

Втім, у цій ситуації якраз і думати нічого. Поки Круглія намагаються напоїти, у всіх нас є фора в часі. І використовувати її треба з найбільшою користю.

Я швидко збіг поверхом нижче і підійшов до дверей кімнати, де тримали Чічку. Зазирнув у віконце — дівчина, як і раніше, міцно спала, чи… талановито прикидалася.

Відсунувши засув і намагаючись сильно не рипіти, я потягнув на себе стулку і ступив усередину.

Зрозуміти, спала дівчина чи ні, не судилося, — гуркіт лави, поставленої впоперек дверей, розбудив би і мертвого.

— Хто тут?! — Чічка скочила з лежанки і схопила зі столу підсвічник.

— Тихо… — я спішно зачинив двері. — Не шуми. Стражників прикличеш.

— Степан? — не так голосно, але все ж таки недостатньо тихо, вигукнула дівчина. — Ти? Тут?

— Я, я… Тільки не галасуй. Нагорі нікого немає, але нижній ярус ще не перевірив.

— А що ти тут робиш?

— Дрова рубаю…

Ось уже ніколи не думав, що теж виступатиму в ролі героя, який розмовляє з врятованою білявкою. Добре, хоч із поцілунками на шию не кидається. Ага, як же! Не встиг я сформулювати думку до кінця, як Чічка, спершу знову радісно заволала «Степане!», а потім кинулася до мене з розкритими обіймами. Уфф!.. Гаразд, почекаю, може, трохи заспокоїться. Щоб і поговорити можна було. Поки цілує, хоч не репетує.

Гм, а цілується солодко... Смачно.

Стоп! А то мізки зовсім розплавляться.

— Ну, ну ... все, все, годі, — витискаючи чергову банальну фразу, я трохи відсторонився. Точніше, віддер від себе дівчину і відсунув її на відстань витягнутих рук. — У тебе тут є якісь речі?

Здивувати – перемогти. Чічка завмерла на мить, збираючись з думками, а потім заперечливо хитнула головою.

— От і добре. Отже, можемо забиратися звідси.

— Куди.

— Розкажу дорогою.

— Як?

— Побачиш…

Тьху! Адже і сам завжди обурювався дурним сценам у всіх фільмах, коли герої, замість того, щоб витратити дві хвилини і все детально пояснити, відбуваються незрозумілими репліками. І потім дивуються, що партнери їх не розуміють та діють по-своєму.

— Так, ти маєш рацію. Присядемо на хвилинку.

Дівчина дала всадовити себе на лежанку і слухняно опустилася поряд.

— Мені невідомо, що ти знаєш, а що ні, тому розповідаю за порядком. Ми у замку барона фон Шварцрегена. Круглій з обозом теж. Баронові треба щось від твого дядька. І тебе викрали його люди для обміну. Поки що барон намагається домовитися з Круглієм по-доброму, але навряд чи його терпіння вистачить надовго. І хоч барон боїться Гільдії, він піде на все, щоб догодити Магістрові Ордену.

— Я нічого не…

— Стривай. Вислухай до кінця. Єдиний спосіб змусити барона відпустити Круглія живим — це дати зрозуміти, що його задум розкритий, і Гільдії навіть шукати лиходія не доведеться. А це можеш зробити лише ти.

— Я?

— Так. Вибратися зараз із замку можна тільки тим самим шляхом, як ти в нього потрапила. А я крізь Перехід пройти не можу. Тому ти повернешся до Західної Гаті. Знайдеш Носача і розкажеш йому все. А щоб магістрат міста не перешкоджав добровольцям допомогти купцеві — скажеш, що Гільдія оголосила за це велику винагороду. Скільки — це хай Круглій сам вирішує, коли за стінами фортеці опиниться. Ти все зрозуміла?

— Наче.

Судячи з погляду, Чічка не брехала. Вона й справді вхопила суть.

— От і добре. Тепер запасний варіант. Якщо обіцяна винагорода не допоможе, або з якоїсь причини бажаючих виявиться замало — це теж не страшно. Важливо, щоб вони якнайшвидше з'явилися під стінами замку Шварцреген. І змусили барона задуматися: чи вартує шкіра виправи. А ти, тим часом, сідлай свого Орлика і лети в Білозір'я... Якщо поквапишся, то за чотири-п'ять днів обернешся. Не думаю, що побачивши дружину князя, барон, як і раніше, триматиметься попередніх задумів. Тим більше, що він ще нічого непоправного не зробив, а я докладу всіх зусиль, щоб і не робив…

— Дякую, — дівчина знову потяглася до мене з поцілунком.