Частина друга. Розділ 8. Століття тому

     … До скасування кріпосного права залишалося ще сто тридцять років. Тож і у маєтку панів Заславських поблизу села Липовецького для селян була повна неволя. Наважився б хтось наполягати на своїх правах, був би спочатку нещадно битий, а потім – зник безслідно. Вже не з одним шукачем правди таке траплялося. Пан Дантур вдачу мав таку важку, що з ним краще було справ не мати. Але кілька років тому він помер від тяжкої хвороби, до загального заспокоєння селян. Вмирав він у муках, і люди шепотіли, що прийшла розплата від його злих справ. А ще тішило селян те, що Дантур не залишив після себе спадкоємця.

     Щоправда, дехто підозрював, що міг померти від отрути, приготовленої його дружиною. Вона давно не приховувала свого невдоволення старим чоловіком. І сяяла, коли бачилася з паном Юрієм Прокоповичем, улюбленцем князя Шаховського, якого цариця Анна Іоанівна поставила Главою правління гетьманського уряду.                         

    Взагалі, пані була ще не старою, мала струнку статуру, була вродлива. Темні локони обрамляли миловидне обличчя, темні очі здавались бездонними, коли пані Катерина була чимось захоплена. Витончений рот згинався у приємній усмішці пані Заславської та зачаровував співрозмовників. І панове з оточення пана Дантура вважали її  чарівною вдовою.

    Після смерті чоловіка честолюбна Катерина не приховувала свого зв'язку з коханцем. Вона була настільки закохана у свого обранця, що навіть забула про своїх селян. Ледве легше було у селян, які не служили безпосередньо панам. І ті теж полегшено зітхнули на якийсь час. Особливо зраділи молоді люди. Тепер, у рідкісні хвилини відпочинку, увечері, після важкої роботи на пані та на себе, якщо вистачало сил, молоді могли піти на вечорниці та присвятити себе коханим дівчатам.

    Зорян, гарний хлопець, що працював, так само, як і його друзі, здавна вже був захоплений милою і веселою дівчиною. Звали її Світаною. І мешкала вона на околиці села.

   Колись, ще дітьми, вони разом весело гасали по полях, милуючись красою природи. Зорян грав невигадливі мелодії на сопілці, а Світана співала під них слова, що миттєво приходили їй на думку. Вона знала багато пісень, адже їй довелося з батьком побувати у багатьох місцях.

    Потім, коли вони стали підлітками, вони бачилися на роботі в полі, і навіть мати хлопця звернула його увагу на те, якою справною була Світана. Але, після загибелі її батька, їй довелося йти на служіння панам. На той час дівчина стала знатною вишивальницею. І побачивши її майстерність, пані Заславська забрала її до себе. Якось, побачивши в церкві, як молоді люди дивилися один на одного, мати хлопця зрозуміла, що незабаром доведеться засилати сватів. Її Зорян цілком дозрів, щоб заводити свою сім'ю. Ярина була б тільки рада, якби її син побрався з такою гарною дівчиною. Отець Зоряна загинув, будучи у служінні гетьмана миргородського Данила Апостола. Ох, і важко доводилося тепер самій Ярині тягнути трьох дітей!

    І якби Зорян незабаром обзавівся дружиною і почав жити самостійно, а може, й допомагати їй, то їм стало б набагато легше.

    Мати дівчини – Рута, теж була вдовою. Окрім Світлани, вона мала ще меншу доньку. Матері молодих добре знали один одного і були зовсім не проти того, щоб їхні діти зустрічалися.

  Останнім часом молоді зустрічалися лише у вихідний день. Адже вони постійно були зайняті панщиною. Щонеділі, в церкві, закоханий хлопець бачив свою кохану, прикрашену, як калина в цвіті. Ясні зеленувато-сірі очі її сяяли, коли зустрічалися з ним поглядом. Пшеничні волосся було прикрашене червоною вишитою стрічкою. На грудях висіло кілька різних яскравих моністів. Але найкраще пасувала на її яскравій красі незвичайна вишита сорочка.

    Усі дівчата їхнього села славилися своєю майстерністю вишивки. Світана ж відрізнялася особливою фантазією, і тому пані постійно вимагала, щоб дівчина вишивала їй нові рушники та пояси. Але для себе його улюблена використовувала такі фарби і візерунки, яких не було, ні в пані Катерини, ні в інших дівчат.