КНИГА I. СВІТ, ЯКИЙ НЕ ПОВИНЕН БУВ ПРОКИНУТИСЯ

1. Кров Першого Світу. Часи до часів

Ефір ніколи не був новою силою.

У заборонених текстах, прихованих у підвалах Ватикану та алхімічних архівах Флоренції, він називався Sanguis primi mundi - Кров Першого Світу.

Згідно з дуже давніми сувоями, які зберігаються в найтаємніших бібліотеках Ватикану, задовго до Риму та Карфагену існувала цивілізація, чиє ім'я нині забуте навіки. У деяких записах епічного поета невідомого часу Ференіка можна виявити деяку націю, котра виросла з крові найдавніших титанів. Її мешканці, згідно з записами того ж Ференіка, живуть неймовірно довге і здорове життя, не підвласні хворобам, мають все, що побажають, не знають воєн і смут. Все це вони отримують завдяки великому дару своїх батьків - Ефіру, субстанції, яка повністю вплетена у повсякденне життя цієї нації. У сувої Ватикану сказано, що жителі тієї країни буквально переписували реальність, використовуючи Ефір як інструмент волі.

С аме так Фенерік, а згодом і Аттичний історик і міфограф Фанодем описував Гіперборею та її мешканців. Велика цивілізація, яка не змогла вічно нести тягар всемогутності та вседозволеності. Гіперборея не була просто країною на карті - вона була станом реальності, де думка та матерія були єдині. Однак гіперборейці не змогли жити в достатку і стали прагнути дедалі більше. Гіперборея загинула не від повені чи війни у ​​звичному розумінні. Вона ”згорнулась”. Коли Кров Першого Світу (Ефір) почала використовуватися для руйнування, а не для створення, тканина дійсності не витримала.

Відбулася "Велика Декомпресія": Первинна реальність буквально розлетілася на шматки, які були викинуті за межі простору та часу. Основна маса Ефіру занурилась глибоко в «ядро» планети, ставши недоступною людям на тисячі років.

Світ, що переповнився постійним тиском чужої волі, не витримав і «заснув», зануривши в небуття і Ефір, що, як дощова вода, просочився вглиб, у плоть землі та жили руд, залишивши людству лише міфи про богів, титанів і всемогутніх жителів далекої країни.

Але спокій світу не продовжився довго.

Заснувши під землею, Ефір ніколи не зупинявся. Він продовжував рух, підтверджуючи свою другу назву — ніби кров по венах світу. Перебуваючи одночасно у трьох агрегатних станах, будучи твердим, рідким та газоподібним, він переміщувався під землею туди, де його тягнули до себе стародавні будівлі, символи влади, людська воля та страх, концентровані емоції. Тому Ефір ніколи не розподіляється поступово. З часом місця його скупчення стануть відомими як Вузли Резонансу. Найбільша антична імперія мало не привела світ до загибелі, виявивши один із Вузлів і пробудивши сплячий кілька століть Ефір.

2. Gloria Imperatori! Античність

Веспасіан, римський імператор з династії Флавіїв, був першим, хто усвідомлено торкнувся цієї таємниці і ледь не випив її насухо.

Після великої пожежі 64 року, що знищила більшу частину Риму, давньоримський історик Светоній повідомляє, що на початку робіт на Капітолії Веспасіан «першим своїми руками почав розчищати уламки та виносити їх на власній спині». Літописці бачили в цьому лише приклад скромності і працьовитості нового принцепса. Але в таємних хроніках, збережених в архівах Ордену, говориться інше.

Під уламками старого храму Юпітера Капітолійського, у розкопаних фундаментах, Веспасіан знайшов щось. Не золото, не статуї, не написи. Він знайшов чорний обсидіановий уламок, усередині якого пульсувало слабке сріблясто-фіолетове світло - перший відомий римлянам фрагмент Sanguis primi mundi.

Оволодівши незвіданим предметом, Веспасіан почав вивчати його. Значна частина коштів з скарбниці імперії йшла на підпільні лабораторії під Палатином, де найкращі лікарі та алхіміки Сходу намагалися зрозуміти, як змусити уламок обдарувати імператора божественною силою. Відомо, що Веспасіан рішуче ввів жорстку економію в імперії, а також повернув деякі податки. Навіть скоротив витрати на преторіанців – особиста гвардія зменшилася чисельністю вдвічі. Все це була лише вершина айсбергу.

Над преторіанцями, як над найвірнішими імператору людьми, проводилися експерименти. Їх змушували пити настоянки, вдихати пари, занурювати руки у сріблясто-фіолетову. рідину, що сочилася з каменю. Дехто вмирав у судомах, інші ставали сильніше, швидше, майже нечутливим до болю. Веспасіан побачив у цьому шлях до вічної армії - легіонам, які не знають втоми, не знають смерті. Він почав використовувати Ефір все активніше: спочатку на солдатах, потім на собі. Він пив краплі, вдихав пари, натирав скроні маззю. Імператор просив у Ефіра дедалі більше могутності для себе. На благо Риму, звісно ж. І Ефір відповів.

Але не так, як сподівався імператор.

З кожним місяцем Веспасіан слабшав. Шкіра ставала сірою, вени проступали сріблястими нитками, дихання важчало. Офіційно він помер від хвороби – «діареї», як пишуть історики. Насправді його занапастив Ефір. Він випив надто багато Крові Першого Світу, і вона почала пожирати його зсередини. Перед смертю, лежачи на ложі у своєму палаці, Веспасіан подивився на наближених і з гіркою усмішкою сказав:

«На жаль, здається, я стаю богом».

То були його останні слова.

Після смерті Веспасіана Ефір закрився. Уламок, який він зберігав, перестав пульсувати. Рідина в скриньці застигла. Лабораторії під Палатином були замуровані, усі вчені вбиті преторіанцями, а самі вони, ті що пережили досліди, з часом або збожеволіли, або померли протягом року. Імператор, що черпав занадто жадібно з Крові Першого Світу, перейшов ту грань, яку не змогла перейти навіть Гіперборея. Світ знову заснув, щоб не загинути від перенасичення. Ефір знову закрився, а земля увійшла до того, що пізніше назвуть Темними віками.

3. Гріх Відродження. Ренесанс