Яблука

Світ скинув з себе покривало  туманів, повітря стало свіжим і чистим. Сонце віддихалося і повернулося у світ, кидаючи золоті стріли у синювате вікно вагона.

Поруч сиділи напівзнайомі хлопці з їхньої групи. Хтось плескав язиком, хтось недбало бриньчав на гітарі, запозиченій у Севи, хтось просто дрімав, зсунувши кепку на очі.

Сева Дудкевич, єдиний із їхнього колишнього класу, читав книгу. Він провалився на іспитах до інституту і за порадою Степана теж пішов на зварювальника. У школі вони не дуже дружили, але Степан поважав Севу за талант, за постійну впевнену позицію в суперечках. Втім, сперечався Сева рідко, у міру гострої потреби.

Вони встигли відучитися всього півтора тижні, як їх зібрали на лінійку та оголосили про направлення на допомогу радгоспам. Групу електрозварювальників, що складалася з шістнадцяти осіб, направили до містечка Костричне.

Електричка повернула до лісового масиву по містку через зарослу і обмілілу річку.

Степан заплющив очі і повернувся до спогадів.

Після вступу до інституту Ліля приїхала цілих два тижні. Вони відзначили це у барі «Пінгвін»; не запрошували більше нікого, сиділи лише удвох – юні та щасливі.

Потім довго бродили містом, і Степан почав сумувати.

Ось пробіжать ці серпневі дні, і вона поїде, а він залишиться зовсім один і тужитиме за нею. А ось по Лілі не скажеш, чи вона сумуватиме за Степаном – вона виглядає такою щасливою, сині очі блищать! Степанові так не хотілося відпускати кудись Лілю, але йому соромно було зізнатися в цьому. Зовні він зберігав незворушність, а жар і пристрасть зберігав для поцілунків. В квартирі з опущеними шторами, де на тахті розкинулася гола Ліля, Степан перетворився на птаха, що збирав золоті зернятка на її пружному тілі. Ліля дозволяла цілувати себе, доводила хлопця до відомих кордонів, а потім просто притискала його до себе і гладила лагідно, довго та дбайливо.

«Для кого вона себе береже?» - думав Степан, лежачи поряд, і чуючи, як пульсує в її грудях розпалене серце.

Потім вони з друзями поїхали на озера. Вода була як дзеркало, вона відбивала  стрімкі промені сонця, здавалося, що зверху і знизу було розплавлене срібло. На протилежному березі шумів ліс. Вони купили кавунів, запаслися провізією.

Валя Федчук та Владик Осташенко запропонували цікавий варіант відпочинку – стійбище первісних людей.

Обладнали зручну стоянку під вербами. Степан притягнув з лісу корінь, формою схожий на демона. Його встановили на серед галявини, мов ідола, якому молилися.

  Владик і Степан відповідали за спорудження хатин з гілок, виготовлення списів та луків зі стрілами. А Валя і Ліля виготовляли спідниці з листя і гілок, пов'язки на стегна зі смужок тканин. Роздягалися до плавок і купальників. Ліля вміло розмалювала глиною тіла та обличчя. Вони увімкнули магнітофон і під музику влаштували священний танець навколо багаття.

Трохи пізніше Валя та Владик усамітнилися у хатинці, а Степан і Ліля вирішили помандрувати на човні, взятому напрокат.

Човен віддалився далеко від берега – майже на середину озера. Поруч тихо струменіло шарудливе скло води. Ніжна музика обіймів і поцілунків завершилася тим, що Степан ніжно сказав:

- Мила Лілю, я зараз... говорю як можу, як велить мені моє серце. Ти їдеш. А я не зможу без тебе. Моє серце розірветься. Я сумуватиму.

Ліля подивилася на нього спідлоба, і в її синіх очах з'явилися іскорки.

Степан чекав, що вона пригорнеться до грудей, але вона сказала суворо:

- А що робити? Мені вже сімнадцять, і я вже доросла. Ну,... не можна ж мене позбавляти права на вибір. Я хочу подивитися світ, пожити в іншому місті, хочу вчитися, хочу бути самостійною, хочу кимось стати. Що в цьому поганого?

- Нічого.

- А ти хочеш, щоб я біля тебе сиділа? Та я вмираю від нудьги у цьому місті, серед моїх предків мені тісно. Хіба це злочин-  чогось хотіти, рухатися вперед?

- Ні, не злочин, - відповів Степан, намагаючись бути незворушним. - Але, Ліль, а як же я?

- А ти... Мені здається - все в тебе буде гаразд. Попрацюєш трохи зварювальником, послужиш в армії і теж станеш студентом. Приїдеш до Тополинова, в наш універ.

- Ти вже будеш на пару курсів старше, може, навіть більше...

- Та й нічого. Ти не переживай, я приїжджатиму, і ти приїжджай до мене. Я в армію тобі писати буду. Я дочекаюсь.

І вона покрила дрібними поцілунками обличчя Степана.

Вони пливли до човнової станції, а Стьопа бачив, як повільно підкрадається осінь, розмальовуючи жовтим прибережні кущі та дерева. Всередині його сиділа туга, але він нічим себе не видавав.

***

За вікном замиготіли черепичні дахи і полинялі руді триповерхові будинки. Це наближалося містечко Костричне – головна мета їхньої поїздки.

Володимир Артемович Щекутін – майстер виробничого навчання, оголосив про готовність до виходу.

Околиця містечка зустріла їх калюжами, що блищали під сонцем.

Ліс розтікався схилом, якраз навпроти яблуневих садів.