Розділ 1.1

Я затримала подих біля темних дверей і на секунду приклала холодну долоню до чола. Запаморочення, яке переслідувало мене вже другий тиждень, нарешті трохи відступило. Впорядкувавши вираз обличчя та поправивши лацкани строгого жакета, я легенько постукала й штовхнула двері.

У кабінеті панувала напівтемрява. Єдиним джерелом світла був м’який відблиск настільної лампи та панорамне вікно, за яким вечірнє місто поступово тонуло у дощовій моросі. Марк стояв спиною до мене, руки в кишенях штанів, плечі напружені.

Він виглядав виснаженим. За останні п’ять днів важких переговорів він, здається, спав щонайбільше годин вісім. І хоч він завжди залишався незворушним, залізобетонним босом, для якого існували лише показники та графіки, зараз у його поставі відчувалася втома, яку помітити могла тільки я. Людина, яка спостерігала за ним щодня по десять годин поспіль протягом двох років.

— Марк, — тихо мовила я, крокуючи до його столу. — Звіти за третій квартал готові. Я роздрукувала основні тези, щоб вам не довелося вивчати весь обсяг зараз.

Він поволі повернувся. Темні очі, зазвичай проникливі й гострі, були налиті втомою. Погляд ковзнув по мені, зупинившись на теці у моїх руках.

— Еліс... Восьма година. Чому ти ще тут? — його голос звучав низько, трохи охрипло.

— Хотіла переконатися, що все готово до завтрашньої наради, — я поклала папери на край столу й на мить завагалася, перш ніж додати м'якше. — Ви працюєте без перерви від самого ранку. Документи зачекають до завтра. Вам варто піти додому й відпочити.

Марк легенько всміхнувся — лише куточками губ, майже непомітно. Ця посмішка дивним чином розгладила сувору зморшку між його бровами.

— Ти натякаєш, що я маю поганий вигляд?

— Я лише дбаю про ефективність свого керівника, — дзеркально відповіла я звичною професійною фразою, хоча серце чомусь прискорило ритм.

Він підійшов ближче, підібравши папку, але навіть не розгорнув її. Натомість його погляд впився в моє обличчя, ніби він намагався зчитати щось на ньому.

— Повертатися в порожній будинок зараз немає жодного бажання, — мовив він, змінивши діловий тон голосу на приватний напівшепіт. — А от від нормальної їжі я б не відмовився. Повечеряй зі мною, Еліс. Це не прохання боса, а пропозиція голодної людини.

Усередині все стиснулося. Я відчула, як кишенька мого жакета — там, де лежав захований тест із двома смужками — раптом стала важчою за свинець.

Я злегка кивнула, вирішивши, що одна вечеря нічого не змінить.

— Добре. Але за умови, що ми взагалі не будемо говорити про квартальні звіти.

Марк чи то всміхнувся, чи то зітхнув із полегшенням, схопив зі спинки крісла піджак і вимкнув настільну лампу.

Ми вийшли з кабінету й попрямували крізь порожній, напівтемний офіс. Позаду залишилися ряди пустих робочих столів, згаслі монітори та тиша, яка зазвичай панує в будівлі лише пізно ввечері. Без гамору співробітників і нескінченного дзвону телефонів цей простір здавався чужим і майже інтимним.

У ліфті ми стояли поруч. Я відчувала легкий запах його парфуму — дерево та гіркий тютюн. Той самий аромат, який закарбувався в моїй пам'яті набагато глибше, ніж мав би.

Коли ми сіли в його важкий чорний позашляховик і Марк вивернув кермо на дощову вулицю, я відкинула голову на шкіряний підголівник і подивилася на розмиті червоні вогні автомобілів попереду.

Серце стискалося від спогадів.

Адже за всі два роки роботи я вечеряла з ним поза офісом лише один-єдиний раз. Два місяці тому. Після успішного підписання угоди з сингапурськими партнерами, коли емоції переповнювали обох, а алкоголь у ресторані розмив усі професійні кордони. Того вечора він вперше подивився на мене не як на бездоганного секретаря, а я дозволила собі забути, хто він для мене.

Тієї ночі було продовження в його апартаментах. Гаряче, нестримне, сповнене пристрасті, яку ми обоє надто довго придушували.

А сьогодні вранці я дізналася про наслідки тієї єдиної вечора.

Я мимовільно стиснула пальці в кишені, торкаючись пластмасового корпусу тесту.

Дві смужки.

Прямий доказ того, що наше життя більше ніколи не буде колишнім. А чоловік, який зараз спокійно тримає кермо поруч зі мною, навіть не здогадується, який секрет я несу поруч із ним на пасажирському сидінні.