Епілог, частина 7

Через три місяці після поїздки до Ігнари Терін зробив свою заяву.

«Моя родина хоче з тобою познайомитися».

Вони снідали — звичайний хаос, коли шестеро дітей і четверо дорослих намагаються їсти одночасно.

— Твоя родина? — обережно запитала Маріанна.

— Так. Мої батьки, сестра, різні родичі. — Терін посміхнувся своєю чарівною посмішкою. — Вони просять про це вже роками.

— Скільки їх?

— Найближчі родичі? Може, п'ятнадцять.

— Це не так уже й погано.

— Плюс далекі родичі, які точно з'являться без запрошення.

«Скільки це?»

«Мабуть, ще тридцять?»

Маріанна поклала виделку. «Сорок п'ять осіб?»

«Приблизно».

«Терін».

«Я знаю! Але вони дуже раді! Я роками розповідав їм про тебе і дітей, і вони дуже хочуть познайомитися з усіма!»

«Де вони живуть?»

«Верданія. Ельфійська фортеця. У лісах». Очі Теріна сяяли від захоплення.

«Там дуже гарно, Маріанно. Стародавні дерева, магія всюди, мистецтво, музика і культура. Тобі сподобається».

«А які вони? Твоя родина?»

«Креативні. Емоційні. Драматичні». Він посміхнувся. «Я це чесно визнаю».

«Я цього і боялася».

Але, звісно, вони поїхали. Бо Терін виглядав таким сповненим надії, а діти були в захваті від можливості побачити лісову націю.

Подорож до Верданії була спокійнішою, ніж політ до Ігнари. Під ними з’явилися ліси — величезні стародавні дерева, що тягнулися вгору, наче зелені гори. Міста були побудовані на самих деревах, а мости та платформи з’єднували їх між собою.

Вони приземлилися на платформі біля одного з найбільших дерев'яних міст. Терін знову перетворився на людину і практично стрибав від хвилювання.

«Тут я виріс!» — оголосив він.

На них чекала група драконів. Попереду стояла жінка із сріблясто-білим волоссям, як у Теріна, крижано-блакитними очима і виразом чистої радості на обличчі.

«ТЕРІН!» Вона кинулася до нього, а він підхопив її і обернув навколо себе.

«Мамо! Як добре тебе бачити!»

«Десять років, Терін! Ти не міг завітати хоч раз?!»

«Я був зайнятий побудовою життя!»

«Занадто зайнятий для своєї матері?!»

«Але я тут зараз!»

Вона відсунулася, щоб подивитися на нього, сльози текли по її обличчю. «Ти виглядаєш щасливим».

«Я щасливий. Дуже щасливий». Він повернувся до Маріанни. «Мамо, це Маріанна. Моя дружина».

Мати Теріна — леді Селеста — повернулася до Маріанни з посмішкою, яка могла б освітити ліс. «Знаменита Маріанна! Людина, яка вкрала серце мого сина!»

«Я б не сказала, що вкрала...»

«Вкрала, завоювала, заволоділа — це семантика!» Селеста обійняла Маріанну. «Ласкаво просимо до нашої родини, люба. Я так хотіла з тобою познайомитися!»

Вона пахла квітами і дощем, а її обійми були теплими і щирими.

«Мені теж дуже приємно познайомитися», — сказала Маріанна.

«А це мої онуки!» Селеста одразу впала на коліна, дивлячись на дітей з подивом. «О, вони такі КРАСИВІ! Подивіться на себе!»

Ейджі підійшов, посміхаючись. «Я Ейджі. Я син тата Теріна».

«Я бачу! У тебе його очі!» Селеста ніжно обійняла його за обличчя. «І його пустотливу посмішку. Ти будеш створювати проблеми, чи не так?»

«Найкращі проблеми!»

«Оце мій хлопчик!» Вона подивилася на Крістель. «А ти, мабуть, та принцеса, про яку я так багато чула!»

«Я Крістель! Мені П'ЯТЬ років, і я маю СІМНАДЦЯТЬ суконь!»

« Тільки сімнадцять? Треба це виправити!» Селеста підморгнула. «Я знаю найкращих кравців у Верданії».

Очі Крістел розширилися від радості.

Поруч із Селестою з'явився чоловік — високий, із сивим волоссям, з такими самими елегантними рисами обличчя, як у Теріна. Очевидно, його батько.

«Терін. Мій син». Його голос був теплим, але тихішим, ніж у Селести.

«Ласкаво просимо додому. »

«Батько». Терін обійняв його. «Це Маріанна, наші діти і...»

«Твої партнери. Казран і Дрейвен. Я знаю». Батько Теріна — лорд Сільвейн — ввічливо кивнув їм. «Ласкаво просимо до Верданії. Всіх вас».

З'явилися ще члени родини — сестра Теріна Ліанна (яка виглядала як жіноча версія Теріна), різні кузени, тітки, дядьки. Всі були теплими, привітними і надзвичайно гучними.

«Твоя родина дуже... енергійна», — сказала Маріанна Теріну, коли їх вели до міста-дерева.

 «Це дім». Він посміхнувся. «І я сумував за ним більше, ніж усвідомлював».

Місто було приголомшливим. Будівлі були висічені в масивних деревах, з вікнами, що пропускали плямисте сонячне світло. Містки з'єднували різні рівні, вкриті квітучими лозами. Все було зеленим, живим і прекрасним.

Рідний дім Теріна був побудований в одному з найбільших дерев, з декількома рівнями і кімнатами, які, здавалося, органічно виросли з самого дерева.

«Тут ти виріс?» — здивовано запитала Маріанна.

«Тут я навчився музики, поезії, мистецтва. Тут я навчився любити красу і творчість». Терін з ностальгією оглянув навколишнє. «Я був щасливий тут. Але зараз я щасливіший».

Зустріч того вечора була не схожа на офіційне зібрання клану Каза. Це був хаос — організований хаос, але все одно хаос.

Всюди лунала музика. Танці. Імпровізовані читання поезії. Виставки мистецтва. Хтось облаштував сцену, де виступали діти. Їжа була дивовижною — вегетаріанські страви, які чомусь були ситнішими за м'ясні, вина, що мали смак квітів, десерти, що виблискували.