Епілог, частина 6

Наступного ранку Маріанна прокинулася від звуку прибуття драконів.

Не декількох драконів. Багатьох драконів.

Вона підійшла до вікна і подивилася на двір внизу. Дракони в людській і повній формах приземлялися, перетворювалися, вітали один одного. Шум був неймовірним — ревіння, сміх, розмови різними мовами.

«Це дуже багато драконів», — сказала вона Казу, який вже прокинувся і одягнувся.

«Я ж тобі казав. Найближча родина — це двадцять осіб».

«Ти не казав, що вони всі прилетять одночасно!»

— А допомогло б, якби я сказав?

— Ні, але я б могла підготуватися морально!

Він поцілував її в чоло. — Все буде добре. Вони тебе полюблять.

— Ти цього не знаєш.

— Знаю. Бо ти — це ти.

Підготувати шістьох дітей до офіційного зібрання клану було справжнім пеклом. Крістель чотири рази переодягалася. Ейджі намагався потайки покласти в кишені магічні компоненти «про всяк випадок». Деона хотіла взяти з собою свій тренувальний меч «для демонстрації». Андріан був схвильований і прилипав до неї. Маріель двічі заснула під час сніданку. А Абігейл відмовилася взути черевики.

«Ми запізнимося», — пробурмотів Каз, взуваючи наймолодшу доньку.

«НІ ВЗУТТЯ!» — кричала Абігейл.

«Тобі потрібне взуття!»

«НІ!»

«Абігейл...»

«Я з нею згоден, — сказала Терін. — Взуття — це гніт».

«Терін!»

«Я підтримую її самостійність!»

«Їй ДВА роки!»

Зрештою вони спустилися вниз до головного залу, лише трохи запізнившись і лише трохи розпатлані.

Зал був заповнений драконами.

Леді Сарет стояла в центрі, велична і владна. Навколо неї були дракони різного віку - воїни, вчені, ремісники. Всі вони обернулися, коли увійшла родина Маріанни.

Тиша була оглушливою.

Тоді Сарет заговорила. «Родина. Я представляю вам мого сина Казрана, його побратимів і моїх онуків».

У залі вибухнув галас — питання, привітання, вигуки. Дракони кинулися вперед, і Маріанна опинилася в оточенні.

«Це та людина?»

«Вона така маленька!»

«Шість дітей? За десять років?»

«Випробування було легендарним!»

«Це правда, що вона погрожувала високій леді Сераф?»

Дракониця зі срібними лусками пробилася крізь натовп. Вона була нижчою за Каза, але випромінювала таку ж владну присутність. «Брате! Нарешті!»

Каз міцно обійняв її. «Лісса. Радий тебе бачити».

«Десять років, Каз. Десять років і навіть листа не було!» Але вона посміхалася. Вона повернулася до Маріанни. «То це ти зв’язала мого брата своєю зухвалістю».

«Можна й так сказати».

«Вона мені вже подобається». Лісса подивилася на дітей. «А це мої племінниці та племінники? Боги, вони ідеальні».

Деона зробила крок уперед. «Я Деона. Я вмію битися».

«Справді?» Лісса посміхнулася. «Покажи мені пізніше. Хочу подивитися, чи Каз навчив тебе як слід».

«Навчив!»

«Побачимо».

З’явився ще один дракон — молодший, можливо, двохсот років, з бронзовими лусками та пустотливою посмішкою. «Це та сама горезвісна сестра з головного залу, невістко? Та, хто побудувала імперію з харчового візка?

«Це я», — сказала Маріанна.

«Я Рикар, наймолодший брат Каза. Я дуже хотів з тобою познайомитися. Історії, які ми чули, просто неймовірні».

«Мабуть, перебільшені».

«Напевно, ні, знаючи Каза». Рикар присів на коліна, щоб бути на одному рівні з Ейджі. «А ти, мабуть, той, хто проводить магічні експерименти, які закінчуються вибухами».

Ейджі широко розплющив очі. «Ви чули про мене?»

«Всі про тебе чули. Ти знаменитий».

«Я ЗНАМЕНИТИЙ?!»

«За пошкодження майна», — пробурмотів Каз.

«Це теж рахується!»

Далі були ще знайомства — тітки, дядьки, двоюрідні брати і сестри, троюрідні брати і сестри. Маріанна загубила рахунок імен після першої дюжини. Але всі були привітні, цікаві, щиро раді зустрічі з ними.

Терін і Дрейвен були оточені своїми групами. Мабуть, зв'язок між трьома драконами був настільки незвичайним, що всі хотіли дізнатися, як це працює.

«Цей зв'язок об'єднує вас усіх?» — запитав один із двоюрідних братів.

«Тільки через Маріанну», — пояснив Терін. «Ми відчуваємо її емоції, вона відчуває наші, але ми не можемо безпосередньо відчувати одне одного».

«То якщо вона засмучена, ви всі про це знаєте?»

«Одразу».

«Звучить виснажливо».

«Насправді це чудово», — тихо сказав Дрейвен. «Ми завжди знаємо, коли вона нас потребує».

«І коли вона щось замислює», — додав Каз.

«Я нічого не замислюю!»

«Ти точно замислюєш», — сказали всі три дракони.

«Ви всі жахливі».

Свято, що послідувало, було грандіозним. Дракони їли дуже багато, а столи були заставлені їжею — смаженим м'ясом, пряними овочами, хлібом, фрукти та страви, які Маріанна не впізнала, але які мали дивовижний смак.

Діти були в захваті. Деона демонструвала фехтувальні прийоми групі вражених кузенів. Ейджі знайшов інших молодих драконів, які цікавилися магією, і вже планував експерименти. Адріан показував свої малюнки тітці, яка сама була художницею. Крістель повністю зачарувала трьох дорослих своїми драматичними розповідями. Маріель заснула на колінах кузена, і її ніжно носили на руках. А Абігейл командувала всіма навколо, як маленька диктаторка, якою вона і була.