Епілог, частина 5

Через місяць після повернення з Акелле Каз зробив оголошення під час вечері.

«Мій клан хоче зустрітися з вами. З усіма вами».

Маріанна зупинилася, не доївши. «Твій клан? Тобто... твоя родина?»

«Так. Моя мати, брати і сестри. Вони просили про це роками, але діти були ще занадто маленькими...» Він замовк. «Вони хочуть познайомитися зі своїми онуками».

«Про скількох осіб йдеться?»

«Найближчих ? Може, двадцять».

«ДВАДЦЯТЬ?!»

«Наші клани великі. І це тільки найближчі родичі. Розширений клан налічує близько ста осіб».

Маріанна відклала виделку. «Ти хочеш взяти наших шістьох дітей на зустріч зі ста драконами?»

«Поки що тільки найближчі родичі. З двадцятьма можна впоратися».

«З двадцятьма не можна впоратися! Ми ледве справляємося зі сніданком для восьми осіб!»

«Вони моя родина, — тихо сказав Каз. — І вони хочуть познайомитися з тобою. Вони хочуть познайомитися з нашими дітьми».

Маріанна подивилася на нього — по-справжньому подивилася. Його бурштинові очі були сповнені надії, але обережні, ніби він очікував відмови.

«Гаразд», — сказала вона.

«Гаразд?»

«Гаразд. Ми підемо познайомимося з твоєю родиною».

«Справді?»

«Справді. Коли?»

«Наступного місяця? В Ігнарі будуть збори клану. Моя мати спеціально попросила нас прийти».

«Твоя мати». Маріанна відчула хвилювання. «Яка вона?»

«Жахлива», — одночасно сказали всі три дракони.

«Це не допомагає!»

«Це правда», — додав Терін. «Леді Сарет... грізна».

«Вона — матріарх клану», — пояснив Каз. «Колишня генералка, нинішня глава родини. Вона могутня, впевнена в собі і не терпить дурнів».

«Чудово. Тож вона мене зненавидить».

«Вона не зненавидить тебе».

«Ти цього не знаєш».

«Знаю. Бо ти розумна і сильна, і ти збудувала імперію з нічого. Вона поважає силу».

«А що, якщо діти нас зганьблять?»

«Вони точно зганьблять нас», — сказав Каз діловим тоном. «Але вони її онуки. Вона все одно їх полюбить».

«Це не так заспокійливо, як ти думаєш».

Але вона вже погодилася. А діти були в захваті, коли про це дізналися.

«Ми їдемо в ІГНАРУ?!» — Деона майже підстрибувала. «До країни драконів?!»

«Так».

«Можна я візьму свій меч?»

«Ні».

«Але...»

«Деона. Ніякої зброї на зустріч із бабусею».

«А що, якщо мені доведеться захищати нашу честь?»

«Тобі СІМ. Ти нічого не захищатимеш».

«Це дискримінація за віком!»

«Це реальність!»

Ейджі вже планував. «Як ти думаєш, там будуть інші молоді дракони? Я зможу показати їм свою магію? Будуть експерименти, в яких я зможу взяти участь?»

«Абсолютно ні», — твердо сказав Каз. «Ніяких експериментів. Ніяких демонстрацій магії. Ніякого перетворення чогось на фіолетове».

«Ти забираєш усю радість».

«Це називається бути відповідальним батьком».

«Це називається бути нудним».

Крістель найбільше турбувало, що вона одягне. «Мені потрібна НОВА сукня! Така, яка б говорила: «Я вишукана, але й чарівна!»

«Усі твої сукні це говорять», — сказала Маріанна.

«Але це ІНШЕ! Це РОДИНА! Я мушу справити хороше враження!»

«Тобі п'ять років. Сама твоя присутність справляє хороше враження».

«Це не так, як працює мода, мамо!»

Андріан мовчав про все це, а це означало, що він хвилювався. Того вечора Маріанна знайшла його в його кімнаті, де він малював.

«Привіт, любий. Ти в порядку?»

«А що, якщо я їм не сподобаюся?»

«Чому ти їм не сподобаєшся?»

«Тому що я не такий, як тато Казран. Я не воїн. Я не люблю битися. Я просто люблю малювати». Його фіолетові очі були стурбовані. «А що, якщо вони вважатимуть мене слабким?»

Маріанна сіла поруч із ним і пригорнула його до себе. «Ти не слабкий. Ти інший. А бути іншим — це добре».

«Тато Казран сильний і хоробрий, і...»

«Тато  — все це. Але знаєш, що він ще? Він добрий. Він турботливий. Він креативний. Так само, як і ти». Вона поцілувала його в чоло. «І тим, хто не бачить, який ти чудовий, не варто перейматися».

«Навіть якщо це родина тата?»

«Особливо якщо це родина тата. Бо тато любить тебе таким, яким ти є».

Андріан міцно обійняв її. «Дякую, мамо».

«Завжди, малюк».

Маріель, як і слід було очікувати, турбувалася лише про умови для сну. «Там будуть ліжка? Зручні ліжка?»

«Я впевнена, що ліжка будуть».

«Хороші ліжка?»

«Я не знаю, яка якість ліжок в Ігнарі, люба».

« Можу взяти свою ковдру?»

«Так, можеш взяти свою ковдру».

«Тоді добре. Я готова».

А Абігейл... Абігейл просто заявила: «Я їду!», і на тому все. Дворічні діти приймають рішення дуже просто.

Подорож до Ігнари на драконах тривала два дні.

Три дракони летіли у своєму повному вигляді — величезні й могутні — зі спеціально розробленими  перевізники для дітей і Маріанни. Це було схоже на поїздку в чомусь середньому між колісницею і дуже рухливим гамаком, і Маріанна більшу частину польоту намагалася не блювати.

Але зрештою вона звикла до руху. А краєвид був неймовірним — гори, долини та річки простягалися під ними, а ландшафт поступово змінювався від зелені Безмежного до вулканічної породи Ігнари.