Епілог, частина 3

Того вечора, після того як діти теоретично лягли спати (насправді вони, ймовірно, ще не спали і влаштовували безлад), Маріанна опинилася в бібліотеці з усіма трьома драконами.

Це був їхній час. Після хаосу сімейного життя, після вечері та казок на ніч, після того, як вони розборонили три бійки і переконали Ебігейл, що ні, вона не може спати з рибою, у них був цей час: тихі хвилини, коли були тільки вони четверо.

— Лірія здається щасливою, — сказав Каз зі свого звичного крісла біля каміна.

— Так, вона щаслива. Я така рада, що вона знайшла свою половинку. — Маріанна згорнулася на дивані, а Дрейвен обійняв її за плечі. — Аеліана ідеально їй підходить.

«Вони добре доповнюють одна одну», — погодився Терін, розлягаючись на підлозі і читаючи книгу. «Лірія хаотична, Аеліана спокійна. Як хтось інший, кого я знаю».

Він багатозначно подивився на Маріанну і трьох драконів.

«Ми не хаотичні», — заперечив Каз.

«Ви всі хаотичні. Я просто навчився з цим справлятися».

«Це щедрий висновок», — сухо сказав Дрейвен.

Маріанна засміялася. «Ви всі ідеальні саме такими, якими є».

«Навіть коли Каз намагається планувати сімейний час з військовою точністю?» — запитав Терін.

«Особливо тоді».

«Навіть коли я випадково підпалив кухню, пробуючи новий рецепт?» — додав Дрейвен.

«Це було один раз!»

«Це було три рази», — одночасно сказали всі троє.

«Гаразд. Три рази. Але я навчився!»

Вони сиділи в затишній тиші деякий час, вогонь потріскував, а між ними чотирма постійно відчувалася міцна зв'язок.

За десять років Маріанна навчилася розуміти, як кожний з них любить.

Каз любив, захищаючи та забезпечуючи. Він був тим, хто щоранку прокидався першим, щоб перевірити захисні заклинання. Хто займався всією безпекою бізнесу. Хто навчав дітей основам бойових мистецтв «про всяк випадок». Хто досі мав той погляд, коли хтось хоч трохи загрожував їй — погляд генерала, який точно розраховує, скількох людей він може усунути, перш ніж вони наблизяться до його родини.

Він також залишав записки. Невеликі, в місцях, де тільки вона могла їх знайти. «Кава готова. Не забудь про обідню зустріч. Кохаю тебе. — К». Прості, практичні, але вона зберігала кожну з них.

Терін любив словами і жестами. Він був поетом, романтиком, тим, хто досі приносив їй квіти щотижня без жодної причини, крім того, що побачив їх і згадав про неї. Він писав пісні про їхню сім'ю і співав їх, навіть якщо діти стогнали і називали його сором'язливим. Він міг перетворити будь-який буденний момент на щось чарівне лише тим, як він його описував.

Він також точно знав, коли їй потрібно було посміятися. Він міг читати її настрій краще, ніж вона сама іноді. Він міг втрутитися з жахливим жартом або вигадливою історією саме тоді, коли вона ось-ось впаде в стрес.

Дрейвен кохав своїми вчинками та присутністю. Він готував її улюблені страви, коли вона була втомлена. Сидів з нею мовчки, коли слова були зайвими. Лагодив речі, перш ніж вона встигала помітити, що вони зламалися. Тримав її вночі, коли тривога не давала заснути, і лише його міцне тепло та рівне дихання заспокоювали її.

Він рідко говорив «Я кохаю тебе» вголос. Але він говорив це щодня через все, що робив.

А Маріанна кохала їх у свій спосіб — будуючи з ними це життя, обираючи їх щодня, через шістьох дітей, які були доказом того, що ця неможлива річ стала її реальністю.

«Я дуже щаслива», — тихо сказала вона.

«Це ми щасливі», — виправив Каз. «Ти обрала нас. Ти могла відмовитися від зв'язку, прийняти пропозицію імператриці розірвати його. Але ти залишилася».

«Звичайно, я залишилася. Ви — мій дім».

«Дуже хаотичний дім», — додав Терін.

«З яйцями на стелі», — сказав Дрейвен.

«І шістьма дітьми, які не можуть домовитися ні про що», — закінчив Каз.

«Ідеально», — сказала Маріанна. «Ідеально недосконало».