Епілог, частина 1

ДЕСЯТЬ РОКІВ ПОТОМУ

Маріанна прокинулася в хаосі, що було нормальним.

А саме, вона прокинулася від того, що семирічна дитина стояла на її грудях, п'ятирічна тягнула її за волосся, а з кухні долинали звуки розбитого посуду, за якими слідував зречений зітхання Дрейвена.

«Мамо!» Семирічна Деона, дочка Каза з темним волоссям Маріанни і його бурштиновими очима, підстрибувала від захвату. «Сьогодні субота! Ти обіцяла, що ми підемо на ринок!»

«Мамо, Ейджі знову поклав мою ляльку в акваріум!» Це була п'ятирічна Крістель з срібним волоссям Теріна і драматичною жилкою шириною в милю.

З дверного отвору пролунав старший голос: «Я цього НЕ робив! Вона бреше!»

«Слідкуй за мовою, Ейджі», — пролунав десь голос Каза. «І зійди з мами, Деоно. Їй потрібно дихати».

«Але ж сьогодні СУБОТА!»

Маріанна відкрила одне око і побачила ще трьох дітей, які визирали з-за дверної коробки — Ейджі (дев'ять років, син Теріна, вже занадто розумний для свого віку), Адріана (шість років, найстарший син Дравена, тихий і зосереджений) і маленьку Ебігейл (два роки, наймолодша дочка Каза, яка саме жувала щось схоже на плюшевого дракона).

«А де Маріель?» запитала Маріанна, перераховуючи дітей.

«Ще спить», — відповів Каз, піднімаючи Деону з грудей Маріанни. «Бо їй чотири роки і вона розумна. На відміну від решти цього цирку».

«Я розумна!» — заперечила Деона.

«Ти стоїш на своїй матері в суботу на світанку. Це протилежність розумності».

Маріанна сіла, пропускаючи руки крізь своє волосся, в якому тепер були сріблясті пасма, не від віку, а від зміни кольору, спричиненої стресом, що іноді траплялася в родинах драконів. «Гаразд. Усі геть. Дайте мені одягнутися. Потім поговоримо про суботній ринок».

«Але...»

«Геть. Або ринка не буде».

Діти розбіглися, наче злякані птахи.

Каз залишився, спершись на дверний косяк із посмішкою. «Доброго ранку».

«Невже?» Але Маріанна теж посміхалася. «Що розбилося в кухні?»

«Спроба Дрейвена приготувати сніданок. Ейджі намагався «допомогти» за допомогою магії, яку він ще не вміє контролювати. Яйця тепер на стелі».

«Звісно, що так».

Десять років. Десять років тому вона випадково потрапила в цей неймовірний світ, зв'язала трьох драконів-воїнів, відкрила крамницю з млинцями і якось побудувала життя, настільки сповнене хаосу і кохання, що вона не могла уявити собі нічого іншого.

Їхній дім був розлогим маєтком на околиці Безмежного — три поверхи організованого хаосу, з величезною кухнею (володінням Дрейвена), бібліотекою, яка могла змагатися з деякими університетами (де Терін навчав дітей), тренажерною залою (де Каз намагався прищепити дисципліну з різним успіхом) і садами, що цвіли цілий рік завдяки якійсь магії, яку ніхто до кінця не розумів.

«Ходімо, — сказав Каз, простягаючи руку. — Давай врятуємо сніданок, поки він не перетворився на повну катастрофу».

«Запізно. Ми пережили «повну катастрофу» з третьою дитиною».

«А ти все одно хотіла шістьох».

«Я була явно божевільною».

«Ти й досі така. Тому ми тебе і любимо».

Маріанна взяла його за руку — і після десяти років зв'язок був ледь помітним. Лише легке поколювання, тепло, постійне відчуття трьох серцебиттів, що накладалися на її власне.

Кухня дійсно була в жахливому стані.

Яйця були на стелі (як і було заявлено), борошно покривало всі поверхні, а Ейджі намагався використовувати віночок як чарівну паличку, поки Дрейвен спокійно прибирав безлад.

— Я намагався змусити їх літати, — пояснив Ейджі. — Як тато Терін робить зі своїми кинджалами.

— Терін має двісті років практики, — терпляче сказав Дрейвен. — Ти маєш дев'ять років життя. Може, почни з менших цілей.

— Але плаваючі яйця були б круті!