12 Розділ

У цілительних камерах під великою ареною пахло травами, магією і чимось металевим, що, ймовірно, було кров'ю. 

Маріанна сиділа біля ліжка Дрейвена, тримаючи його за руку, поки цілителі працювали над усуненням останніх внутрішніх пошкоджень від рани списом.

Він був без свідомості — йому дали знеболювальне — але його стан був стабільним. Головна цілителька, ангел-жінка з крилами кольору меду, запевнила її, що він повністю одужає.

«Спис не зачепив жодного життєво важливого органу, — сказала вона. — Ваш воїн щасливчик. І сильний. Він повернеться до бойової форми за тиждень».

Тиждень. Це здавалося вічністю і водночас миттю.

На іншому боці кімнати Казом опікувався демон цілитель, який бурмотів щось про «упертих драконів, які відмовляються визнати, що вони поранені». У нього було три зламані ребра, а також різні порізи та синці. Нічого серйозного, але достатньо, щоб йому наказали відпочивати.

Терін був у трохи кращому стані — переважно поверхневі порізи та одне вивихнуте зап'ястя. Він сидів на своєму ліжку, дивлячись на Маріанну своїми сріблясто-яскравими очима, з легкою посмішкою на обличчі, незважаючи на біль, який, мабуть, відчував.

Лірія десь зникла, мабуть, займаючись політичними наслідками. Очевидно, перемога в випробуванні в такий ефектний спосіб привернула до себе багато уваги.

Двері відчинилися, і до кімнати увійшла радниця Тера, її ельфійська грація надавала елегантності навіть лікувальній палаті.

— Леді Маріанно, — сказала вона, схиливши голову. — «Я хотіла перевірити, як ваші воїни, і привітати вас».

«Дякую». Голос Маріанни був хрипким від криків. «Це справді все закінчилося? Звинувачення, виклик, все?»

«Повністю закінчилося. Випробування було вирішальним. Висока леді Сераф не має юридичних підстав далі кидати вам виклик, а рада офіційно відхилила всі звинувачення». Тера підійшла ближче, розглядаючи сплячого Дрейвена. «Ваші воїни билися блискуче. Нестандартно, креативно і абсолютно нищівно. Це було найцікавіше випробування, яке я бачила за три століття».

«Найцікавішн», — байдуже повторила Маріанна. «Вони ледь не загинули».

«Але вони вижили. Вони перемогли. І тим самим довели, що ваш підхід — хоч і нестандартний — не тільки є правильним, але й перевершує традиційні методи». Фіолетові очі Тери засяяли чимось, що могло бути розвагою. «Ви справили велике враження на безмежне, леді Маріанно. Ваших воїнів називають «чемпіонами леді». Вже ходять розмови про сувеніри».

«Сувеніри?»

«Фігурки, судячи з усього. І пам'ятні кристали із записом бою». Тера зневажливо махнула рукою. «Важливо те, що ви безсумнівно довели свою легітимність. Ніхто більше не буде ставити під сумнів ваше право на кровну присягу».

Це мало б відчуватися як перемога. І це дійсно відчувалося як перемога. Але Маріанна в основному відчувала лише виснаження і вдячність за те, що всі вони залишилися живими.

«А що з Сераф?» — запитала вона. «Вона намагалася знищити...нас. Вона майже досягла своєї мети. Чи вона просто... уникне покарання?

«Вона була публічно принижена, — сказала Тера. — Її захисники програли, її звинувачення були відхилені, і тепер вона відома у всіх семи націях як висока леді, яка не змогла перемогти маленьку леді. У культурі драконів це достатнє покарання. Її статус зазнав значного удару».

«Це здається недостатнім».

«Можливо. Але це все, що ми маємо». Тера рушила до дверей, а потім зупинилася. «Якщо це має значення, я вірю, що ви саме та, хто потрібна Безмежному. Хтось, хто кидає виклик традиціям, хто мислить інакше, хто цінує людей більше, ніж ієрархію. Не дозволяйте політиці змінити вас, леді Маріанно. Нам потрібно більше таких жінок, як ви».

Після того, як вона пішла, у кімнаті запала тиша, за винятком тихих звуків цілющої магії та рівного дихання Дрейвена.

«Тобі слід відпочити», — сказав Каз зі свого ліжка. «Ти вже тут кілька годин».

«Я не піду, поки він не прокинеться», — вперто відповіла Маріанна.

«Він може проспати ще кілька годин...»

«Тоді я буду тут ще кілька годин».

Через зв'язок вона відчула поєднання зреченості та схвалення в Казі.

«Уперта».