10 Розділ

Троє драконів обмінялися поглядами — між ними відбулася якась безсловесна комунікація.

«Так», — нарешті сказав Каз. 

«Але це буде нелегко. Воїни Сераф добре навчені, досвідчені, і вони будуть битися без пощади».

«Вони будуть битися на смерть», — тихо додав Дрейвен.

«На смерть?» — голос Маріанни став різким. «Ви можете загинути?»

«Це бій», — сказав Каз. «Смерть завжди є ризиком.

«Ні. Ні, абсолютно ні. Ми не будемо цього робити...»

«Маріанна». Каз обережно взяв її за плечі, змушуючи подивитися на нього. «У нас немає вибору. Але ми можемо перемогти. Ми переможемо».

«Ти цього не знаєш!»

«Знаю». Його бурштинові очі були твердими, впевненими. «Тому що ми боремося не за гордість, традиції чи честь драконів. Ми боремося за тебе. За це». Він вказав на них чотирьох. «За життя, яке ми будуємо. За це варто боротися».

Через зв'язок Маріанна відчула їхню рішучість — тверду, непохитну, абсолютну.

«Я не можу вас втратити», — прошепотіла вона. «Жодного з вас. Я щойно зрозуміла, що хочу цього, і тепер...»

«Ти нас не втратиш», — сказав Терін, переходячи на інший бік. 

«Ми — дракони, Маріанно. Це наша справа. І ми дуже, дуже в цьому вправні».

«Воїни Сераф кращі», — втрутилася Лірія. «Я не намагаюся бути песимісткою, але ти повинна знати, з чим ми маємо справу». Вона відкрила профілі на своєму планшеті. «Перший: Рагнар Руйнівник. Чорний дракон, триста років, ветеран шести великих воєн. Він спеціалізується на нищівній атаці — чистій грубій силі. На його рахунку сотні вбитих».

Маріанні стало погано.

«Друга: Шовк. Срібна дракониця, двісті років. Майстер швидкісного бою. Вона вбила більше супротивників, ніж Рагнар, але робить це тихо.

Її прізвисько походить від того, як плавно вона рухається — ти не бачиш, як вона наближається, поки не помер».

«Припини», — слабко сказала Маріанна.

«Третій: Мордехай. Золотий дракон, чотириста років. Він військовий стратег. Він не бореться чесно - він бореться, щоб перемогти. Використання слабкостей, націлювання на травми. Якщо є нечесна тактика, яка технічно є законною, він її використає".

У квартирі запала тиша.

«Гаразд», - сказала Маріанна через хвилину, змушуючи свій голос звучати спокійно. "Гаразд. Тож вони небезпечні. Але ви троє теж. І у нас є три дні, щоб підготуватися. Що нам потрібно?»

Каз виглядав здивованим. «Ти не будеш намагатися нас відрадити?»

«А це допоможе?»

«Ні».

«Тоді я не буду витрачати час на суперечки. Нам потрібен план». 

Маріанна подивилася на Лірію. 

«Ти сказала, що маєш інформацію про цих бійців. Які їхні слабкі місця?»

Вираз обличчя Лірії змінився на щось схоже на повагу. «Рагнар — це суцільна атака, без захисту. Якщо ви витримаєте його початковий напад, він швидко втомлюється. Шовк швидка, але тендітна — один сильний удар, і з нею покінчено. Мордекай — справжня проблема. Він розумний, досвідчений і координуватиме дії інших двох».

«Тоді ми спочатку виведемо його з гри», — сказала Маріанна.

«Саме цього він і чекатиме», — заперечив Каз. «Він все спланує».

«Тоді ми зробимо щось несподіване». Маріанна почала ходити по кімнаті, її розум працював на повну. «Які правила випробування? Що дозволено?»

«Бій три на три в арені, — сказав Каз. — Будь-яка зброя, будь-яка тактика, якщо тільки вони не передбачають використання магії ззовні. Дозволено використовувати власну магію бійців, але заборонено зовнішні заклинання та чари».

«А що щодо підсилювачів? Зілля, еліксири?»

«Дозволено, — сказала Лірія. — Я вже дещо знайшла. Сила, швидкість, магічна стійкість — тимчасові бонуси, які можуть допомогти».