9 Розділ

Маріанна прокинулася від сонячного світла, запаху кави — справжньої кави, яку Дрейвену якось вдалося приготувати з місцевих зерен і завдяки своїй рішучості — та відчуття, що десь у квартирі перебувають три дуже прокинуті дракони.

Обіцяна «розмова» мала відбутися сьогодні.

Вона була абсолютно налякана.
Не через них. Ніколи через них. А через те, що означало визнання своїх почуттів. Через те, як зв'язок ускладнював усе. Через те, чи були їхні почуття справжніми, чи лише магічним примусом, замаскованим під емоції.

«Припини крутитися в колі», — сказала вона собі, встаючи з ліжка. «Просто... поговори з ними як нормальна доросла людина».
Вона одяглася в зручний одяг — м'які штани та туніку, нічого вишуканого — і вийшла до головної кімнати.

Всі троє були там. Каз, як завжди, біля вікна, але виглядав менш напруженим, ніж зазвичай. Терін на дивані, вперше не розвалившись, а сидячи рівно. Дрейвен у кухні, і той факт, що він не готував, був помітним.

Вони чекали на неї.

«Доброго ранку», — сказала Маріанна, приймаючи чашку кави, яку їй простягнув Дрейвен. 

«Отже. Ми це робимо?»

«Ми це робимо», — підтвердив Каз. «Якщо ти не передумала?»

«А ти передумав?»

«Ні».

«Тоді ми це робимо». Маріанна сіла на один із стільців, тримаючи чашку кави, наче рятівну соломинку. «Хто хоче почати?»

Тиша. Потім Терін засміявся. «Ми всі налякані. Це насправді трохи смішно».

«Це не смішно», — сказав Каз.

«Це трохи смішно. Три дракони-воїни, століття досвіду...досвід між нами, і ми всі боїмося говорити про почуття з двадцятидворічною людиною».

«Я не боюся», — тихо сказав Дрейвен. «Просто не знаю, як висловити свої почуття».

«Тоді спробуй», — запропонувала Маріанна. «Я... я вислухаю. А потім я з'ясую, що, чорт забирай, я відчуваю, бо, чесно кажучи, я не маю жодного уявлення».

Каз підійшов ближче, спершись на стіл, щоб бути на рівні її очей. «Тоді я почну. Зв'язок підсилює почуття, прояснює їх, але не створює. Те, що я відчуваю до тебе, — це не просто магічний обов'язок».

«А що ти відчуваєш?» — запитала Маріанна, голос її був тихішим, ніж вона хотіла.

«Я вже був пов'язаний кров'ю. Насправді, двічі. Обидва рази це був обов'язок, зобов'язання, захист. Я дбав про своїх леді так, як солдат дбає про свого командира — з повагою, відданістю, але не...» Він замовк, шукаючи слова. «Не так. Те, що я відчуваю до тебе, інше. Глибше. Це не тільки зв'язок змушує мене захищати тебе. Це я хочу пізнати тебе. Бути поруч з тобою. Змусити тебе сміятися». Він дивився їй прямо в очі. «Я кохаю тебе, Маріанно. І я більше не буду прикидатися, що це тільки зв'язок».

Маріанна затамувала подих. Слово висіло в повітрі між ними — кохання. Велике, страшне і занадто раптове.

Через зв'язок вона відчула хвилю згоди Теріна і тиху, палку прихильність Дрейвена.

«Я закохався в тебе на другий день», — зізнався Терін з дивана. «Коли ти посварилася з Казом через розподіл спальних місць, а потім подякувала Дрейвену за приготування їжі, ніби це було найприроднішою річчю на світі. Ти ставилася до нас як до рівних, а не як до власності. І з того часу ти щодня просто... залишалася собою. Гострою, дотепною, доброю і хаотичною». 

Його срібні очі сяяли від емоцій. «Я кохаю тебе. Не тому, що так велить мені зв'язок, а тому, що я так вирішив».

Маріанна подивилася на Дрейвена, який мовчав протягом усього цього. «Дрей?»

Він повільно підійшов до неї, потім став на коліна, щоб бути на рівні її очей, і взяв її руку в свою. 

Його фіолетові очі були вразливими.

«У мене немає таких гарних слів, як у Теріна, або логічних аргументів, як у Каза», — сказав він. «Але я знаю, що до тебе я просто... існував. Робив все механічно. А тепер я прокидаюся з бажанням приготувати тобі сніданок. Я цілий день думаю, як тебе розсмішити. Я засинаю, слухаючи биття твого серця через зв'язок». Він трохи міцніше стиснув її руку. «Я кохаю тебе, Маріанно. І неважливо, ким я є для світу — головне, ким я є для тебе»

У квартирі запала тиша. Три зізнання висіли в повітрі, чекаючи на її відповідь.