Глава 8

ЛЕОН

Мені на душі стає легше. Церемонія от-от закінчиться. Все минуло так, як і повинно було, не зважаючи на маленькі нюанси. Але мене зараз хвилює інше — я бачу страх в очах Маї. Він проявляється у кожному русі. У тому, як тремтять її пальці, коли вона вдягає мені обручку. У тому, як вона намагається триматися, але напружений погляд постійно видає її. Але в загальному ця кралечка молодець. Не відступає, а продовжує тримати ритм цієї гри на публіку.

Мене це вражає. Дивує. І навіть зачіпає.

— Можете поцілувати наречену.

Голос ведучого звучить, як постріл. Я на секунду затримую погляд на обличчі своєї нареченої. Вона занадто напружена. Не виключаю того, що боїться. І, мабуть, сподівається, що я обмежуся формальністю. Її сподівання даремні. Я не можу допустити, щоб мої батьки щось запідозрили. Тому повільно нахиляюся, вона ж не рухається, великими очима дивлячись на мене.

Нахилившись ближче, я дуже обережно торкаюся її губ. Ледь відчутно. Боюся, що вона може не відповісти. Але вже за мить Мая піддається моєму легкому натиску. Я приємно вражений, відчуваю, як імпульси розлітаються тілом. Моя рука сама ковзає по її талії, притискаючи стрункий стан ближче.

Поцілунок стає глибшим, пристраснішим та надто палким для гри на публіку. Я навіть на секунду забуваю, що це — вистава. Забуваю про домовленість та про те, що це все не насправді.

Дівчина ж так солодко відповідає. І цієї її ніжності достатньо, щоб всередині мене щось клацнуло. Я спантеличений, відсторонююся першим. Бо, здається, ще мить — і я забуду про все на світі.

Кліпнувши, дивлюся в її очі, в яких вирує щось схоже на злість. І щось іще, чого вона сама, здається, поки не розуміє.

Я ледь помітно всміхаюся. Отже, все чудово. Це означає, що наш поцілунок виглядав переконливо.

— Вітаємо! — лунає з усіх боків.

Гості підходять один за одним. Навколо іскряться смішки. Потискання рук. Формальні слова привітання. Квіти. Я відповідаю автоматично. Контролюю кожен жест. Кожен погляд, для мене важлива реакція гостей. Але варто мені зустрітися очима з батьком — і напруга різко зростає.

Він дивиться на мене надто пильно. Оцінює. Хмурить брови. Точно вимагатиме пояснень.

Мати — ще гірше. Її погляд холодний. Різкий. Неприйняття того, що відбувається, навіть не приховується нею. Вона оглядає Маю так, ніби шукає в ній недоліки. І я певен — вона їх знайшла.

— Леоне, — тихо каже мати, підходячи ближче. — Ти нічого не хочеш нам пояснити?

— Пізніше, — коротко відповідаю я. — Зараз не час.

Вона невдоволено підтискає вуста, але мовчить. Від цього відчуваю, як Мая поруч напружується ще більше. Її рука в моїй — холодна. Я стискаю тендітну руку сильніше. Не хочу, аби вона хвилювалася даремно.

Нарешті привітання закінчилися, і я, видихнувши, веду свою дружину з палацу для вінчань. Ще досі не можу повірити, що моє весілля таки відбулося.

Ми виходимо з палацу під шум голосів і спалахи камер. І тільки коли двері машини зачиняються — настає тиша. Нарешті. Я відкидаюся на сидіння. Видихаю. Але не встигаю нічого сказати, як чую невдоволений милий голос.

— Леоне, це було зайве...

Повільно повертаю голову у бік своєї дружини. Її очі палають гнівом.

— Що саме? — спокійно перепитую.

— Поцілунок, — різко відповідає вона. — Ми так не домовлялися.

Дивлюся на неї кілька секунд. І навіть не намагаюся одразу відповідати.

— Має, — нарешті кажу, — ти серйозно думаєш, що можна було інакше?

— Так, — навіть не моргаючи, надто впевнено випалює вона.

Шумно видихаю і заперечую її слова.

— Не можна було, маленька. Ми діяли так, як і повинні були.

Дівчина невдоволено стискає вуста та помітно злиться.

— Це фіктивний шлюб, — нагадує. — Не потрібно було...

— Потрібно, — перебиваю. — Усе має виглядати справжнім.

Нахиляюся трохи ближче та знижую голос.

— Особливо для моїх батьків. І для всіх, хто зараз нас бачив. Це потрібно було, Має.

Моя новоспечена фіктивна дружина мовчить, і, схоже, мої слова не поділяє, тому пошепки зауважую:

— Маленька, якщо ти хочеш, щоб ніхто не розніс нашу домовленість по шматках, — додаю вже спокійніше, — ми повинні грати правдиво.

Повисає пауза. Коротка. Напружена. Неприємна.

— Наступного разу попереджай... — тихо каже вона, відвертаючись до вікна.

Я ледь всміхаюся.

— Наступного разу ти вже сама будеш знати, що робити. Але зауваж, що це був лише наш перший поцілунок на сьогодні. Свято лише починається, і нас іще чекає чимало поцілунків.

Вона нічого не відповідає. Але я бачу, як вона напружено дивиться у вікно. Напевно, жалкує, що погодилася на мою пропозицію, але у нас домовленість. За свою гру вона отримує хороший гонорар.

Хоча мене з пантелику збиває дещо інше. Цей шлюб мав бути просто формальністю. Але наш поцілунок... Він був занадто справжній. Під час нього у мені щось перевернулося. І це щось занадто сильно хвилює мене навіть зараз.