Розділ 27

Ящірний бос заревів від болю, коли його смуга здоров'я впала до 0%. Тад хапав повітря величезними ковтами. Де воно? Де поздоровительне повідомлення про смерть боса підземелля? Воно з'явилося після перемоги над комариним босом!

Воно не з’явилося.

Величезна ящірка обм'якла, застрягши мордою в потрісканих адобних цеглинах стіни кузні. У голові Тада пролунав оглушливий сигнал тривоги.

*Попередження! Бос підземелля активував «Волю Вмираючого».*

Тад скочив на ноги. Пальці тремтіли, коли він викликав більше деталей. Тад помчав. Помчав геть від ящірки-коваля Котар-ва-Хасіса.

*Воля Вмираючого: викликається неймовірною волею істоти, яка відмовляється померти. Протягом тридцяти секунд істота невразлива до шкоди. Після тридцяти секунд ніщо не врятує від холоду могили.*

Тад біг.

Ззаду пролунав гучний рик, коли Тад кинувся до єдиного укриття в усій кімнаті. Розколотої наковальні. Тіло здавалося важким. Зникли чіткі рухи, які він відчував під час дії Сяючого Спалаху.

Тад стрімко видерся на вкритий шипами схил розколотої наковальні. Він відчував Котара позаду. Вбивчу лють, яка тримала його живим. Той швидко наздоганяв Тада! Тад мусив віддалитися від нього якомога далі. Гігантські громові кроки вибухали просто за спиною; Тад не мав часу озирнутися. Діставшись вершини наковальні, він відштовхнувся від залізного шипа. Перестрибнув через верхівку на протилежний бік, подалі від того місця, де висів Бунта.

«Таде! Ти живий! Що це була за пантера-»

Грубий голос долинув з боку, ближчого до Бунти. Живіт Тада стиснувся, коли він кинув погляд у бік голосу. Груфф стояв на вершині розколотої наковальні. Тад пролетів повз чоловіка й спустився вниз іншим боком прірви. Посеред стрибка Тад не міг змінити напрямок.

Груфф прорвався. У найгірший можливий момент.

«Следуй за мною, ящірча покидьку!» — закричав Тад, обернувшись і жахнувшись. Нічого не послідувало за ним. Інерція від гігантського стрибка в повному польоті понесла його більш ніж на половину схилу наковальні.

Повний удар молота ящірки коштував Таду 260 здоров'я. Груфф мав більше, ніж це, коли був повний, але його здоров'я не було повним. Повний відчаю, Тад помчав угору схилом швидше, ніж будь-коли в своєму житті.

Молот ящірки-коваля розтрощив череп Груффа в кривавий туман з кісток і мізків. Ця картина в'їлася в розум Тада назавжди.

«Ні!» — закричав Тад хрипким голосом. Його очі защипало. Це ж сон, правда ж?

Бос підземелля повернувся на звук. Його чорні очі загорілися червоним. Блиск останньої палаючої жаринки, що згасала. Бос напружив потужні стегна й стрибнув на Тада. Такий швидкий!

У Тада не було часу ухилитися. Він витягнув. Гігантська обсидіанова головка сокири Врейтфорда з’явилася між ними за мить до того, як молот вдарив. Сокира Врейтфорда розлетілася вщент, коли залізний молот розніс її. Тад відлетів через усю кімнату боса від чистої сили удару, більшість шкоди поглинула розтрощена сокира. Тад перекинувся на ноги за секунду до зіткнення з землею. Його ноги торкнулися бруківки, послизнулися й заскользили, коли він намагався втриматися на ногах. Він зупинився якраз перед адобною стіною кімнати боса.

Тад потягнув ще раз. Друга сокира Врейтфорда з’явилася в клубах чорного диму, спершись на стіну й утворивши легку тінь. Тад активував прихованості. Тонка тінь лизнула його шкіру, коли постать Тада зникла.

Котар-ва-Хасіс не зважав. Його булава розбила Сокиру Врейтфорда та адобну стіну там, де щойно стояв Тад, але Тад уже зник, перемістившись на дальній бік тіні, звідки кинувся в повний спринт. Скільки ще? У Тада вичерпувалися опції. Час вичерпувався. Вмираючий бос був надто швидким. У Тада не лишилося мани. Його здоров'я впало нижче п'ятнадцяти. Йому лишалося виграти ще кілька секунд. Тридцять секунд мали ось-ось спливти. Правда ж?

Тад озирнувся. Ящірний бос був одразу за ним, дворучна зброя високо піднята. Тад мертвий. Нікуди подітися. Котар-ва-Хасіс загнав Тада на відкрите місце. Уся його зброя викликана й знищена. Укриття зникло. Смерть чекала.

Але не для Тада.

Наче маріонетка з обрізаними струнами, Котар-ва-Хасіс звалився на землю. Холод могили привітав його. Імпульс поніс обм'якле тіло, перекотивши його на Тада, наче мішок із желе. Вони ковзнули по землі.

Серце Тада билося дико в грудях. Ще секунда. Якби ящір-коваль протримався мить довше, забрав би Тада в могилу з собою. Якби ящір не кинувся на Груффа… Тад би був мертвий. А Груфф був би живий. Брандо був би живий. Його смерть була такою безглуздою. Він з’явився не в той час у не тому місці. Якби прийшов мить раніше чи мить пізніше. Якби Тад утік іншим шляхом, у тунелі чи довкола наковальні, а не посередині!

Провина тиснула на Тада сильніше, ніж вага бездиханної істоти зверху на ньому. Вимагало кожної унції його сили в п'ятнадцять, щоб вивернутися з-під важкого трупа. Кілька електронних дзвінків пролуна́ли, але вони лунали порожньо в його вухах. Відновлююча сила запульсувала в жилах, зцілюючи рани без болю.

*Вітаємо! Ви здолали боса підземелля!*

*Ви підвищили рівень!*

Ще б пак.

*Ви підвищили рівень!*

Якою ціною.

*Ви підвищили рівень!*

Якби він був сильнішим.

*Ви підвищили рівень!*

Міг би захистити всіх своїх друзів.

*Ви підвищили рівень!*

Груффа, Беccу, навіть Скара.

*Ви підвищили рівень!*

Скучатиму за вами.

*Ви підвищили рівень!*

І особливо Бунту, який завжди був до нього добрим.

*Ви підвищили рівень!*

*Попередження! Бос переможений. Підземелля дестабілізовано. Десять хвилин до обвалу підземелля.*

Бунта! Бунта не мертвий! Ця думка повернула Тада до тями, коли він кинувся геть від трупа боса. Тад стрибнув на п'ятнадцять футів угору, вчепився в край нахиленої наковальні й підтягнувся. Він перестрибнув через прірву й зісковзнув по довжині розколотої наковальні. Бунта все ще висів, підвішений за щиколотки, його обличчя було темно-червоним. Кров стікала з набряклих рук багряними струмками. Дихання хрипке. Слабке. Тад хотів би зцілити його. Чому існує таке дурне правило, що не можна зцілювати непритомних людей? Це безглуздо.