Розділ 26

Очі Котар-ва-Хасіса засвітилися блакитним сяйвом сили. Енергія його трансформації ще не повністю покинула тіло. Глянцеві чорні залізні очі стирчали з ящірячого обличчя на добрий дюйм за межами звичайних очей. Зелена кров стікала по ящірячому обличчю, мов величезні сльози. Бунта лежав без свідомості, Груффа відкинуло геть… Тад опинився сам. Він відкрив свої характеристики, щоб оцінити завдані пошкодження.

*Тад Гаррінгтон
---
Звання: Солдат
---
Рівень: 22
---
Здоров’я: 172/200
---
Мана: 21/21
Сил: 8
Спр: 15
Кон: 15
Маг: 11
Муж: 4
Глава 1
Послаблення: Заляканий: усі характеристики зменшено вдвічі*
Могло бути й гірше. Його поточне здоров’я не зменшилося вдвічі. Він усе ще мав ману напоготові, але все тіло здавалося млявим і нереагуючим. Наче він з’їв тисячу млинців, але все одно мусив пробігти марафон. Ящірка стояла посеред ковадла, руки витягнуті назовні, обличчя до неба. Нерухомо. Чого вона чекала?

«Мантія Мужності!» — голос відлунював від стін кузні.

Тад спостерігав, як прозоро-біла бойова мантія закріпилася поверх його шкіряних обладунків.

*+25 Мужність!*

Миттєво тиск, що душив його, зник, коли характеристики повернулися до норми. Тад знайшов джерело голосу: Груфф висів, тримаючись обома руками за меч, встромлений у стіну з саману позаду нього.

«Тримайся, хлопче, я вже йду!» Груфф відштовхнувся від стіни, щоб висмикнути меч, і пав до брукованої підлоги внизу, поза полем зору.

Стіни були надто далеко від ковадла, щоб до них доплигнути. Може, Скар і зміг би. При думці про це Тада нудило. Груффу доведеться лазити тією самою мотузкою, що тримала Бунту. Тад змусив себе подивитися на загрозливу постать посеред ковадла. Один погляд на статуру боса підказував, що Груфф не встигне.

Паща ящірки з іклами розтулилася, і оглушливий рев заповнив кузню. Одним швидким, елегантним рухом звір підняв свій гігантський молот і вдарив ним у центр ковадла. Підлога під ногами Тада здригнулася й заколивалася від сили удару. Величезне ковадло розкололося навпіл посередині. Тад звалився на руки й коліна, коли підлога під ним нахилилася вгору, навіть падаючи назад.

З раптовим ривком ковадло зупинилося, тепер нахилене під кутом 45 градусів. Тад зісковзнув униз, намагаючись відновити рівновагу, і зміг зупинитися лише за витягнуту руку від того, що тепер стало дном ковадла, де виднілася мотузка, прив’язана до ніг Бунти. Тад мусив утекти звідси. Бунта мертвий, якщо бос його помітить.

Тад чотирима кінцівками поспіхом видерся схилом угору. Щойно він дістався вершини, ящірчастий бос перестрибнув на протилежний бік прірви, обидва комплекти очей уп’ялися в Тада. Гігантська прірва внизу скидалася на дві дзеркальні половини ковадла. З обох боків розколотих країв прірви стирчали зазубрені залізні шипи. Тримаючи молот над головою, ящірка знеслася повітрям до Тада, божевільна посмішка ширилася, коли відстань між ними скорочувалася.

Тад кинувся вниз у тріщину. Він спритно перестрибував із шипа на шип униз, намагаючись тримати між ними хоч щось. Битися на ковадлі — певна смерть. Судячи з елегантності, яку виявила ящірка, той, мабуть, був набагато швидшим за Тада. Обмежений простір із шипами міг стати для ящірки складнішим тереном для бою, бо його тіло таке велике. Принаймні, таким був план.

Швидший за змію, ящір послідував за ним. Він майстерно прослизав крізь залізні шипи з неймовірною швидкістю. Тад ковтнув, усвідомивши це. Тіло Котар-ва-Хасіса рухалося крізь ці шипи так, наче було створене для того. Ящір створив ідеальний для себе майданчик для бою, а Тад добровільно ступив у його лігво. Попався на хитрість. Тад навіть не встиг проклясти себе. Ящір прослизав неймовірно швидко. Він загнав Тада в кут, гігантський молот піднятий. Ось і кінець. Ось як помре Тад. Вхід у прірву став фатальною помилкою, хоч після побаченних невідомих сил ящура він був певен: мертвий, куди б не повів бійку.

Гігантські м’язи потужньо скоротилися, коли молот помчав до обличчя Тада. За дюйм до удару молот зупинився. Час зупинився. Тад спробував відсахнутися, але не міг рухатися. Не міг дихати. Це було те саме, що й під час бою з королевою-тарганом. Його знову викличуть туди. Невже він може увійти в нього лише на межі смерті?

Тепер уже надто знайома темрява поглинула Тада.

Тад плив у темряві, невагомий, роздратований. Він уже відкинув істоту в темряві, а вона намагалася його вбити за це. Її пропозиція розчарувала. Тад не хотів жодного давнього прокляття, що висить над головою, чи бути зобов'язаним якійсь проваленій Порожнечі, чи що то було.

Чорний туман тиснув на Тада з усіх боків. Дихати крізь густий туман було важко. Він тиснув з усіх боків. Майже як тканина. Наче торкався його. Зачекай. Раптовий спогад про плащ короля Врейтфорда промайнув у голові Тада. Невже це фізична темрява?

«Вивільни Порожнечу!» — глибокий голос прогримів у його черепі. «Порожнеча врятує тебе. Вивільни Порожнечу».

«Знову це? Ти щоразу робитимеш так, коли я опинюся на межі життя й смерті?»

Що б не ховалося в темряві, воно, здавалося, завагалося через сарказм Тада. Ховається. Усвідомлення вдарило Тада, наче молот Котар-ва-Хасіса ось-ось мав вдарити йому в обличчя. Воно ховалося від нього. Чому воно його боїться? Воно не змогло вбити його, як обіцяло. Воно очікувало, що він загине проти королеви-таргана. Якщо воно боїться його, значить, є за що.

Тад простяг руку, ніби робив це тисячу разів. Пальці стиснули темряву. Вона відчувалася холодною. І слизькою. Текстура в його руці здивувала його. Коли вона тиснула на його шкіру, зовсім не так це відчувалося.

«Ні! Стій! Вивільни Порожнечу!»

У темряві Тад посміхнувся, тягнучи. Він тягнув майже так само, як коли викликав зброю з порожнечі. Фігура в темряві відчайдушно хапалася, намагаючись утримати темряву в нинішній формі, але була надто слабкою, щоб протистояти силі Тада. Темрява згустилася в тканину, шовково м’яку, хоч він відчував кожне волокно, вплетене в складне плетіння. Останній ривок відірвав темряву від кімнати. Вона осіла купою, наче тканина, що пливла перед Тадом. Невагома.