Розділ 25

Скар лежав на боці, мертвий. Картина з Скаром, у якого було розірване горло, а безголове тіло Бекки все ще прив’язане до його спини, була жахливою. Горло зникло, білий хребет виднівся спереду. Тад уже бачив п’ятьох мертвих винищувачів раніше в підземеллі, але це відчувалося інакше. Він знав цих двох. Безпосередньо спричинився до смерті обох. Провина накрила Тада. Джерело провини було важко визначити. Не через те, що він убив члена своєї команди. Чи навіть когось, кого знав.

Провина з'явилася тому, що він хотів убити Скара. Принаймні якась частина його.

Чи це те, як відчувається помста? Фантазії про помсту завжди змушували Тада почуватися таким могутнім, ніби він узяв долю в свої руки. Ніби нарешті постояв за себе. Показав іншим свою цінність. Але що це за почуття? Помста завдала Таду більшої шкоди, ніж будь-що з того, що Скар йому заподіяв. Його образа на Бреда й попередніх хуліганів віднесла Скара до тієї самої категорії. Хуліган. Але що Скар зробив Таду, крім кількох їдких зауважень? Майже всі з яких були виправданими. Тад не належав підземеллям; він потрапив у перше лише тому, що хтось заплатив за його вхід.

Тому він почувався таким порожнім? Бо його гнів був спрямований не туди? Чи стало б легше, якби на землі лежав Бред із безжиттєвими очима? Здається, ні. Тад вважав свій гнів, свою образу виправданими. Праведними. Люди його поранили. Тож він прагнув сили. Сили, якої б вистачило, щоб захистити себе. Ні… це брехня. Він знав, чому хотів сили: щоб зробити з хуліганами те саме, що щойно зробив зі Скар. Хіба він помилявся весь цей час? Здавалося, ніби весь світ Тада руйнувався. Нічого не мало сенсу.

Біль вибухнув на щоці Тада, коли Бунта шльопнув його. Чорні цятки попливли перед очима від сили удару. «Таде!» Бунта виглядав відчайдушним. «Прийди до тями! Груфф у біді. Дай мені руки горили!»

Так. Вони все ще в бою. Тад зняв горилячі руки зі своїх і повернув їх Бунті. Носити їх було дивно. Усе здавалося маленьким у твоїх руках. Крихким. Тад обернувся подивитися на ворога—

Груфф знову врізався в Тада. Вони відлетіли від боку ковадла до стін із саману стародавньої кузні. Смуга здоров’я Тада не змінилася. Він закрутився в повітрі, намагаючись зорієнтуватися. Безвільна людська постать падала на бруківку головою вперед, виднілася голена голова з свіжим ростом бороди. Груфф. Його смуга здоров’я була вичерпана. Уся права сторона обладунків зникла. Відкрита ребрана клітка неприродно вдавлена всередину.

«Ні!» Образ Груффа, що падав до неминучої смерті, вирвав Тада з заціпеніння. Він перекинувся в повітрі, переорієнтувавшись для приземлення на протилежну стіну. Майже весь імпульс Груффа перейшов на Тада. Однією думкою Тад відкрив характеристики й вклав останні п’ять заощаджених очок у силу, піднявши її до п’ятнадцяти. Груфф вийшов за межі його досяжності. М’язи Тада набухли, коли він вдарився об стіну. Біль заревів у його ногах, коли той розбився об стіну. З усією силою, на яку був здатен, він відскочив від стіни, наче ракета. Груфф ще не мертвий. Лише непритомний. Падіння з такої висоти головою буде смертельним.

Але в них не залишилося флаконів воскресіння. Що він міг зробити! Мета Тада була точною. Одразу перед ударом об бруківку внизу Тад прослизнув під мляве тіло Груффа. Він пригорнув чоловіка, немов стара жінка тримає свого вмираючого сина. Музичний дзвін вивчення навички пролунав у свідомості Тада.

*Ви відкрили пасивну навичку: Прикриття!*

*Прикриття: Перенаправляє шкоду з непритомного союзника, з яким ви перебуваєте в фізичному контакті. Ви отримуєте подвійну шкоду, яку мав би зазнати союзник.*

Ох, чорт, це буде боляче. Інтенсивний біль пронизав спину Тада, коли вага Груффа розбила його об підлогу. Перед очима з’явився червоний *-60 здоров’я*. Груфф лежав непритомний на підлозі. Що мав робити Тад? У них не було флаконів воскресіння, і в Тада не було заклинання, яке могло б повернути Груффа з непритомності.

Раптом червона магічна плівка розширилася від тулуба Груффа, доки не вкрила його з голови до ніг. Тад дивився, не відриваючи очей. Це заклинання він бачив лише раз раніше. Очі Груффа розплющилися, він захрипів, намагаючись вдихнути, захлинаючись власною кров’ю, а смуга здоров’я відновилася до десяти відсотків.

Тад наклав «Зцілення іншого» й влив у заклинання стільки здоров’я, скільки зміг. Груфф закричав від болю, коли його зламана реберна клітка зрослася докупи, виштовхуючи шкіру ділянками назовні. Кістка пробивала шкіру знову й знову, доки не вправиться на місце. Кров хлюпнула з проколів. Груфф блювнув і відкашлявся, викидаючи кров, що накопичилася в легенях. Нарешті свіжа рожева шкіра залікувала рани.

Тад глянув на свою смугу здоров’я. Вона опускалася низько. Раптом 400 здоров’я не здавалося таким великим. Тад лікувався, доки мана не впала до двадцяти. Йому хотілося доступу до потужних заклинань.

*Здоров’я: 172/400 ---

Мана: 20/42*

«Кал титана, ти не стримуєшся, правда?» — сказав Груфф. Він виплюнув ще один рот крові. Краплі поту вкрили його чоло. Він став на коліна й потримав живіт секунду, потім блювонув ще сумішшю крові та блювоти.

Тад усміхнувся. «Ні. Як ти прокинувся? Ти ж був непритомний».

«Поки я не помру миттєво, можу прокинутися з непритомності раз на день. Якщо залишилося достатньо магії. Багато танків мають цю».

«Ми…» Тад завагався, шукаючи правильне слово. «побороли Скара, але Бунта там нагорі сам».

Очі Груффа звузилися. Він скочив на ноги й побіг туди, де мотузка звисала з ковадла. Тад пішов слідом.

«Та штука — монстр. Я не протримався й двадцяти секунд. Не думаю, що ми можемо її перемогти».

Б’ючись разом ось так, Тад майже міг забути, що Груфф його зрадив. Здав. Майже.

«Наче в нас є вибір».

Груфф погодливо засміявся.

Тад першим дістався мотузки й спритно видерся по ній, Груфф наступав йому на п’яти. На вершині ковадла Бунта ухилявся від атак велетенської ящірки-коваля з дикою безтурботністю. Його здоров’я вже впало нижче 45 %, кров текла по скроні. Смуга здоров’я Котар-ва-Хасіса не опустилася нижче 95 %. Груфф мав рацію. Цей бос — монстр. На обличчі Бунти промайнув вираз полегшення, коли Груфф видерся на вершину ковадла.