Розділ 23

Останній тарган звалився на землю. Без бафу королеви-таргана їх було легко добити. Занадто легко. Полювання на них навіть не приносило задоволення, але підземелля тепер було вільне від тарганів. Принаймні позаду партії Тада. Він знав, що Кам'янозуб досі ховається в купі панцирів, але не хотів його турбувати. Йому навіть трохи подобалося це дивне кам'яне чудовисько-пітомець. Він піднявся лише на один рівень, попри те, що повбив усіх тарганів у підземеллі. Відставальників не було забагато, далеко не достатньо, щоб позбутися дивного роздратування, яке він відчував. Більшість тарганів перемістилася в найбільшу печеру, де була королева. Там, де вони вели свою війну.

Есенція монстра все ще мерехтіла в печері від першої битви Тада. Включно з тарганами, що загинули в його Стіні вогню. Там могло бути до п’ятдесяти. Тад витяг Ікло Рекаста й ще раз перевірив властивості.

*Всмокни есенцію 100 монстрів, щоб розблокувати активну навичку.*

Тад підійшов до маленької золотої есенції таргана. Вона парила в повітрі, тоді як тарган шмигав над своїм трупом. Розміром приблизно з великий палець Тада, вона майже скидалася на звичайного таргана, окрім золотавого сяйва. Щось гризло Тада. Щось із цим тарганом було не так… інакше.

Його клешні. Сяючий золотий тарган не мав металевих клешень. Як і королева. Однак труп унизу був металотарганом. Залізні клешні тьмяно блищали в світлі світлосфери, що парила над правим плечем Тада. Це був металотарган. Чому в смерті він змінився? Це здавалося дивним. Тад простягнув руку й спробував торкнутися золотого таргана. Його рука пройшла просто крізь нього. Він нічого не відчув. Тарган теж не відреагував.

«Гаразд, а як щодо цього?» Тад затамував подих і встромив обсидіановий кинджал у крихітного таргана. Пронизливий крик болю й страждання заповнив усю його голову, коли золотаве сяйво таргана всмокталося в кинджал. Тад відскочив від раптового звуку, готовий до бою. Те, що лишилося, змусило шкіру Тада покритися мурашками. Чорний як чорнило мініатюрний тарган поплив угору крізь печеру, більше не прив’язаний до свого мертвого тіла. Тад не міг повірити своїм очам, коли мертвий тарган прослизнув крізь стелю печери, наче її й не було.

Титанівські виплоди! Кинджал Тада перетворив есенцію монстра на титанівських виплодів. Ті самі істоти, що виливалися з Титана мільярдами щосекунди. Ті самі, що душили світ і забивали небеса. Найбільша загроза людства — монстри, переможені в підземеллях. Чи перетворювалася есенція на титанівських виплодів, коли ремісники її використовували? А торбини підземель чи машина Джеральда з підземелля? Чи поглинали вони есенцію й створювали титанівських виплодів у процесі? Чи знав про це світ? Чи свідомо використовували вони силу есенції монстрів, водночас створюючи титанівських виплодів?

Можливо, це не такий уже й величезний компроміс. Винищувачі рангу Творець могли знищувати цих комахоподібних істот. Якщо вони закриють Титан, людство ніколи не використає достатньо есенції, щоб замусити своє небо. Вони могли б це прибрати. Поки матимуть Творців.

Але що це говорило про самих титанівських виплодів? Чи щойно Тад випустив того титанівського виплоду на землю? Якщо так, то звідки взялися інші? Ті, що капали з верху підземелля перед тим, як Тад увійшов? Тад думав, що відповіді мають прояснювати картину. Тепер, коли він знав походження титанівських виплодів, у нього стало лише більше питань, ніж раніше.

Тад глянув на сповіщення, що парило над його кинджалом.

*Всмокніть есенцію 99 монстрів, щоб розблокувати активну навичку.*

Хіба його партнери не продавали ці духи? Хіба не так усі заробляли? Тад відчув легку провину. Здавалося, ніби він украв у друзів. Хоч він і повбивав їх немало самотужки, був підписаний договір, що всю есенцію монстрів продаватимуть, а прибуток ділитимуть. Що робити?

Тад хотів побачити, на що здатне розблоковане Ікло Рекаста. Яку активну здатність воно розблокує? А що, як… чергувати: одну для себе, одну для своєї групи? Це здавалося несправедливим щодо решти його команди, особливо тому, що важко було сказати, яких убила його група, а яких — він. Він убив сотні самотужки. Це мало щось важити.

Не кажучи вже про те, що будь-яка сила, яку отримає Тад, безпосередньо допоможе групі в бою з босом. Особливо в нинішньому стані їхньої групи — їм потрібна всяка допомога, яку тільки можна отримати. Він робив їм послугу, всотуючи есенції. Правда ж?

Тад вирішив. Це заради більшого блага. Ікло Рекаста наїсться досхочу. Тад переходив від есенції до есенції. Кожна верещала від болю, золотаве сяйво й велич всмоктувалися в лезо, лишаючи лише порожню чорну оболонку, яка невдовзі випливала крізь стелю печери.

Поруч із одним мертвим тарганом Тад знайшов свого зниклого срібного кинджала. Того, що залишив із Кам'янозубом. Приємно було тримати по одному в кожній руці. Інший він утратив у пащі королеви-таргана. Він не знав, що робити з порожньою рукою в бою без нього. Відчував себе оголеним, справді.

Тад переходив від печери до печери, поглинаючи есенцію монстрів. Він чергував. Одну есенцію — для Іклу Рекаста, одну — для ліхтаря душ, узятого в мертвого винищувача-мага. Нарешті в голові пролунав темний музичний дзвін. Кинджал у руці засвітився червоним. На поверхні леза від вістря й уздовж обох граней зброї вигравіювався візерунок — ніби невидимим лазером. Тад узяв кинджал обома руками. Зуби. Зуби, вигравіювані вздовж усієї довжини зовнішнього краю леза. Це скидалося на вишкірені зуби. Як у лева, що оголює ікла перед укусом. Разом із візерунком над лезом сплив текст.

*Браво. Ви розблокували активну навичку: Укус Рекаста.*

«Хлопче, ти виглядаєш… сильнішим. Ми якраз збиралися послати Бунту за тобою». Груфф виглядав полегшеним.

«Вибач, що втік непомітно, у мене були деякі недороблені справи. З цими.» Тад усміхнувся, дістаючи золотий ліхтар душ. Сотні крихітних золотих тарганів розповзалися в усі боки в центрі склянистої камери. Серед них звивалася велика королева-тарган. Щось засвітилося в кутку зору Тада.