Розділ 14

Протягом усієї ночі Тад прокидався, задихаючись від згустків крові, зцілював себе, перш ніж знову заснути. Ніч видалася довгою й болісною. Зцілення завдавало більше болю, ніж напади кашлю. Він відчував, як внутрішні органи відкидають осколки кісток, а ребра знов формуються. Увесь процес був нестерпно болісним. Важко було повернутися до сну.

Наступного ранку Тад прокинувся від звуків сповіщень на телефоні. Це був найгірший сон у його житті.

Але тепер він вилікувався. Повністю вилікувався, але все ще відчував втому. Пояснення досі ніде не з'явилося. Здавалося несправедливим заробити його, але не отримати. А якщо він загине в наступному підземеллі? Тоді він ніколи його не отримає!

Тад цілих п’ять хвилин вдивлявся в повідомлення на своєму телефоні, намагаючись осмислити прочитане. Важко було зосередитися. Нарешті, з п’ятого разу він уловив суть.

«Гей, хлопче, ось твоя частка від учорашнього підземелля. Бунта отримує 80% заробітку, бо має ранг воїна й зазвичай самотужки валить боса, але цього разу наполіг, щоб ми поділили все порівну між п’ятьма з нас. До того ж есенція, яку ми зібрали, — найвищої якості для солдатського підземелля. Тож не чекай стільки від кожного підземелля. Я поклав гроші одразу на твій офіційний банківський рахунок Бюро Відродження.»

«Насолоджуйся, хлопче, ти це заслужив. Може, купи якесь спорядження. Ми взяли ще одну роботу на суботу; знаю, часу небагато, але дай знати, чи зможеш. Здається, ще одне п’ятимісне підземелля, тож якщо не зможеш, шукатимемо п’ятого. Також знаю один магазин з обладнанням, надішлю тобі деталі. Сьогодні о 16:00 буду там, якщо потрібна допомога з вибором спорядження. Якщо ні — просто подбай, щоб дістати щось своє, не можна ж вічно позичати наше».

Банківський рахунок? Тад не пам’ятав, щоб його відкривав. Мабуть, мама все влаштувала після їхнього повернення з Бюро. Він змахнув повідомлення геть і знайшов листа від Бюро Відродження: на рахунок поклали 41 000 доларів, із приміткою, що гроші можна зняти в будь-якій великій фінансовій установі. В Тада відвисла щелепа. У нього ніколи не було багато кишенькових грошей, хіба що на день народження. А тут — сорок одна тисяча за одну ніч!

Тад вигукнув від захвату й відповів Груффу. На суботу він буде.

Субота. Завтра. Два підземелля лише за три дні, три — якщо врахувати його випробування на підвищення рангу. Життя закрутилося після переродження.

Тад подивився на свою оголену торс у дзеркалі, що висіло на зворотному боці дверей. Нова рожева шкіра вкривала безліч щойно загоєних ран. Він був лисий, за винятком тих місць, де волосся якимось дивом уникло різноманітних пожеж, слизів, заклинань та кислотних бризок. Його волосся виглядало жахливо. Гірше, ніж погано. Це було першим, що Таду потрібно було зробити. Стрижку. Сподівався, що вони зможуть щось зробити з цією халепою.

Його телефон знову дзвоникнув. Повідомлення від Груффа містило місце зустрічі. «Снаряження та товари Гримуара». Тад знав цей магазин, але раніше ніколи не міг зайти всередину. Туди пускали лише з посвідченням винищувача. Але тепер у нього таке було. Він радів перспективі нарешті робити покупки там.

Тад перевірив розклад автобусів і вибіг з дому. Він приїде туди на кілька годин раніше, щоб зробити ще якісь покупки.

Тад стояв перед перукарнею «Slay». Уже втратив майже тисячу доларів. Голова Тада крутилася від величезної суми, яку він уже витратив. Усе це — на стрижку. Він ніколи в житті не витрачав стільки. Мабуть, трохи переборщив. Стрижка коштувала вісімсот доларів. Крапля в морі, але він не міг позбутися думки, що це не варте того. Хіба його волосся не зіпсується в наступному підземеллі, так чи інакше?

Стрижка сама по собі була дивним досвідом. Перукар був цілителем рангу чемпіона, який постійно стригу винищувачам. Спочатку він обстриг волосся Тада наголо, завершивши гладким голінням. Тад ніколи раніше не бував лисий і не сподобався своєму оголеному скальпу, але відчуття було неймовірним. Гладеньким і блискучим. Потім перукар застосував заклинання омолодження, від якого волосся Тада відросло нижче плечей.

Тад радів, що вивчив корисні заклинання, а не таке, як у перукаря. Уявіть: підняв магію до двадцяти й навчився відрощувати волосся! Вибач, Бунто, ти задихнешся в крижаній сфері, але принаймні волосся відростимо будь-якої довжини.

Зачіска, яку обрав перукар, здалася Таду трохи надто модною на його смак, але він не знав кращої, тож заплатив і пішов.

Потім поблукав перед вітринами. Купив шкільний рюкзак на заміну втраченому. Відсторонення від школи не скінчиться до літніх канікул, але наступного року знадобиться. До того ж, він не хотів, щоб мама питала, куди дівався попередній. Продавчиня намагалася нав’язати йому ще й одяг, але Тад не бачив у тому потреби. Його одяг служив добре, хоч і був трохи заплямований. Він ніколи не розумів, навіщо люди постійно купують новий одяг. Одягатися і пахнути квітами. Одяг має бути практичним.

Щоб убити час, Тад дивився телевізор, підвішений у кутку торговельного центру. Бред, велика надія людства, з’явився на екрані. Бред мав увійти в своє перше підземелля в суботу. Його група, спеціально підібрана, включала найсильніших воєначальників Америки. Знаменитості. З Бредом носилися, як з писанкою. Ніжно опікали. Репортер оголосив час, коли Бред увійде в підземелля. Це був приблизно той самий час, що й для групи Тада. Бред і Тад не могли бути більш різними. З Тадом не носитимуться. Він усміхнувся з цього. Він уже пройшов одне підземелля й підвищив ранг. Він уже досяг так багато, тоді як Бред ще й не починав. Бред може бути потужнішим, але Тад принаймні досвідченіший.

Зрештою Тад добрався до «Снаряження та товари Гримуара», раніше за домовлений час, але не вважав за шкоду роздивитися асортимент. Гроші палали дірку в його кишені, і він знав, що хоче купити принаймні одну річ.

«Ви не можете увійти без посвідчення винищувача.»

Жінка за прилавком звучала нудьгуюче, наче повторювала той самий вислів тисячу разів на день. Тад порпався в гаманці й витягнув посвідчення винищувача. Спереду виднів його фальшивий силовий показник — десять.