Розділ 5

Хтось притиснув до обпеченої шкіри Тада щось прохолодне й вологе. Прохолода була приємною зміною після попереднього пекла. Що сталося? У голові Тада все закрутилося. Усе пішло шкереберть так швидко. Ще секунду тому він шукав монстрів, щоб убити, а вже за мить лежав без свідомості.

— Він прокинувся, — пролунав голос Блондинки. Звідки вона знала?

Зцілювальна енергія запульсувала крізь Тада. Його очі розплющилися, щелепа стиснулася в безмовному крику. Шкіра, обпалена без надії на відновлення, відшаровувалася, перш ніж нова шкіра виросла з навколишньої здорової шкіри. Вона розтягнулася по оголеному м’язу й сухожиллях, наче орда мурашок, що ринула на ворогів. Чому вони не зцілили його раніше, коли він був непритомний? І чому зцілення таке болісне?

— Заспокойся, Террансе. Це ще не кінець. Хлопець зцілив без посоха зцілителів. Він природжений цілитель… може, й заклинання кидає без жезла. — Голос Груффа звучав скептично.

— Треба було дати йому померти. Принаймні тоді б викликали підкріплення. Не можемо чекати годину щоразу, коли він захоче атакувати боса. Ми загинули в ту ж мить, як це виявилося підземеллям слизів. — Скар звучав ближче до зриву, ніж зазвичай.

Тад сів, його свіжозрощена шкіра натягнулася в протесті. Вона була неприродно тугою. Невже він справді не може кастувати заклинання без жезла? Посох йому не знадобився. Програма підвищення рівня не дуже дотримувалася правил.

Сумніви гризли розум Тада. Навіть якби він набрав більше рівнів і вклав усі очки в магію, він усе одно не вважав, що матиме достатньо мана в мановому пулі, щоб убити боса самотужки. Принаймні щодо цього Скар мав рацію.

Голос Груффа був спокійним, навіть буденним. — Бос не буде слизом. Розслабтеся. Поки це не слиз, Бунта швидко з ним розбереться, як завжди. А якщо це слиз… ну, переправимося через той міст, коли дійдемо до нього.

— Бос буде слизом! Це ж підземелля слизів за Тідвелла!

Груфф проігнорував слова Скара й простягнув руку Таду, допомагаючи йому стати на ноги.

— Ти в нормі, хлопче? Страшно нас налякав. — сказав Груфф. Він довго вивчав обличчя Тада. — Радий, що ти не здох, хлопче, але… як ти його здолав? Останній слиз витримав чотири заклинання, а ти міг кинути лише два.

Тад опустив погляд. Як йому це пояснити? Його оголений торс раптом змусив його відчути сором’язливість. Куди поділася сорочка? На тлі насичених кольорів підземелля слизів бліда шкіра Тада здавалася ще блідішою. Він прикрил груди, намагаючись приховати наготу.

— Слиз мертвий? — У роті було сухо, наче набито ватою. Він ніколи ще так не хотів пити. — Чому ви так довго чекали, щоб мене вилікувати? Звідки він узявся? Я думав, вони не рухаються… І чому ви зняли з мене сорочку! — Тад кинув на Блондинку обвинувачувальний погляд.

Груфф усміхнувся, розстебнув товсту шкіряну броню й кивнув на купу переважно розчинених ганчірок на землі. Сорочка Тада, чи те, що від неї лишилося. Груфф зняв шкіряну броню, а за нею й натільну сорочку, яку кинув Таду. Обоє без сорочок, Тад скривився від порівняння. Тад виглядав як безволосий зубочистка, а Груфф — як велетенська, м'язиста, волосата звірюка. З таким волохатим торсом навіщо йому взагалі сорочка?

Блондинка криво посміхнулася з місця, де розліглася. — Не можеш вилікувати того, хто без свідомості. Треба чекати, поки прокинеться. Хоч поцілувала твої бо-бо, щоб стало краще, поки ти спав, як мамочка.

Хто вона така? Тад вирішив, що ця дівчина йому не подобається, хоч би й яка красива. Метелики в животі були через той досвід, близький до смерті. Так, саме так.

Сорочка Груффа тонула на Таді, спадала нижче колін, як у дитинстві, коли він носив татові сорочки. Інші діти глузували з його великих мішкуватих сорочок. Не допомагало те, що він також носив короткі шорти. Діти дражнили його за «відсутність штанів». Він був таким несвідомим у дитинстві. Принаймні, тепер це не проблема.

Груфф прочистив горло й показав на стелю, де яскраво-червона стежка обривалася. — Слиз. Чатував там зверху. Коли відчув тебе — звалився на обід. Не чекав, що ти так рвонеш. Відтепер тримайся за мною, я відгоню їх від тебе. Але серйозно, як ти його здолав?

Знову це питання. Тад напружував мозок, шукаючи правдоподібну брехню. — Гадаю, досвід близькості до смерті посилив мою магію. Тепер я, мабуть, можу кинути вісім-дванадцять заклинань…

Груфф кивнув у відповідь, але виглядав глибоко задуманим. — Ти досі можеш відливати закляття? Навіть без жезла? Слиз знищив його під час бою. Це все, що ми змогли знайти. — У великій долоні Груффа лежали три маленькі обвуглені дерев’яні скалки.

Чи потрібен йому жезл для заклинань? Якщо так, то вся їхня партія не зможе зашкодити слизам — і вони мертве м'ясо.

— Заклинання, — сказав Тад голосніше, ніж хотів. Він відчував погляди товаришів по партії на собі, коли очима переглядав невидиме меню, яке бачив лише він.

*Заклинання:---

Вогняний болт

Крижаний болт

--- Блискавка ---

Лікування

Зцілення іншого*

Тад зітхнув з полегшенням. Його заклинання все ще були на місці. Він усе ще міг їх кастувати. Він усе ще був корисним для групи. Тад зустрів інтенсивні погляди кожного члена партії. — Не турбуйтеся, я все ще відчуваю заклинання, повинен усе ще мати змогу їх кастувати.

Скар голосно фыркнув, роздратований. Це був його звичний стан. — Ну то чого ти чекаєш?

— Там лише один.

Великий синій слиз повільно ковзав поверхнею, залишаючи за собою темно-синю стежку. Печера була сповнена яскравих синіх, зелених і червоних відтінків, що кружляли в різноманітних візерунках на кожній поверхні, але кольори ніколи не змішувалися. Кожен колір був таким же яскравим і чистим, як слизи, з яких вони походили. Вихід за слизом відкривався в новий тунель, що вів ще глибше в підземелля. Тад ішов слідом за групою, коли вони прямували в центр просторої печери. Його ноги ковзали й хлюпали по нерівній слизькій підлозі. Він уже не раз падав. Його одежа просочилася слизом усіх кольорів.